الفصل 6. مرفوض
6. مرفوضة
امتلأت عيناي بالدموع عندما شاهدت الجميع من حولي يجدون رفقاءهم. كان لحظة مؤلمة، وشعرت بشوق عميق. كنت آمل أن يتقدم أحدهم ويعلنني كرفيقته، لكن لم يفعل أحد ذلك.
شهقت عندما تعرفت على صورة إدوارد. كانت لحظة كشف، حيث أدركت أنني بالفعل لدي رفيق، وأن مشاعري تجاه إدوارد لم تكن مجرد افتتان؛ بل كانت رابطة الرفيق تعمل.
بحثت بين الحشود عن إدوارد؛ أنا متأكدة أنه رأى هذا أيضًا، فلماذا لا يقترب مني؟ ألا ينبغي أن يكون أول من يلاحظ الحدث ويسرع نحوي؟ لا أعرف أين هو الآن.
كان قلبي ينبض بألم شديد. لم أكن أعلم ما كان ذلك، لكن عندما انجذبت نظرتي نحو إدوارد، رأيته يلعق ذئبًا بنيًا يعود لشخص أعرفه.
عادوا بسرعة إلى أشكالهم البشرية ووقفوا، يغطيون أنفسهم. التقت عينا إدوارد بعيني للحظة قصيرة، لكنه سرعان ما عاد بنظره إلى شارلوت التي كانت تقف بجانبه.
كان قلبي ينبض بألم شديد. لم أستطع فهم ما كنت أشعر به، لكن كان واضحًا أن مشاعر إدوارد موجهة نحو شارلوت، وليس نحوي. لقد حطم قلبي.
كنت سأعتبره خيالًا، لكن القرب بين إدوارد وشارلوت كان حقيقيًا جدًا. كان ألمًا جسديًا، كما لو أن قلبي يُعصر في قبضة.
بدأوا في المشي نحو مركز الحقل، حيث كان يجلس والدينا. بدأوا بوالده، انحنى إدوارد على ركبة واحدة، وانحنى قليلاً أمام الكبار.
وقف ألفا براد ولونا ليزي، ينظران بفخر إلى ابنهما.
رفعوا إدوارد وشارلوت في عناق وبدأوا يتحدثون إلى القطيع أمامهم.
"في هذه الليلة المهمة، التي تأتي مرة واحدة في السنة، يسعدني أن أبلغكم أن ابني إدوارد هدسون، ألفاكم المستقبلي، قد وجد رفيقته. هذه لحظة فخر لي كألفا وأيضًا كأب سيرى ابنه يصبح الألفا في المستقبل القريب. هذا يستدعي احتفالًا، لذا سيتم إقامة وليمة في هذا المكان نفسه حيث سيشهد الجميع اتحاد هذين الاثنين ويرحبون بلونا الجديدة في القطيع. أنا فخور بالترحيب بكنتي ورفيقة إدوارد المقدر. أرحب بشارلوت رينيس في عائلتي، وآمل أن تقوم بواجبات لونا ورفيقة مخلصة على خطى رفيقتي ليزي هدسون. أود أن أدعو جميع الذئاب الحديثة الرفقاء لأخذ عهودهم والانتقال إلى طقوس الرفيقة. من فضلك، إدوارد، خذ المبادرة." أعطى ألفا براد الأمر.
كنت أستمع إلى كل شيء حتى أدركت أنني كنت أراقب معصم شارلوت لأن، عندما يتم الكشف عن الرفقاء، يتكون علامة فريدة لرفيقهم على المعصم.
أنا على دراية بعلامة إدوارد. إنها نمر محفور على كتف إدوارد. رأيتها مرة عندما كان يلعب كرة السلة.
بالنسبة لمعظم الذكور، تظهر عندما يظهر ذئبهم لأول مرة؛ بالنسبة لأولئك الذين لا يفعلون، يتم الكشف عنها عندما يجدون رفقاءهم، وتظهر علامة على كلاهما.
إذا كانت نظريتي صحيحة، فيجب أن تظهر علامة على معصم شارلوت.
التقت نظرة إدوارد بنظرتي، وسرعان ما حول تركيزه إلى معصمي. على معصمي، لاحظت علامة تتطور.
لم أكن أعتقد أن علامة ستظهر على بشرتي لأنني لم أبلغ التاسعة عشرة بعد.
هذا يعني أن إدوارد كان يعلم أنني رفيقته حتى عندما كان مع شارلوت. التفسير الوحيد هو أنه كان يرفضني بهدوء، رفضًا لم يكن يريد أن يعرفه أحد.
لم أستطع تحمل ذلك أكثر؛ نظرة والديّ المؤلمة كانت كافية لدفعني إلى الجنون.
يعتقدون أنني لم أجد رفيقي هذا العام، وهو أمر مؤسف بالنسبة لهم.
أتمنى أن يصدقوني عندما أقول إنني وجدت رفيقي، لكنه ليس مستعدًا لقبولي.
بحثت في الأرض عن أخي، وها هو، ينزلق بهدوء من الزاوية.
لم يجد رفيقه هذا العام أيضًا.
كنت لا أزال غارقة في أفكاري عندما لاحظت ألفا براد يرحب بإدوارد على المسرح.
سمعت أنه بعد الكشف عن الرفقاء المقدر لهم، إذا أصبح شريكهم قريبًا من شخص آخر أو خانهم، سيكون الألم أسوأ من الموت نفسه.
لست متأكدة مما إذا كنت سأشعر بالألم لأن إدوارد لم يعلنني كرفيقته، لكن لا أستطيع المخاطرة بالبقاء هنا وهم يأخذون عهودهم ولا أفعل شيئًا. لا أستطيع أن أجعل من نفسي أضحوكة مرة أخرى؛ من الأفضل أن يعتقد الجميع أنني لم أجد رفيقي، لكن مواجهة الرفض في العلن أسوأ من الموت بالنسبة لي.
تراجعت خطوة إلى الوراء والتقيت بنظرة إدوارد لآخر مرة. أعطيته ابتسامة مريرة واندفعت بعيدًا عن الساحة.
أثناء مشيتي، رأيت الناس يتعاطفون معي؛ أعلم أنهم يشعرون بالأسف لأني كنت واقفة في الساحة، ورفيقي لم يظهر؛ يمكنهم أن يفترضوا أنني محبطة لأنني لم أجد رفيقًا.
لا أهتم بما يعتقدونه؛ لهم الحرية في التفكير بما يريدون.
اتخذت خطوات صبورة بعيدًا عن الساحة، وبمجرد أن خرجت، سمحت للدموع التي كانت مختزنة بداخلي أن تنهمر.
كنت بحاجة فقط للابتعاد والعثور على بعض الراحة.
ما كان يجب أن أسمح لنفسي بأن أحلم بتلك الأحلام. لم أكن أستحق حب أي شخص، وإذا كانت رابطة الرفيق مغرية وجميلة كما سمعت، فلماذا تظاهر إدوارد بأنه رفيق شارلوت؟
"آه..." اجتاحني الألم، ولم أستطع تجاهله. شعرت وكأن روحي تُنتزع من جسدي. أصبح السبب واضحًا: إدوارد قد أخذ عهده مع شارلوت، وتركني لأتحمل العواقب.
أدركت أنني كنت في الغابة وقريبة من منطقة محظورة، لكنني شعرت بالاندفاع لتجاوز تلك الحدود.
لم أستطع التحرك بوصة واحدة، لذا انحنيت إلى الأرض وأمسكت بقلبي.
شعرت كأن قلبي قد طُعن بمليون سيف. لم أستطع إلا أن أصرخ من الألم.
"النجدة، أرجوكم"، صرخت. ومع ذلك، كنت أعلم أنه لا أحد سيأتي لإنقاذي، خاصة في هذه المنطقة حيث يخاف الجميع من القدوم. ومع ذلك، أشعر بإحساس من الهدوء ينبعث منها. سامانثا، صديقتي منذ الطفولة، اختفت هنا، ومنذ ذلك الحين لم يُسمح لأحد بالدخول.
بالتدريج شعرت بالألم يزول، وسرعان ما أصبحت مخدرة.
لا شيء يهم الآن بعدما عرفت أن كل شيء قد انتهى. أمي ستقتلني إذا اكتشفت أن رفيقي قد رفضني، وأسوأ سيناريو هو أن أُنفى وأضطر للدفاع عن نفسي.
عندما تمكنت من الوقوف قليلاً، بدأت ببطء في سحب نفسي نحو المنزل. أحتاج إلى بعض الوضوح، بغض النظر عما إذا كانت الأمور ستتحول لصالح أو ضدي، لكنني بحاجة إلى كلمات صريحة من شخص ما ليقودني إلى الأمام ويخبرني أين أضع نفسي.
عندما اقتربت من نهاية الغابة، أمسك شخص بيدي وسحبني إلى زاوية بينما كان يمسك خصري باليد الأخرى.
"اتركني"، همست بين الدموع المكبوتة.
ترك يدي، واستدرت لأكتشف أنه كان إدوارد.
"لماذا أنت هنا، إدوارد؟ ألا يجب أن تكون مع 'رفيقك المقدر'؟" سخرت منه بإشارات هوائية.
"أستريد، أحتاج إلى التحدث إليك. أرجوك استمعي لي"، حثني، وهو يديرني.
"ما هو الأمر بالضبط؟ ما الذي يمكنك فعله أكثر لتدمير حياتي؟" سألت، متهمة إياه. أشعر أنه يعرف ما أقوله، ومع ذلك يختار الصمت.
"أعلم أنك غاضبة مني، أستريد، لكن أرجوك سامحيني. أنا آسف لما فعلته"، تابع.
"هل أنت آسف لأنني رفيقتك، أم لأنك ادعيت شخصًا آخر كرفيق في حضوري، أم أنك آسف لتظاهر البراءة بينما أنت أي شيء إلا ذلك؟" دفعت إلى صدره.
"أستريد، أنا آسف، أعلم أنك رفيقتي، لكن لا يمكنني فعل شيء. أريد شخصًا قويًا ليحمل اللقب، ونعلم جميعًا أنك بلا ذئب. إنها شارلوت التي أعجبت بها دائمًا، وهي الشخص المناسب للوظيفة." تحدث بدون أي شعور بالذنب.
"إذن أنت تهتم فقط بقوتك ولا تشعر بأي شيء نحوي؟ آسف لإدخال لونا في هذا، لكنها أيضًا إنسانة، لكن والدك أحبها بكل ما لديه، ولا يمكنك فعل الشيء نفسه من أجلي." حاولت محاربة مشاعري بينما أصبح صوتي مبحوحًا.
"والدتي إنسانة نقية الدم، أستريد، ولا يمكنك مقارنة نفسك بها. أنا آسف لقول هذا، لكنك ضعيفة جدًا لحكم عالم الذئاب بأكمله، وأعلم أن الجميع سيعترض لأنك محرمة على عالم الذئاب بأكمله. أنا آسف إذا كان هذا يبدو قاسيًا، لكن علي أن أفعل ما هو الأفضل لقطيعي." كلماته فاجأتني. كان ذلك مؤلمًا أكثر من أي شيء آخر. إذن هذا ما كان يفكر فيه طوال الوقت، أنني موضوع محرم للجميع.
"أنا آسف، أستريد، لكنني، إدوارد هدسون، أرفضك أستريد ستيفني جونز كرفيقتي."
**
ما رأيك حتى الآن، من فضلك.
**