Kapittel 4 En natt uten retur
"Dette er min skyld." Hadde ikke Brittany vært så imot at Frederick skulle være sammen med Amber, kunne kanskje Frederick ha sett gjennom Ambers sanne natur nå.
Amelia bet seg i leppen. Hun var dypt rørt og følte en trang til å gråte, overveldet av følelser av urettferdighet.
Hun holdt pusten, kjempet mot trangen til å la tårene falle. Med et svakt smil sa hun mykt, "Bestemor, dette er ikke din feil. Det er bare at Frederick og jeg ikke er ment for hverandre."
Amelia hadde vært gift med Frederick i tre år. Selv om hun varmet opp et isfjell, kunne en del av det ha smeltet nå. Likevel hadde Frederick fortsatt ikke blitt forelsket i henne, så hun kunne ikke klandre noen.
Brittany holdt Amelias hånd tett. "Mitt kjære barn, Frederick vil til slutt innse at det er du som virkelig bryr deg om ham. Så lenge jeg er her, vil du alltid være hans kone."
Brittanys uttrykk var oppriktig. Amelia ble rørt. Selv om ekteskapet med Frederick kanskje ikke ville vare mye lenger, hadde hun i løpet av denne tiden fått et familiemedlem som virkelig brydde seg om henne.
Derfor følte Amelia at hennes anger ikke var så dyp.
Etter at Brittany sovnet, forlot Amelia stille sykehusrommet.
Da hun gikk ut og forsiktig lukket døren bak seg, møtte blikket hennes tilfeldigvis Frederick, som satt i gangen utenfor. Hun skiftet straks blikket bort og sa rolig, "Bestemor sover. Du bør dra hjem. Jeg blir her."
Knapt hadde hun talt før en tjener ved hennes side raskt tilbød, "Herr Hastings, fru Hastings, dere begge bør hvile. Jeg skal ta godt vare på fru Brittany."
"Dere og herr Hastings har arbeid i morgen. Dere har operasjoner å utføre for pasienter. Dere har ikke råd til noen feil, så dere trenger hvilen enda mer," prøvde Amelia å si, men Frederick reiste seg fra setet, kastet et kjølig blikk på henne og sa med dyp stemme, "Jeg kjører deg hjem."
Hun ønsket å nekte, men han gikk forbi henne med misnøye skrevet over ansiktet.
Motvillig fulgte hun ham ut av sykehuset. Frederick snudde hodet og kunne se fra refleksjonen i vinduet at Amelia fulgte etter ham. Hodet hennes hang lavt, noe som vekket en uforklarlig medlidenhet.
De to gikk i stillhet hele veien hjem. Etter at Frederick parkerte bilen, var Amelia den første til å åpne døren og gå ut. Stegene hennes var mye raskere enn før. Frederick rynket pannen. Han hadde forberedt ting å si og følte et snev av irritasjon over ikke å få sjansen.
"Kjør!" ropte han.
Amelia så bilen kjøre av gårde uten å holde ham tilbake. De kom til å skilles før eller senere. Siden Frederick nektet å hjelpe Davis Group, måtte hun finne en annen måte.
Og så var det babyen. Hun rørte forsiktig ved magen sin, usikker på hvor mye lenger hun kunne holde hemmeligheten.
Bilen hadde for lengst kjørt. Likevel fant Frederick tankene sine vandre til Amelias bedrøvede uttrykk da han avslo skilsmissebetingelsene hennes, og det vekket en irritasjon i ham. Hans veldefinerte hender justerte slipset hans mens blikket hans ble steinhardt.
"Finn ut hvilke selskaper som bryter kontrakter med Davis Group," krevde han kaldt.
Hans assistent, Felix Cox, som satt foran, ble et øyeblikk lamslått. Han trodde han hadde hørt feil. Ser på Fredericks uttrykksløse refleksjon i bakspeilet, svarte han raskt, "Ja, herr Hastings."
Frederick kom ikke hjem den natten.
Neste morgen sto Amelia opp tidlig for å lage havregrøt til Brittany og ta det med til sykehuset. Da hun bar måltidet inn på sykehuset, holdt hun nesten på å kollidere med Frederick, som kom ut fra innsiden. Han hadde fortsatt på seg den samme dressen fra kvelden før og så utslitt ut.
Amelia tenkte, "Kan det være at han faktisk tilbrakte hele natten her med Brittany?" Hun var overrasket. Hun tenkte et øyeblikk og beveget seg deretter fremover for å hilse på Frederick da en lys og glad mannsstemme ropte fra ikke langt unna.
"Amelia?"
Hun snudde seg, både sjokkert og glad.
"Daniel?"
I starten var hun litt forvirret, men så kjente hun igjen mannen som sto i nærheten som Daniel Vanderbilt, hennes barndomsvenn som hadde flyttet til utlandet med familien for mange år siden.
"Det har vært så lenge," sa Amelia med et strålende smil da hun gikk mot Daniel.
Han gikk også raskt mot henne, strakte ut sin lange arm og omfavnet henne. Han ga henne en dyp klem og holdt henne tett uten å slippe.
"Vi har ikke sett hverandre på lenge. Savnet du meg mens jeg var borte?"
Amelia ble et øyeblikk forbløffet. Daniels plutselige klem tok henne på sengen.
Hun ble litt flau, men så husket hun at han hadde bodd i utlandet i mange år. For ham var en enkel klem kanskje ikke mer enn et håndtrykk - en ren formalitet.
Nesten umiddelbart skannet øynene hennes rommet etter Frederick, en bølge av panikk skyllet over henne da hun følte behovet for å forklare.
Frederick så opp og så en mann trekke Amelia inn i armene sine. Skrittene hans vaklet litt mens han så på dem med et kaldt blikk. Da han merket at Amelia ikke kjempet imot, ble blikket hans enda kaldere.
Med et ansikt fullt av sinne, vendte han blikket bort fra Amelia og Daniel og gikk bort med tunge skritt.
Amelia så at Frederick gikk rett ut av sykehuset, men han så ikke på henne en eneste gang, noe som gjorde henne trist.
"Selvfølgelig."
Amelia svarte Daniel med en myk stemme, tonen hennes avslørte hennes rene utmattelse.
Hun savnet ham, ja, men hun lengtet også etter dagene før han emigrerte, før hun møtte Frederick, og før hun forelsket seg i ham. Alt var vakkert da, og hun var fri for bekymringer.
Til tross for årene, så Daniel fortsatt kjekk og sjarmerende ut, mens Amelia nylig hadde sett litt sliten ut.
Hun trakk seg tilbake, gled ut av hans omfavnelse.
Daniel kunne ikke unngå å myse litt.
Amelia, som skjulte spenningen, skiftet raskt tema med et smil.
"Er du ikke i form?"
Daniel ristet forsiktig på hodet, blikket hans var intenst rettet mot Amelia da han sa med et smil, "Jeg kom spesielt for å se deg."
Hun ble overrasket, forvirret, og instinktivt søkte øynene hennes etter Frederick igjen.
Da han så reaksjonen hennes, lo Daniel mykt og sa mildt, "Du var så trist da jeg dro til utlandet, så jeg tenkte at det første jeg burde gjøre når jeg kom tilbake, var å se deg. Og siden jeg trenger en medisinsk sjekk, bestilte jeg spesielt en time hos deg."
Mens hun lyttet til Daniel, følte Amelia seg desorientert. Den gang var Vanderbilt-eiendommen rett ved siden av Davis-eiendommen. De hadde vokst opp sammen siden barndommen. Da det var på tide å gå hver sin vei på videregående, ville Amelia naturligvis ikke la ham gå, og hun var ganske hjertesyk da Daniel dro, men det hadde ingenting med romantikk å gjøre.
Hun fikk tilfeldigvis et glimt av Fredericks tilbaketrekkende skikkelse. Hans fjerne rygg så ut til å fortelle henne at han ikke var interessert i hennes samtale med en annen mann.
Utenfor sykehuset kjørte en sjåfør raskt opp og stoppet bilen foran Frederick.
Uten et øyeblikks nøling bøyde han seg ned og satte seg inn i bilen.
De hadde vært gift i tre år, men få utenforstående visste om deres ekteskapelige bånd. Amelia antok at Frederick ikke ønsket at hun skulle nærme seg og hilse på ham tidligere. Derfor hadde han dratt i en slik hast.
Tross alt hadde han alltid vært motvillig til å gjøre forholdet deres offentlig.
Amelias blikk vendte tilbake fra Fredericks hastige avgang og falt på matboksen i hendene hennes som hun ennå ikke hadde levert til Brittany. Hun så opp på Daniel med et svakt smil, og skjulte all sin skuffelse og tristhet.
"Jeg må levere noe til noen. Du kan gå og vente på kontoret mitt. Jeg kommer straks tilbake for å sjekke deg."
Daniel nikket lett, og skiftet fokus fra Amelias avtroppende figur til å se Fredericks bil kjøre av gårde.
Utenfor sykehuset satte Frederick seg inn i bilen med et steinete uttrykk. Den uforklarlige følelsen av irritasjon som steg i ham var tydelig risset i ansiktet hans. Felix, som kjørte foran, merket at Frederick var i dårligere humør enn noensinne og trådte varsomt.
Da han innså sin egen overreaksjon, ble Frederick enda mer irritert. Da han roet seg ned, spurte han likegyldig, "Fant du ut hva jeg ba deg undersøke i går?"