Kapittel 6 Nekter operasjonen
Ralap, fortsatt strålende, ledet Amelia til Frederick. Idet han skulle til å introdusere dem, snakket den vanligvis godhjertede Amelia først, "Jeg nekter å operere på henne."
Hennes erklæring tok både Ralap og Amber på senga.
Amber, som hoppet foran Ralap, spurte hastig, "Hvorfor?"
Ralap så også på Amelia med et like forvirret uttrykk.
Amelias lepper var bleke da hun vendte seg mot Frederick med et svakt smil. "Jeg har vært fullbooket med operasjoner i det siste. Jeg har rett og slett ikke tid. Det er mange dyktigere leger i vår avdeling. Herr Zepho er et bemerkelsesverdig talent også. Han kunne utføre fru Roberts' operasjon og absolutt gjøre det mer pålitelig enn meg."
Ralap var i ferd med å melde seg frivillig, fornøyd med Amelias ros, da Fredericks klare stemme skar gjennom. "Avlys de andre operasjonene, finn tid."
Frederick sto bestemt overfor Amelia. Ansiktet hans var uttrykksløst, men hans tilstedeværelse utstrålte et uomtvistelig press.
Han kastet et blikk på Amelia, og festet deretter blikket på Ralap, "Kan dette ordnes?"
Ralap så på Amelia, deretter tilbake på Frederick. Han følte noe var galt mellom dem, men med tanke på det større bildet, svarte han raskt, "Selvfølgelig kan det det."
Etter å ha snakket, dro han i Amelias erme og mumlet stille, "Den enkle operasjonen du har i morgen, tar jeg meg av. Du fokuserer bare på fru Roberts' operasjon. Sykehusets investering avhenger av deg."
Amelia rynket pannen, følte seg ekstremt motvillig, og hun så på Frederick med misnøye. "Jeg har ikke vært i den beste sinnstilstanden i det siste. Herr Hastings, er du virkelig komfortabel med at jeg opererer på din kjæreste? Kirurgiske feil skjer ikke sjelden. Vennligst vurder det nøye."
Ralaps uttrykk ble en blanding av sjokk og pinlig underholdning. Han hastet med å beklage til Frederick. "Frøken Davis kan være litt for sliten, derfor hennes mindre enn ideelle måte å uttrykke seg på. Herr Hastings, vær så snill å ikke ta det ille opp."
Med et glimt av sinne, snudde Amelia seg og gikk bort. Da hun løftet blikket, så hun Daniel vente på henne ikke langt unna.
Han smilte og vinket til henne. Da han nærmet seg og la merke til hennes tretthet, strakte han ut hånden for forsiktig å rufse til håret hennes, og så på henne ømt. "Du ser ut som du er i ferd med å besvime. Hvis du er så sliten, bør vi kanskje avlyse daten vår i kveld."
Tanken på eiendomsmagnatene Daniel hadde sagt han ville introdusere henne for, flashet gjennom Amelias sinn. Hvis Davis-familiens stansede eiendom kunne selges, kunne det gi noe lettelse. "Nei, daten må gå som planlagt. Jeg er ikke trøtt i det hele tatt."
Øyeblikkelig kviknet hun til, gikk til kontoret sitt og tok av seg laboratoriefrakken. Deretter dro hun med Daniel.
Mens hun så Amelias avtagende skikkelse, snakket Amber med et hint av misunnelse, "Frøken Davis har en så kjærlig kjæreste. Han kjører henne til jobb om morgenen og henter henne om kvelden."
Da hun sakte løftet blikket, så hun Frederick stå ved siden av henne. Han så dyster ut, med en uklar irritasjon i ansiktet og et dypt, iskaldt blikk i øynene. "Jeg har fått Felix til å hjelpe deg med innskrivingen. Jeg må gå nå."
Frederick gikk med en ubøyelig uttrykk, trådte inn i heisen uten et øyeblikks nøling.
Amber sto stille, så heisdørene lukke seg, og plutselig strammet hun grepet om hånden som hang ved siden av henne.
Daniel ledet Amelia rett til restauranten. I det private rommet var det bare tre ledige seter, mens de andre allerede var opptatt.
Da Daniel kom inn i rommet, trakk han ut en stol for Amelia å sitte i før han beklaget til alle med et smil. "Beklager, vi ble forsinket i trafikken. Takk for at dere ventet."
Alle tilstedeværende var store navn i Kasfees næringsliv.
Vanderbilt-familien, et gammelt og anerkjent navn i Kasfee, hadde brukt år på å utvikle sine virksomheter i utlandet, men hadde alltid opprettholdt sine forbindelser hjemme.
Daniel, nå ved roret av Vanderbilt-arven, kommanderte naturlig respekt, og folk var villige til å gi ham ansikt.
"Det går bra, vi har nettopp kommet selv," bemerket noen.
"Men siden du var sen, må du drikke tre glass," krevde de lekent.
Daniel gikk med på med en latter.
Når samlingen begynte, var Daniel oppmerksom på Amelia. Deres spesielle forbindelse gikk ikke ubemerket hen, noe som gjorde folkemengden mer mottakelig for å gjøre forretninger med Davis Group.
Når Amelia diskuterte Davis Groups prosjekter, kunne hun gå i detaljer, og med Daniels støtte begynte noen å vurdere å kjøpe landet hun snakket om.
"Byens utviklingsfokus skifter mot vestlige forsteder og nordbyen. Det ser ut til at Davis Groups land i de sørlige forstedene ikke vil se utvikling på et annet tiår, noe som gjør det til en mindre tiltalende investering," påpekte noen.
"Mr. Vanderbilt, som nettopp har kommet tilbake fra utlandet, må du fortsatt tilpasse deg Kasfees marked og vekst," sa Frederick da han kom inn, tonen hans likegyldig, men med et snev av hån.
Så snart han ankom, reiste alle seg fra setene sine.
"Mr. Hastings, sa du ikke at du var opptatt og ikke kunne komme?" spurte de.
"Vi begynte å spise uten deg. Det var en forglemmelse."
Arrangøren reiste seg raskt for å hilse på Frederick, klar til å tilby ham det beste setet.
"Mr. Hastings, vær så god, ta dette setet..."
Frederick, uten å se på verten, trakk ut stolen ved siden av Amelia og satte seg grasiøst.
Amelia følte at trykket i rommet plutselig hadde falt, og hun rettet straks ryggen, vel vitende om at Frederick ikke ville gjøre det lett for henne. Hun hadde ikke forventet at han ikke bare skulle holde tilbake støtte til Davis Group, men aktivt forstyrre deres forretningsforbindelser.
Atmosfæren strammet seg. Amelia, litt sint, kastet et sideblikk på Frederick.
Han så rolig tilbake på henne, hans sammensatte oppførsel antydende at det ikke var han som nettopp hadde skapt trøbbel.
Merkende spenningen, tok alle plassene sine i et forsøk på å slappe av atmosfæren.
Amelia kontrollerte frustrasjonen sin og var i ferd med å snakke da Daniel, sittende ved siden av henne, avbrøt, "Det er kanskje ikke tilfelle.
"Mr. Hastings, kanskje du glemte den tusenårige kirken i de sørlige forstedene."
Frederick smalnet øynene, blikket hans hvilende på Amelia og Daniel i noen sekunder.
Amelia fanget et hint av hån i dybden av hans gjennomtrengende blikk. Frederick var i ferd med å svare Daniel da hun raskt strakte hånden under bordet og plasserte den på beinet hans.
Hvis han fortsatte å snakke tull, ville det stykket land trolig forbli usolgt!
Den plutselige berøringen av Amelias delikate hånd på beinet hans fikk Frederick til å smile subtilt, og kaste et meningsfylt blikk på hennes slanke, bleke hånd.
Huden der hun berørte virket å antenne en liten flamme inni ham.
Likevel virket hun rolig og sammensatt. Hun kastet et sideblikk på ham og tvang frem et smil så falskt at det ikke kunne forveksles med ekte.
"Mr. Hastings, selv om de sørlige forstedene kanskje ikke er innenfor byens plan, hvis Millennium-kirken ble omgjort til et kommersielt distrikt med attraksjoner for å tiltrekke turister, ville ikke det også ha kommersiell verdi?"
Frederick betraktet henne med et lett skjevt blikk, som om han veide tankene sine.
Amelia strammet seg. Hun var smertelig klar over at Davis-familiens evne til å selge dette jordstykket avhang av Fredericks svar.
Øynene hennes, pene og tiltalende, flimret lett. Hun stirret på ham, redd for at han skulle avvise forslaget hennes.
"Hmm," svarte Frederick, tonen hans kjølig og litt hes.
"En slik plan kan faktisk ha verdi."
Amelia pustet ut et stille lettelsens sukk og trakk sakte hånden tilbake. Men i neste sekund tok han fast tak i den.