4. Tommer-for-tomme
"Dakota Black, en høy achiever, millionær i 20-årene og en het ungkar som får jenter til å sikle etter ham.. Er hjertet ditt klart til å slå seg til ro?"
Jeg ser opp på ham i kursiv og han stirrer tilbake på meg i fet.
Hans tykke, grovt trimmede øyenbryn hever seg i underholdning, og jeg dobbeltsjekker straks om jeg leste det riktig. Uff! Hvorfor må de skrive så cheesy rødme-til-rumpa spørsmål og ikke spørre direkte?
Jeg hører ham trekke et dypt pust av frustrasjon, og jeg synker mer ned i hans dyre sofa. Han ser irritert ut og mest av alt, tent. "Har ikke møtt noen iøynefallende kvinne ennå," sier han, og ser direkte inn i øynene mine.
Det er vanskelig.
Som å kjempe mot seks fullvoksne ildsprutende drager. Det er så vanskelig å stirre inn i hans giftige grønne øyne som trenger inn i meg uten å be om unnskyldning. Og som en amatørprinsesse kryper blikket mitt til notatboken og jeg skriver ned svaret hans med hans elegante penn.
Har-ikke-møtt-noen-rumpefallende-kvinne-ennå
"Hva med deg?"
Hodet mitt rykker opp i overraskelse da hans dødelig stille stemme ekkoer i ørene mine. "Hva med meg?" spør jeg ham med et forbløffet ansikt. Hva med meg? spør min angst også.
Dakota ser avslappet ut, den ene hånden hviler på låret og den andre på armlenet av sofaen. Hans lange finger stryker over den mørke stubbene på haken mens han studerer meg med sitt dype blikk, som om jeg er en lavbudsjett oppstart han bør investere i.
"Hvordan endte du opp her?" Huden min prikker når den dype lyden av stemmen hans når meg igjen. Nysgjerrighet tegner seg på hans fulle lepper, noe jeg ville kalle spiselig.
"Jeg var på forlaget og på en eller annen måte snublet jeg hit." Jeg skyver en løs lokk bak øret og prøver å trekke på meg et selvsikkert ansikt. Men jeg er ikke modig nok til å konkurrere med hans dyriske blikk, og å ut-stirre ham er et tema fra en annen dimensjon.
"Du er interessert i journalistikk? Jeg trodde du var student i ingeniørfag og informatikk," sier han uten noen infleksjon.
"Ja. Jeg mener nei." Noe flagrer i hjertet mitt og kinnene mine kiler av blodstrømmen, vel vitende om at han fortsatt husker hovedfaget mitt etter tre lange år. Hvorfor?
Hvorfor så god hukommelse?
Jeg fukter leppene. Øynene hans brenner inn i meg og jeg føler meg tvunget til å fortelle ham sannheten. "Jeg trengte penger til prosjektet mitt i siste semester, så jeg var på Pegasus Publications for å få utgitt boken min som jeg har skrevet en stund. Men intervjueren deres hadde diaré, så redaktøren ba meg ta dette intervjuet og senere signere meg som forfatter slik at jeg kan få boken min utgitt."
Varme slikker huden min på måten blikket hans ser ned på meg med en nysgjerrighet jeg aldri har sett før. "Du skriver bøker?" Øynene hans flammer øyeblikkelig i overraskelse. "Hva slags?" Og spør med en interesse som om han vil bestille den med en gang. Nei, nei, NEI!
Hjertet mitt flagrer som tusen vinger og jeg ser straks ned på den lille notatboken på fanget mitt for avledning. Jeg er ikke sikker på om han virkelig er interessert eller bare stiller meg spørsmål for å få tiden til å gå. Noe jeg tror han ikke har noe av.
"Det er ikke din kopp te," sier jeg og biter meg i leppen.
Hjertet mitt slår unormalt fort når han lener seg ned mot meg, litt skremmende. Hans jordaktige duft treffer nesen min igjen, og jeg klemmer lårene sammen som svar når jeg føler hans varme blikk slikke huden min.
"Og hva fikk deg til å tro det, Emara?"
Jeg lukker øynene. Frysninger går gjennom meg når jeg hører navnet mitt for andre gang i hans dype, truende stemme. "Uten engang å vite hva jeg drikker." Hvisker han mørkt, og av en eller annen rotete grunn, blir kinnene mine varme.
Jeg biter meg i leppen og når jeg samler mot til å se på ham, ser han allerede på meg. Hans grønne øyne er fokusert på rødmen i kinnene mine og glir sakte til området under kjeven og mellom halsen som forsvinner inn i den røde silkeskjorten min.
Jeg svelger høyt. Det var den hardeste svelgingen jeg har gjort, og angsten min kicker inn, lurer på om jeg hørtes høy ut. Eller verre, opphisset.
Jeg rister på hodet for å klare tankene om rødfarge og få meg tilbake til virkeligheten. "Jeg bare trodde det ikke var din greie. Du virker som en logisk mann, som er interessert i tekniske ting og sannsynligvis leser motiverende og lederskapsbøker av kjente forfattere."
"Kom til poenget." Han snakker som en skarp ordre, litt utålmodig.
"Du vil ikke like min romantiske roman." Jeg blurter ut. Og jeg vil ikke at du skal lese den. Vær så snill!
Dakota smalner øynene og antyder et smil i munnviken. Et smil som bare en rovdyr har, når han har fanget sitt bytte.
"Hva handler romanen din om?" Han lener seg tilbake og spør meg rolig, som om han intervjuer meg. Den lange pekefingeren hans stryker nå over leppene mens han venter på svaret mitt, denne gangen ganske tålmodig.
"Det er ingenting interessant." Jeg løfter øyevippene og ser på ham lytte oppmerksomt til meg. Selv når han bare sitter der, gjør ingenting, er det noe mørkt som ulmer bak øynene hans som bare gjør meg mer nervøs.
"Det er en fiktiv historie om en annen verden, som styres av varulver og deres leder." Jeg prøver å holde det kort og kjedelig. Men måten øynene hans lyser opp, grønne og dype. Jeg tror jeg traff feil nerve i hodet hans.
"Ulver?" Han hever et øyenbryn og viser sin overraskelse.
Og plutselig viser minnet mitt meg bilder av den avskyelige ulvetatoveringen på ryggen hans som dekker opp til forsiden av brystet og skulderen, mens jeg så ham i buret. Den virkelige grunnen til at folk kalte ham The Alpha.
Jeg ser umiddelbart ned på notatboken og blar gjennom sidene med ukontrollerte hjerteslag. "J-jeg tror jeg har dekket alle spørsmålene. Bare ett er igjen." Jeg ser ikke opp på ham denne gangen mens jeg leser.
"Som et symbol på fra fattig til rik. Hva savner du mest fra ditt enkle liv?" Jeg holder papir og penn klar for svaret hans når han sier,
"Vold."
Jeg ser opp på ham. Sjokkert. Som en dramatisk pause i en musikk.
"Jeg savner undergrunnskampene jeg var en del av. Å bryte andres bein, se deres ego brytes med hvert slag til det ikke er noe igjen i dem, annet enn blod og bein. Den makten over en annen persons liv, selv om det bare er for et minutt eller to. Jeg savner den spenningen. Ingen narkotika eller kvinne kunne gi det."
Skår av makt blinker i de grønne øynene hans og de lyser sterkere og grønnere. Som en flytende elv i villmarken, ukontrollert og utemmet av naturen.
Det tok alt i meg å se bort fra hans intense lidenskapelige blikk og ned på det vanlige notatpapiret, som ikke frister meg. Jeg samler hjernen min som er over hele ansiktet hans, dressen, hendene, og skriver ned svaret hans, ord for ord.
Jeg ser opp på ham en siste gang. Måten han leser gjennom sin Apple-klokke og bare sitter der, han suger opp all oksygen i rommet. Han skriker av klasse, luksus, sofistikasjon og ren makt.
Noen jeg bør holde meg minst en mil unna.
Jeg samler tingene mine og med stor anstrengelse reiser meg på føttene mens han lett reiser seg fra setet. Fingrene hans lukker ubevisst dressknappen, som om han har gjort dette tusen ganger.
"Takk for tiden din, Mr. Black. Det var hyggelig å se deg." Jeg føler høyden min synke til bakken mens han står ved siden av meg i sine 6' 4. Han gir et respektfullt nikk og gestikulerer mot døren. Utgangen.
Jeg kan endelig gå ut av hans klør og hans nesten perfekte liv.
"Du ser annerledes ut nå."
Øynene mine snapper tilbake til ham når jeg hører hans hese stemme gli gjennom huden min som silke. Adrenalin pumper gjennom årene mine og ansiktet mitt rødmer med den øyeblikkelige blodstrømmen.
"Ja. Jeg farger ikke håret mitt nå." Jeg skyver en av de rømlingslokker bak øret mens jeg later som jeg ikke blir skremt av ham. Jeg husker at jeg hadde blått hår da jeg møtte ham første gang. Det er rart hvordan han husker unødvendige detaljer om meg.
"Ikke håret. Du har lagt på deg." Han sier lavt og dypt, tar et raskt blikk på kroppen min og plutselig, mine selvbevisste demoner stiger fra mørket.
"Ser jeg feit ut?" Jeg spør ham sjokkert. Selvtilliten min synker ned til magen, som jeg trodde jeg fint gjemte bak det svarte blyantskjørtet jeg har på meg.
"Du ser bedre ut." Et smil antydes i munnviken hans mens han sier det uten å se på meg, som om han tydelig husker meg, tomme for tomme hvordan jeg så ut for år siden.
Åh, gutt! Var det et kompliment?