Kapittel 1
Sjokkert var en grov underdrivelse i Thomas' sinn da den påståtte kriminelle gjorde sin debut. Hun var ung og selv om han ikke ville innrømme det, veldig vakker. Men han hadde lært at en bok ikke skulle bedømmes etter omslaget. Han kastet seg mot henne og presset henne mot veggen.
Hun skrek ut i smerte, men så snart de øynene flakket opp, stanset han.
"H-hvem e-er du?" Hun gispet, ansiktet hennes et bilde av fullstendig uskyld.
"Jeg er den som stiller spørsmålene." Stemmen hans ekkoet gjennom rommet, kulden i den nok til å få henne til å lukke øynene i frykt. Hun prøvde å skyve ham bort, noe som resulterte i at han snudde henne rundt uten anstrengelse og presset ansiktet hennes mot veggen. Håndkleet som dekket kroppen hennes falt bort, og hun gispet, tårer presset seg frem.
Thomas lente seg inn mot kroppen hennes for å hindre enhver bevegelse. Han var ikke stolt av det, men kroppen hans reagerte på henne. Han lente seg frem og hvisket i øret hennes.
"Hva-gjør-du-her?" Han spurte. "I mitt hus." Ord for ord, sakte og farlig.
"Ditt hus?" Stemmen hennes sprakk, men Thomas prøvde å ikke la seg påvirke, hun var en kriminell og de var flinke til å late som.
"Ja, mitt hus." Han nærmest knurret.
"J-jeg v-var invitert hit, av herr Lynne. H-han er en venn av faren min." Hun svarte, tårer strømmet ukontrollert nedover kinnene hennes.
to måneder tidligere
Sukk. Bare pust...
Avril gjentok ordene i hodet sitt mens begge foreldrene hevet stemmene samtidig. Hun holdt fokus på lyden av pusten sin. Begge foreldrene fortalte henne i bunn og grunn det samme, men sammensmeltingen av stemmene deres på slike høyder gjorde ingenting for den bankende tinningen hennes. Hun inhalerte dypt og stilnet foreldrene med et anstrengt, "Vær så snill, bare lytt..." Ordene like tynne som hennes egen viljestyrke.
De begge stanset og så fordømmende på henne. Hun følte seg som om hun ble dømt for en fryktelig synd.
"Først og fremst, jeg er ikke seksten og gravid, så slutt å se på meg som om jeg har skuffet dere." Avrils tone var skarp, men hun samlet seg straks og prøvde å vise foreldrene den respekten de fortjente, selv om de fikk blodtrykket hennes til å stige.
"Dette universitetet tilbyr det beste programmet for mitt fagfelt. Lærerne mine mente at det ville passe best for mine behov som student. Jeg vet at avstanden er bekymringsfull, men hvis dere bare kunne vurdere hva denne muligheten ville bety fo-" i det øyeblikket Avril trodde hun hadde fått flyt i argumentet sitt, overdøvet farens stemme hennes egen.
"Mulighet..." Faren hennes rasket, armene krysset instinktivt over brystet, en gest han gjorde hver gang han var sint eller opprørt. "En skole har ingenting med resultater å gjøre. Det er elevene som må aspirere. Du spurte aldri om vår tillatelse til å søke så langt unna." Han svarte, og pekte mot moren hennes som satt ved spisebordet. På ektemannens kommando, sendte Avrils mor blikket sitt febrilsk mellom ektemannens rasende uttrykk og datterens hjelpeløse. Hun så tilbake på ektemannen og nikket godkjennende til hans ord. Avril kjente hjerterytmen øke. Hun ønsket at den forbannede tanken om å søke på college aldri hadde fått rot i hjernen hennes.
Faren hennes var skremmende når han ønsket å være det, og moren hennes tok alltid hans side i hans nærvær. Avril var sikker på sin evne til å uttrykke tankene sine, det var hun sikker på, men hver gang hun måtte gjøre et poeng overfor faren, forlot tankene og viddet henne, og hun visste ikke hvordan hun skulle motvirke hans grunnløse argumenter.
"Men pappa-" begynte hun svakt og innså med en gang at hennes taktikk for å overbevise foreldrene aldri skulle være å erkjenne foreldre/barn-forholdet. Det forsterket for faren at hun bare var et barn. Et vettløst barn, som ikke hadde den minste anelse om hva hun snakket om.
"Nei. Det er avgjort. Du skal gå på en høyskole nær hjemmet. Jeg lar ikke min atten år gamle datter dra alene til et ukjent sted. Har du vurdert risikoen?" Han spurte hardt, og Avril rykket til ved tonen hans. Hun så lengtende på moren, men hun virket også bestemt.
"Pappa.." hun bet seg i leppen i det øyeblikket ordet forlot leppene hennes. "Jeg er atten, har jeg ikke noe å si?" Hun kastet hendene i været. Øynene hennes føltes varme.
"Jeg er fullstendig klar over alderen din. Men tror du at det å være atten gjør deg til en voksen? Tror du at du har alt på stell? Så langt som moren din og jeg er bekymret, er du fortsatt et barn. Vi lager reglene." Hans stemme dundret, og rystet husets fundament.
"Atten..." mumlet han for seg selv som om ordet i seg selv inspirerte galskap. "Det er bare et forbannet tall! Det betyr ingenting!" Mumlet han, reiste seg og begynte å gå rundt. Han var åpenbart opprørt nå. "Hva slags forelder vil jeg være hvis jeg lar min atten år gamle datter fritt vandre ukjente steder uten følge? Jeg vil ikke oppmuntre slik hensynsløs og dum oppførsel. Jeg tenker på å bevare fremtiden din." Han knurret, men denne gangen ble Avril sint. Hun ignorerte den varme sviingen bak øynene og nektet å holde tungen.
"Dum oppførsel? Når har jeg noen gang gjort noe for å skuffe deg? Jeg er ikke en dum jente som ikke forstår rett fra galt. Stoler du ikke på meg?" Stemmen hennes steg en tone høyere. Avril hadde levd med en rutine fra hun var gammel nok til å forstå betydningen av ordet. Livet hennes dreide seg om skole og hjem. Hun fikk aldri noen friheter til å delta på selv skolearrangementer etter skoletid.
"Nei. Jeg stoler på mine instinkter og mine beslutninger, og jeg sier at du ikke skal dra, Avril. Din mor og jeg vil ikke sende vår eneste datter av gårde for å ødelegge seg selv." Han ropte, og Avril vendte blikket bort for å skjule tårene som igjen presset på. Denne gangen klarte hun ikke å holde dem tilbake. Hun snudde seg brått og flyktet til rommet sitt.
Avril låste døren og satte seg i hjørnet av rommet, hun trakk knærne opp og klemte armene rundt dem. Hun lot kroppen og sjelen bli overveldet av tristheten. Hele kroppen ristet voldsomt som om hun var midt i et naturfenomen med tektoniske plater.
Hun syntes det var utrolig urettferdig. Hun hadde aldri gjort noe for å fortjene slik hard behandling. Hun var en mønsterelev; hun oppførte seg alltid med anstendighet, og for hva? Bare for å få sin forsiktige oppførsel kastet tilbake i ansiktet? Hvordan kunne foreldrene hennes i det hele tatt vurdere at hun ville gjøre noe dumt? Faren hennes sine ord ekkoet i hjernen, hun følte at de så på henne som en byrde, en skuffelse, og det gjorde vondt. Alt hun gjorde var for å gjøre dem stolte, men noen ganger følte hun at innsatsen hennes var uappreciert.
Hun var enig i at alderen hennes ikke var noen egentlig prestasjon, det var egentlig bare et tall, men foreldre trekker seg tilbake fra barnas liv i tidlig alder. Hvorfor var familien hennes annerledes? Hun så fortsatt på foreldrene som sine veiledere. Slik hadde det alltid vært, og hun fryktet at det alltid ville være slik. Hun lengtet etter sjansen til å vokse til sin egen person.
Hun elsket foreldrene sine, de var vanligvis ikke så strenge, og hun likte deres selskap, men noen ganger følte hun at hun trengte litt plass for å vokse på egen hånd. Gjøre sine egne feil i stedet for kontinuerlig å lære av andres. Hun ønsket så desperat å gå på høgskolen hun valgte, men nei. Foreldrene hadde siste ordet, og det gjorde vondt at de ikke kunne se at hun virkelig ønsket dette. Hennes ønsker hadde aldri påvirket dem.
Avril tørket øynene. Det ga ingen mening å gråte over noe hun ikke ville være i stand til å rette opp. Foreldrene hadde sine grunner, og selv om hun aldri ville være i stand til å forstå akkurat denne, måtte hun respektere deres beslutninger.
Thomas trommet fingrene forsiktig og rytmisk på mahognidiskens overflate i en bar. Øynene hans søkte eksperts etter målet mens han samtidig holdt en samtale med en svært formfull blondine. Kroppen hennes var alt han så etter i en kvinne, men akkurat nå hadde jobben hans førsteprioritet.
I øyekroken så han målet sitt bevege seg. Ronaldo Torrid. Mannen var beryktet på svartebørsen. Han involverte seg i alt fra narkotika til menneskehandel. Thomas følte at det å drepe denne mannen ville være en svært tilfredsstillende hendelse. Han lente seg bort fra disken og unnskyldte seg høflig mens han tømte resten av whiskyen sin.
Han fulgte mannen ut til toalettene. Etter å ha forsikret seg om at ingen andre var der inne, låste Thomas dørene og ventet avslappet ved utgangen på at Rolando skulle komme ut fra en av båsene. Da den fordrukne slyngelen kom ut, begynte Thomas å plystre, lyden varslet Ronaldo om hans nærvær. Hans hånd grep straks etter pistolen i jakken, men Thomas var raskere. Han skjøv seg bort fra døren umiddelbart og grep Ronaldos arm, noe som fikk pistolen til å fly ut av syne. Den eneste påminnelsen om dens eksistens var klikkelyden da den falt til gulvet.
Thomas benyttet anledningen til å smadre Ronaldos hode inn i et nærliggende speil, snudde ham rundt og presset ham mot veggen.
"Faen! Hvem i helvete er du?" Ronaldo bannet da smerten fra hans skadede panne tok effekt, blod sivende fra sårene.
Thomas smilte, tennene blottet som hoggtenner. Han var langt farligere enn noe dyr. "Jeg, din sadistiske jævel, er det noen ville referere til som en dødsengel," Det var Thomas' kallenavn i hans verden, og han brukte det med stolthet. "og jeg har kommet for å levere deg til din skaper." Han uttalte ordene med vilje, mens han holdt Ronaldo på plass.
"Hva babler du om?" Den uforskammede mannen knurret, og Thomas vurderte at han var mer bjeff enn bitt. Det var tydeligvis dumt av ham å dra ut alene, og Thomas angret nesten på hvor lett denne jobben var. "Er det penger du vil ha? For penger har jeg, jeg kunne gjort deg til en veldig rik mann." Han prøvde å friste Thomas, men han skjønte ikke at Thomas faktisk var velstående, og penger var ikke hans problem, drittsekker som Ronaldo var.
"Egentlig, Ronaldo, har jeg mye mer å vinne på din død enn du noensinne kan gi meg." svarte han.
"Din dumme idiot, du kan ikke drepe meg!" Han la mer kraft i forsøket på å bryte seg fri fra Thomas' grep, noe som bare førte til at Thomas trakk ut sin springkniv og markerte Ronaldos hals med et tynt, bestemt kutt. Mannen ble slapp og kroppen hans sank livløs til gulvet.
"Det gjorde jeg nettopp." svarte han til det tomme rommet.
Thomas tok frem et lommetørkle fra jakken og tørket kniven ren. Han låste opp døren og gikk ut. Toalettene var skjult fra folks syn, så hans inngang og utgang var umerket. Han rettet på dressen og gikk tilbake til baren, bestilte en whisky til.
I kveld var en kveld for å feire. Han funderte mens blondinen fra tidligere kom bort til ham. Hun tok armene hans og ledet ham til et rom ovenpå. Han våget ikke å motstå.