Kapittel 1- Uoppnåelig kompis
Salaras perspektiv
"Salara." Lyden av Henrys stemme finner veien til meg på kjøkkenet fra hans plass på sofaen i stuen. "Derrick kommer snart." Henry fortsetter uten å vente på svar fra meg. "Er middagen nesten klar?"
Jeg trekker pusten dypt og biter meg i tungen for å forhindre meg selv fra å svare med de ordene jeg virkelig vil si. 'Middagen hadde gått mye raskere om du var her og hjalp meg.' Men selvfølgelig kunne jeg ikke si det, fordi koner skal adlyde sine ektemenn og skjule enhver følelse av misnøye de føler.
Hadde jeg visst at dette ville bli livet mitt for fem år siden da Henry ba meg om å gifte meg med ham, ville jeg aldri ha sagt ja. Jeg burde ha forlatt ham etter den første kvelden da han skrek til meg for ikke å ha middagen klar da han kom hjem fra jobb. Jeg hadde sett hans type før, og jeg hadde en følelse av at det ikke var en engangshendelse.
Dumheten ved å være ung er ingen unnskyldning for å holde ut fem år med følelsesmessig nedbrytning til jeg er ingenting annet enn en skygge av kvinnen jeg pleide å være. Jeg var nesten på vei til å forlate ham en gang for fire år siden, men så fant jeg ut at jeg var gravid og følte meg fanget i et ekteskap jeg er ulykkelig i.
Vår datter er nå tre år gammel og er den eneste gleden jeg finner i livet mitt disse dager. Hvis det ikke var for henne, ville jeg ha gitt opp for lenge siden. Jeg antar at det er én ting jeg kan takke min mann for. Hvis han ikke i hemmelighet hadde byttet ut mine p-piller med sukkerpiller, ville jeg aldri ha hatt henne.
"SALARA!" Henrys sinte stemme skjærer gjennom tankene mine og trekker meg tilbake til virkeligheten, hvor jeg fortsatt ikke har svart på spørsmålet hans. "Jeg spurte deg om noe, kvinne!" Han roper sint. Jeg kan høre lyden av føtter som beveger seg mot meg på kjøkkenet.
Jeg trekker pusten dypt og forbereder meg på den følelsesmessige mishandlingen jeg er i ferd med å motta fra min mann, som skal elske meg til døden skiller oss ad. Øynene mine vandrer over til buegangen som fører inn til kjøkkenet fra gangen som forbinder stuen. Snart nok møter synet av min veldig sinte mann øynene mine fra inngangen.
Da jeg først møtte min mann i løpet av mitt første år på universitetet, som jeg ikke fikk fullføre takket være ham, var han enhver jentes drømmemann på campus. Jeg var så overveldet av glede over at han hadde vist interesse for meg at jeg fullstendig ignorerte de mange røde flaggene om ham.
Med sitt gutteaktige gode utseende var det lett å se bort fra de små tingene som utløste varselsignaler i hjernen min. For hvordan kunne noen så kjekk være så ond? Hvor dum og feil jeg var i den ømme alderen av nitten.
Henry er seks fot høy, en god ti tommer høyere enn min egen fem fot, to tommer ramme. Hans blonde hår er kort på sidene med mer lengde på toppen som han styler perfekt hver dag, fordi Gud forby at et hårstrå noen gang skulle være ute av plass.
Kroppen hans er mer slank enn mange av de muskuløse mennene jeg har sett på TV, men det er ikke et gram fett på ham, noe som driver jentene til vanvidd. Legg til hans babyblå øyne, og han er enhver jentes våte drøm. Noe han stadig minner meg på når han pirker på den resterende babyvekten jeg ikke har klart å kvitte meg med.
Det er ikke som om jeg er feit eller noe, jeg veier bare hundre og tretti pund, som er en normal vekt for min alder og høyde, i det minste ifølge legene..men prøv å fortelle Henry det. Han kritiserer meg konstant for ikke å ha gått rett tilbake til de ett hundre og sytten pundene jeg var før jeg fødte Hayden.
"Skal du bare stå der og se dum ut? Eller skal du svare på spørsmålet mitt?" Henry håner meg. Han lener seg mot rammen av inngangen med armene krysset over brystet, og musklene i armene buler. Han er virkelig noe fint å se på, så lenge han ikke snakker.
Jeg slipper ut et sukk og snur meg bort fra Henry og tilbake til middagen som må tas ut av ovnen. "Middagen er klar om noen få minutter." Stemmen min kommer ut som en myk hvisking. År med frykt for hans sinne har brakt meg til dette punktet i livet mitt.
Det er ikke det at jeg frykter at han skal slå meg, han har aldri lagt en hånd på meg eller datteren vår, men følelsesmessig mishandling kan kutte så mye dypere enn fysisk mishandling.
Jeg merker at Henry fortsatt står bak meg, så jeg snur meg for å møte ham, kroppen min stivner ved det harde blikket i ansiktet hans. "Er det virkelig det du skal ha på deg?" spør han, og ser på kroppen min opp og ned.
Jeg ser ned på den svarte sommerkjolen min som er dekket av solsikker. Dette er favorittkjolen min, og det vet han, noe som er grunnen til at han prøver å få meg til å føle meg usikker i den. Jeg vrir meg under hans granskende blikk, ute av stand til å kjempe mot øyeblikket av selvhat som blinker gjennom hjernen min når jeg ser på meg selv.
Akkurat da ringer dørklokken, og signaliserer ankomsten av Henrys forretningspartner som han har invitert over til middag i et forsøk på å få ham til å signere kontraktene raskt. Henry slipper ut et oppgitt sukk idet han river blikket vekk fra meg. "Det er ikke tid til å skifte nå, så det får holde."
Med de ordene snur han seg og forlater meg alene på kjøkkenet mens jeg gruer meg til det falske showet av kjærlighet og hengivenhet som Henry vil vise meg under middagen, bare for å fortelle meg senere at jeg ikke skal tro på et ord av det han sa. Det er det som skjer hver gang vi har en av hans forretningsforbindelser over til middag.
Snart driver lyden av stemmer nedover gangen mot meg. Den grove lyden av vår gjests stemme glir over kroppen min som en elskers kjærtegn, og vekker følelser i meg som selv Henry ikke klarer å oppnå under vår ukentlige paring.
"Jeg ser at du har tatt med deg sønnen din, Derrick," sier Henry, med den falske stemmen sin som jeg avskyr så mye.
En hes latter rumler gjennom meg, og tenner flere av de deilige følelsene gjennom kroppen min. Forventning strømmer gjennom hjernen min, ettersom lyden av fottrinn nærmer seg kjøkkenet. "Noe lukter deilig," sier stemmen, og får en rødme til å krype oppover kinnene mine.
Henry forteller alltid hvor forferdelig maten min er når han er i dårlig humør, og gir meg aldri komplimenter når han ikke er det, noe som ikke er veldig ofte i disse dager.
Øynene mine låser seg på døråpningen, og jeg vil ikke gå glipp av øyeblikket når Henrys middagsgjest kommer inn på kjøkkenet, lasagnen i ovnen er fullstendig glemt av meg. Plutselig dukker en mann opp i døråpningen, og suger luften ut av lungene mine mens jeg står der og stirrer på ham i ærefrykt.
Han står minst en halv fot høyere enn Henry, og hans mørke utseende er mer tiltalende for meg enn Henrys lysere. Det svarte håret hans er klippet kort langs bunnen med krøller som pryder toppen på den mest forførende måten.
Og øynene hans... aldri har jeg sett denne nyansen av grønt i noens øyne. Jeg finner meg selv tapt i dypet av dem mens han ser på meg sultent. Hans veldefinerte bryst strekker den svarte t-skjorten perfekt over hans muskuløse kropp, og får munnen min til å vannes mens jeg stirrer på ham.
"Derrick-" Henry avbryter vår stille vurdering, misnøye i stemmen. "Dette er min kone Sa-" En knurring rumler ut av Derricks bryst, og avbryter Henry mens han introduserer meg for vår gjest.
Jeg ser med ivrig fascinasjon mens ansiktet hans begynner å forvrenge seg, munnen og nesen smelter sammen til det er en snute på plass, store hjørnetenner som stikker ut fra leppene hans mens han knurrer mot Henry. Skrekk fyller Henrys ansikt mens han stirrer på Derrick, og prøver å forstå hva som skjer.
"Mate," knurrer Derrick til Henry, og tar et skritt mot ham, noe som får Henry til å ta et skritt tilbake i frykt.
Akkurat da trekker lyden av timeren på ovnen oppmerksomheten over til meg.