Kapittel 8
Fiona ble umiddelbart begeistret og nølte ikke. "Ok, jeg går med en gang."
"Herr Newton? Hvem er herr Newton?" Harold var ganske forsiktig.
"Han er personen jeg leter etter," hvisket Fiona, "Harold, tusen takk for i dag. Jeg må gå nå, men jeg skal spandere et måltid på deg en gang."
Etter å ha sagt det, fulgte hun livvakten.
Et øyeblikk senere, inne i luksussuiten på cruiseskipet, kastet William et blikk tilbake på Fiona og spurte direkte, "Hvilket selskap er du fra?"
"Herr Newton, jeg er fra Atlas Group," svarte Fiona.
William ble overrasket, deretter rynket han pannen. "Du spiller piano vakkert, og det setter jeg pris på. Men jeg jobber ikke med uprofesjonelle team, så..."
"Herr Newton, du har sannsynligvis sett mange forslag fra toppselskaper i bransjen nylig, har du ikke?" Fiona snakket mykt, uten noen aggressivitet, noe som gjorde det lett for folk å senke garden.
William nikket. "Inkludert ditt selskap, men Atlas Group har virkelig skuffet meg."
"Jeg beklager de feilaktige dataene i forslaget," sa Fiona oppriktig, "Men herr Newton, jeg er sikker på at du ikke har sett vårt selskaps komplette forslag."
"Komplett forslag?" William ble interessert.
"Ja, hvis du hadde sett det komplette forslaget, selv med bekymringer om datafeilene, tror jeg du fortsatt ville valgt det."
William hadde drevet sitt selskap i mange år og sjelden møtt noen så selvsikker.
"Jeg kan gi deg en ny sjanse, men hvis forslaget ditt ikke imponerer meg, vil mitt selskap aldri vurdere å samarbeide med Atlas Group igjen," sa han langsomt, "Vil du fortsatt at jeg skal se på forslaget ditt igjen?"
Fiona var stille.
Hun var bare ansvarlig for å sikre denne kontrakten; alt annet var ikke hennes sak.
"Greit!" Fiona sa uten å nøle.
Så kom en kjent stemme utenfor døren. "Vennligst overbring at Darwin Solomon er her for å besøke herr Newton."
Fiona snudde seg umiddelbart rundt.
"Slipp ham inn," ropte William, og så på Fiona igjen.
Fiona forble stille.
Livvakten åpnet døren, og Darwin kom inn.
"Herr Newton," hilste han.
Fiona snudde seg ikke, men kunne føle et blikk brenne i ryggen hennes.
"Herr Solomon," smilte William, "frøken Woods sa at jeg skulle se på forslaget ditt igjen..."
Han forklarte nøye avtalen og understreket at Fiona allerede hadde samtykket.
"Som min sekretær har hun alltid kunnet ta beslutninger på mine vegne," sa Darwin etter å ha lyttet, og gikk opp bak Fiona.
"Så, er frøken Woods din sekretær?" William var litt overrasket.
"Ja, hun har vært med meg i mange år," svarte Darwin, med hånden fast presset på Fionas skulder som for å understreke et poeng.
William la til, "Herr Solomon, siden du har samtykket, la oss se hva som er så spesielt med forslaget ditt!"
Etter en kort forberedelse tok Fiona frem telefonen sin og projiserte PPT-en på suitenes høyoppløselige projeksjonsskjerm.
Hun begynte å forklare forslaget, og visste nøyaktig hva Williams virkelige behov var, og fokuserte på å detaljere disse behovene.
Til å begynne med lyttet William med en avslappet holdning. Men etter hvert som Fiona fortsatte, ble uttrykket hans mer alvorlig, og han avbrøt henne ofte med spørsmål. Fiona var i stand til å svare på alle hans forespørsler i detalj.
Darwin satt på sofaen, hans kalde blikk festet på Fiona hele tiden.
Fionas profesjonalitet i å forklare forslaget var på nivå med direktøren for salgsavdelingen.
Han hadde alltid trodd at hun bare var en skjør vinranke som klamret seg til ham for å overleve, og trengte hans beskyttelse for å trives.
Men det virket som om hun ikke var det. Han kjente henne ikke i det hele tatt.
Forslaget nådde sin konklusjon.
"Jeg er ferdig med å forklare forslaget. Hvis vi ender opp med å samarbeide, må begge teamene samarbeide om ytterligere tekniske optimaliseringer," sa Fiona med et svakt smil, og så på William. "Mr. Newton, avgjørelsen er nå i dine hender."
William så på Fiona og ristet på hodet. "Ærlig talt, jeg ønsket virkelig ikke at du skulle vinne. Men jeg må innrømme, dette forslaget er akkurat det jeg har lett etter."
Han smilte deretter vennlig. "Ms. Woods, gratulerer med seieren. Send noen til kontoret i morgen for å diskutere kontraktdetaljene."
"Takk." Fiona strålte av glede.
William klappet Darwin på skulderen. "Mr. Solomon, hvor fant du en så dristig og nøye sekretær? Hun er virkelig et talent!"
"Mr. Newton, du er for snill." Darwin reiste seg. "Det begynner å bli sent, så vi skal ikke holde deg lenger."
"Greit." William nikket svakt, uten noen intensjon om å holde dem.
Fiona og Darwin gikk ut sammen.
Utenfor lente Harold seg mot veggen, hans kasjmirskjerf drapert over armen, tilsynelatende ventende på dem.
"Mr. Solomon," sa Fiona med et profesjonelt smil, "jeg har løst kontraktproblemet. Personen som tuklet med dataene vil bli overlevert til deg innen i morgen, med mindre noe uventet skjer."
Darwin så på henne likegyldig.
"Mr. Solomon, god natt." Fiona gikk deretter mot Harold.
"La oss gå. Du har ikke spist, ikke sant? Jeg har fått forberedt mye mat til deg!" Harold reiste seg straks opp med et smil.
Han la ikke merke til den subtile spenningen mellom Fiona og Darwin i det hele tatt.
"Å, og dette! Ta det på!" Harold drapert kasjmirskjerfet over skuldrene til Fiona.
"Takk," sa Fiona, overrasket.
Darwin sto der og så på dem gå vekk sammen, følte som om Fiona hadde forlatt ham for å være kjærlig med en annen mann.
Han undertrykte trangen til å gå etter henne.
Øynene hans var iskalde da han gikk i motsatt retning.
Cruisepartiet pleide å legge til kai neste morgen.
I kveld ville det være en fest som varer hele natten, med luksuriøse rom tilgjengelige for hvile.
Som festvert måtte Harold underholde gjestene. Etter å ha pratet med Fiona en stund, arrangerte han et gjesterom for henne og gikk.
Fiona følte seg litt sliten og returnerte til rommet sitt.
Det første hun gjorde var å ringe Thalassa for å rapportere om arbeidet sitt.
Thalassa, som hadde det kjempegøy, la på etter noen få ord.
Fiona kollapset på sengen, forsiktig plasserte hånden på nedre del av magen. "Baby, vær snill. Når jeg er ferdig med arbeidet, skal jeg ta godt vare på deg."
Hun hadde ikke ligget lenge da Darwins eksklusive ringetone hørtes på telefonen hennes.
Hun satte seg instinktivt opp og svarte umiddelbart på samtalen.
"Kom til 1899." Darwins stemme var kald og følelsesløs, isende selv gjennom telefonen.