Kapittel 2 Jeg kunne aldri elske deg i dette livet
Davis-konsernet hadde overlevd flere økonomiske kriser gjennom årene, alt takket være ferdighetene til Rachel og Amelias far, Vincent Davis. Amelia hadde trodd at denne krisen ville være som alle de tidligere.
Hun hadde ikke forutsett alvoret i den nåværende situasjonen.
Vincent hadde til og med forsøkt selvmord ved å svelge piller.
"Rachel, jeg..." Amelia startet, men stemmen hennes døde ut da Rachels blikk boret seg inn i henne, autoritativt og resolutt.
"Jeg bryr meg ikke om hvordan du gjør det. Du må få Frederick til å hjelpe familien vår. Ikke glem, Amelia, at pappa lot deg gifte deg med Frederick for din skyld, og han gjorde mange ofre. Nå er det på tide å betale tilbake.
"Selv om dere to skal skilles, må du fortsatt få Frederick til å redde Davis-konsernet fra denne krisen."
Rachels ord var som kommandoer, og ga Amelia ingen rom til å nekte.
Amelias hjerte var bittert. Opprinnelig, etter at Fredericks foreldre døde i en bilulykke, og aksjonærene gjorde opprør, var Hastings-konsernet i fare på grunn av eksternt konkurransepress. Ut av sin hemmelige kjærlighet til Frederick, hadde hun håpet at Vincent ville hjelpe Hastings-familien.
Vincent henvendte seg til en kvinne ved navn Brittany for hjelp. Dagen etter kunngjorde Hastings-familien Fredericks forlovelse med Amelia.
Men det hun ikke visste, var at Frederick hadde en første kjærlighet, og det var hennes ankomst som hindret muligheten for deres romanse.
Gitt de nåværende omstendighetene, var det usannsynlig at Frederick ville ønske å hjelpe henne.
Lysene i akuttrommet slukket. Vincent hadde blitt vellykket gjenopplivet og var stabil, så de flyttet ham til en vanlig avdeling. Amelia kunne endelig trekke et lettelsens sukk.
"Pappa er ute av fare nå. Jeg tar meg av ham herfra. Husk hva jeg sa."
"Jeg forstår."
Hun vendte tilbake til Spring Villa.
Sittende på sofaen, plukket Amelia opp telefonen og ringte Fredericks nummer.
Samtalen ble raskt koblet opp. Med et dypt pust for å roe seg, snakket hun rolig.
"Kom tilbake og hent skilsmissepapirene."
Etter å ha sagt det, ga Amelia ikke Frederick en sjanse til å svare, og la på umiddelbart.
En halvtime senere, svingte inngangsdøren opp fra utsiden.
Amelia hadde sittet noe avslappet, men så snart hun hørte lyden, satte hun seg opp.
Frederick dukket opp i en hast, marsjerende inn i huset.
Sarkasme farget Amelias smil. Sist gang han hadde satt foten her var for en måned siden. Dagen etter den natten, leverte en advokat skilsmisseavtalen, uten noen forklaring, som om tiden var kommet og hun bare skulle signere den.
Amelia hadde vært forvirret, ute av stand til å forstå hvordan en mann som hadde delt seng med henne natten før plutselig kunne ønske en skilsmisse dagen etter. Det var først etter å ha sett Amber i dag at alt falt på plass.
Frederick stoppet foran Amelia, blikket hans sveipet raskt over skilsmissepapirene på bordet.
Linjen hvor Amelia skulle signere forble blank. Hun hadde ikke signert ennå.
Utålmodighet flimret over Fredericks ansikt.
"Amelia, hva prøver du å oppnå?"
"Har jeg noen gang spilt noen spill med deg?" svarte Amelia rolig.
Frederick stirret tilbake følelsesløst, brydde seg ikke om å svare.
Amelia presset leppene sammen i et lett sukk, og så oppriktig på Frederick.
"Er det fordi frøken Roberts kom tilbake at du vil skilles, eller er det fordi vår families økonomiske problemer betyr at jeg ikke er en god nok match for deg lenger?"
Frederick kastet et likegyldig blikk på henne før han satte seg ned på sofaen overfor. "Spiller det noen rolle?"
Stemmen hans var kjølig, men hvert ord syntes å skjære inn i Amelia.
Med et stille pust, plukket Amelia opp skilsmisseavtalen fra bordet. Den skisserte femti millioner dollar i underholdsbidrag og et hus. Etter å ha bladd gjennom dokumentene, snakket hun enkelt.
"Jeg trenger ikke underholdsbidraget, men jeg har ett krav."
Et glimt av "jeg visste det" flakket over Fredericks ansikt.
"Gå videre, hva er betingelsen?"
"Jeg vil at du skal hjelpe Davis-familien gjennom denne krisen. Dessuten håper jeg at etter skilsmissen, uansett grunn, ikke plager vi hverandre."
Da ordene hennes falt, ekko Fredericks lave latter gjennom rommet. "Involvert? Tror du jeg kunne falle for deg?" Stemmen hans var dyp, og de mørke øynene hans var lett buet som om han hadde hørt en særlig morsom vits.
Amelia krympet seg ved mannens dype latter. De var som dolker i ørene hennes. Hans uforbeholdne hån fikk henne til å føle seg fullstendig ydmyket. Selvfølgelig visste hun at Frederick ikke ville besette seg over henne, men han kunne kjempe for foreldreretten til barnet deres!
Undertrykkende ubehaget i hjertet sitt, var Amelia i ferd med å snakke da hans dype, resonante stemme fylte luften igjen. "Amelia, jeg kunne aldri falle for deg i dette livet." "Jeg vil ha en skilsmisse, men jeg nekter å yte noen hjelp." "Davis Groups fall er uunngåelig. Tider forandrer seg, og ingen kan sikre at makten varer evig. Hvorfor skulle jeg kaste bort tid og krefter på et selskap som er helt råttent?" Frederick snakket med halvåpne øyne, og skjulte ethvert glimt av sine nåværende følelser.
Amelias ansiktsuttrykk mørknet umiddelbart. Hun var akkurat i ferd med å forsvare Davis Group da mobiltelefonen hans, som lå på bordet, begynte å vibrere. Etter å ha kastet et blikk på innringer-IDen, reiste Frederick seg raskt for å ta samtalen.
Sekunder senere hørte Amelia ham si, "Amber, ikke bekymre deg, jeg kommer straks." Forbløffet så Amelia på mannen som avsluttet samtalen, deretter snudde han seg mot henne med en isende distanse før han snakket. "Amelia, la oss ikke kaste bort hverandres tid."
Leppene hennes presset seg subtilt sammen, skjulende sorgen i øynene hennes under tykke vipper. Kort tid etter hørte hun de hastige skrittene hans da han forlot.
Amelia satt frossen på sofaen, lenge etter at døren hadde lukket seg, før hun endelig kom tilbake til virkeligheten. Tårer hadde allerede begynt å renne nedover kinnene hennes. Kroppen hennes skalv lett mens hun kjempet for å holde tilbake hulkene. Etter å ha mistet moren i ung alder, hadde Vincent alltid dullet med henne overdrevent. Da hun ville forfølge medisin i stedet for forretninger, støttet Vincent drømmen hennes om å gå på medisinstudiet. Det var hennes hengivenhet for Frederick som opprinnelig hadde ført til at Vincent hjalp Hastings-familien.
Men hun hadde aldri forventet at den uovervinnelige Vincent en dag skulle falle, og at hun ville være maktesløs til å hjelpe.
Mobiltelefonskjermen lyset opp. Tørkende tårene fra øynene, nølte Amelia før hun svarte. "Hallo?" Hun prøvde å kontrollere skjelvingen i stemmen for ikke å avsløre sin nød til innringeren.
"Fru Hastings, fru Brittany ber om din tilstedeværelse til middag i kveld på Hastings Manor."
"Greit."
Hun ankom Hastings Manor.
"Amelia, jeg fikk Kelly til å lage kyllingsuppe til deg. Du må ta litt. Du har blitt tynnere igjen," sa Brittany med moderlig hengivenhet mens hun vinket til en tjener om å servere Amelia kyllingsuppen.
"Takk," svarte Amelia, og tok bollen med suppe med et øvet smil, skjulende uroen og irritasjonen i hjertet sitt.
Brittany nikket lett, fornøyd mens hun så den lydige Amelia nippe til suppen. Så spurte hun hensynsfullt, "Har Frederick behandlet deg bra i det siste?"
Amelias grep om skjeen strammet seg litt, fingertuppene hennes ble lett kalde. For å holde Brittany fra å bekymre seg, lysnet Amelia smilet sitt og svarte med latter i øynene, "Frederick har alltid vært veldig god mot meg."
Brittany nikket igjen, fornøyd med svaret. "Du og Frederick har vært gift en stund nå. Det kan være på tide å begynne å tenke på å få barn."
Ved omtalen av barn, presset Amelia leppene sammen, usikker på hvordan hun skulle svare. En plutselig panikk grep henne. Før hun kunne si noe, la Brittany til, "Jeg hørte fra Mary at du ikke har hatt mensen denne måneden."