الفصل 5. ذا نايت أوف ريد مون
5. ليلة القمر الأحمر
أخيرًا، وصل اليوم الذي طال انتظاره، ولم أدخر جهدًا في التحضير له.
إذا كان هذا هو اليوم الذي سأجد فيه رفيقي، فأريد أن أبدو في أفضل حالاتي. لقد قرأت أنه لا يمكن لأحد مقاومة رابط الرفيق، ولدي شعور بأنني سأجده اليوم.
ارتديت فستانًا أحمر لأنه تقليد في مجموعتنا أن ترتدي جميع الذئبات غير المتزوجات فساتين حمراء وتحضر إلى الساحة لتكريم وإعطاء معنى لهذه الليلة.
تركت شعري ينسدل بشكل طبيعي ووضعت بعض المكياج لتسليط الضوء على ملامحي.
يمكنني أن أقول بجرأة أنني أبدو أفضل حتى بدون مكياج من تلك الدمى المزيفة في مجموعتي، لكنني لا أظهر ذلك لأنني أعتقد أن رفيقي فقط يستحق أن يرى جمالي الداخلي.
حسنًا، فكرت في إدوارد تحديدًا، لكن في الوقت الحالي لا يهمني من هو؛ من يكون، سأحتضنه كرفيقي المقدّر الذي اختارته لي إلهة القمر.
بينما كنت قد تخيلت في البداية أن يكون إدوارد رفيقي المستقبلي، فإن رؤيته مؤخرًا مع شارلوت وتلك القبلة المؤلمة قد أثارت الشكوك في قلبي.
لست متأكدة مما أريده بعد الآن؛ فكرة أن أتصور نفسي مع شخص آخر من مجموعتي تثير اشمئزازي، ولكن من ناحية أخرى، أريد أن أختبر التأثير السحري الذي يصفه الجميع.
أريد أن أعرف كيف يكون لديك رفيق، وأتخيل كم سيعتز بي كل يوم.
بعد ذلك، لن أضطر لرؤية والديّ مرة أخرى. لا يريدونني، لذا أعتقد أنه من الأفضل ألا أراهم مرة أخرى، وآمل أن ينسوا أنهم أنجبوا ابنة جلبت لهم العار.
لإضافة بعض الطول والاستقرار، ارتديت حذاءً عالي الكعب ليتناسب مع فستاني الأحمر. إضافة أحمر الشفاه الأحمر كانت مثالية لتكمل ملابسي وتعزز مظهري في المساء، مما أعطى عيني الداكنتين جاذبية لا تقاوم.
تسللت نحو الباب الخلفي، وأنا على علم تام بأنه إذا أمسكَت بي أمي وأنا أفعل ذلك، فإنني بلا شك سأواجه استنكارها. هي تريدني أن أجد رفيقًا، لكنها لن تسمح لي بالذهاب إلى الساحة أو حتى التحدث مع أي ذكر آخر. إذا فعلت، تنظر إلي باشمئزاز، وهو ما لا أستطيع تحمله، لذلك أفضل أن أبقى وحدي أو سأُعاقب على شيء لا أتحكم فيه.
أعلم أنها ستراني في الساحة بغض النظر، ولكن على الأقل لن تتمكن من قول أي شيء لي أمام الجميع.
كانت قد أخذت إخوتي معها في وقت سابق من هذا المساء، وأخبرتهم كيف سيجدون رفقاءهم هناك، ولكن كما في كل عام، أردت أن أذهب معهم، ولم أكلف نفسي حتى عناء سؤالهم لماذا لأن الأمر كان واضحًا أنهم لا يريدون أخذي.
أتساءل ماذا كان والداي سيقولان للجميع إذا تساءلوا عن غيابي عن الاحتفال.
كانت أفكاري تتسارع حول الأسباب التي جعلت إخوتي، لانس وسكاي لار، لم يجدوا رفقاء أرواحهم رغم أنهم في سن 21 و20 عامًا.
كنت أنظر إلى الجميع الذين كانوا مشغولين بأمورهم الخاصة. وسط هذه الأفكار، كنت أراقب الذئاب من حولي، متوقعة اللحظة التي ستظهر فيها أهمية هذه الليلة.
أهمية هذه الليلة تكمن في أن القمر الكامل في السماء يتحول إلى اللون القرمزي، وتحيط بنا ألوان متدرجة ليس فقط في هذه الأرض بل في جميع أنحاء المملكة.
عندما يتم الكشف عن الرفقاء، يقف الجميع في وسط الساحة، ويضيء القمر، كاشفًا صورة رفقائهم التي يمكن فقط للأفراد المعنيين رؤيتها. بالنسبة للآخرين، حتى لو وجدوا رفقائهم، يبدو القمر ككرة نارية حمراء.
لست متأكدة مما إذا كنت سأرى انعكاس رفيقي على القمر، لكنني واثقة أنه إذا كان مقدرًا لي أن أكون رفيقة لشخص ما هنا، فسيتعرف عليّ رفيقي وسيجدني.
تم الإعلان عن دعوة جميع الذئاب غير المتزاوجة لطلب بركة ألفا ولونا، وبدأ الجميع في تشكيل صفوف لتلقي البركة.
استعديت مرة أخرى ووقفت، جاذبة انتباه بعض الأفراد من حولي.
عندما اقتربت من والدي، كان قلبي ينبض بسرعة. كنت الثانية التي غادرت الصف، وصوت والدتي نادى بدهشة، "أستريد؟" اقتربت مني، وفي عينيها لمحة من الغضب. "ماذا تفعلين هنا، أستريد، ولماذا ترتدين فستانًا أحمر؟"
كنت أعلم أنها تريد الصراخ في وجهي، لكنها كانت تمسك نفسها لأنها لاحظت أن الجميع يركزون علينا.
"نعم، أمي، أنا هنا لأجد رفيقي؛ أليس هذا ما طلبته مني؟" سألتها ببساطة.
"لكن عمرك لم يصل بعد"، قالت وهي تكز على أسنانها.
"ماذا تتحدثان عنه، نولان؟" سألت لونا ليزي.
رغم أنها بشرية، الجميع يحترم مكانتها. أتوقع أن يعاملني رفيقي بنفس الطريقة.
"أوه، لا شيء"، قالت وهي تهز رأسها.
كانت أمي تود أن تقول إنني لم أبلغ السن بعد، لكن لسبب غير مفهوم، بقيت صامتة، مما أزعجني أكثر.
"دعيهم، نولان، دعي الأطفال يستمتعون بوقتهم"، قالت لأمي بجانبها، وبدأتا في الحديث عن شيء ما، لكن انتباهي كان موجهاً إلى إدوارد، الذي كان يقف بقلق في الوسط، ينتظر أن يضيء القمر، وبدأت أسير نحوه.
كنت أشعر بنظرات والدي المؤلمة تحفر في ظهري، لكنني لم أهتم بالعواقب.
وقفت في الوسط، متسائلة عما إذا كان رفيقي سيجدني اليوم.
بعد قليل، سُمع عواء، وبدأ الجو يتغير ألوانه، مع لون أصفر يحيط بنا ويتحول تدريجياً إلى اللون البرتقالي.
عندما ظهر ضوء ساطع في الوسط، تحول الجميع إلى ذئاب وعووا نحو القمر.
بعضهم لم يضيعوا الوقت في ادعاء ذئاب أخرى كرفقاء لهم، لكنني لم ألاحظ أي فرق واستمررت في التحديق في القمر.
شعرت بعدم الارتياح والإحراج وأنا أقف بين الذئاب الأخرى، ولأنني كنت الوحيدة في شكل بشري، كنت مدركة أنني مركز انتباه الجميع.
استمررت في تحويل انتباهي من القمر القرمزي إلى الذئاب الأخرى، منتظرة أن يقترب مني أحد، ولكن سرعان ما بدأ الجميع في ادعاء الآخرين كرفقاء لهم.
كنت على وشك البكاء عندما رأيت أن الجميع قد وجدوا رفقاءهم.
بعد قليل، ذهب آخر من كان واقفًا ولعق ذئبة أخرى، ولم يقترب مني أحد.
لو لم أكن أراقب نفسي، لكنت توقعت أن يدعي أحدني كرفيقه، لكن لم يفعل أحد ذلك.
شعرت بالإحباط وبدأت أغادر. فجأة، شعرت أن الضوء يزداد سطوعًا، ورأيت صورة تبدأ في التكون على القمر، تتحول في النهاية إلى صورة واضحة.
يرجى إخباري إذا كان هناك أي شيء غير واضح.