الفصل 9. غير عادي
غير معتاد
تلك الصفعة هزت كياني.
كنت أتوقع أن تحتضنني أمي بدفئها وتؤكد لي أن كل شيء سيكون على ما يرام، لكنها بدلاً من ذلك ضربتني، ولم أكن متأكدة مما يمكن أن أتوقعه منها.
"لم تستطيعي حتى أن تحتفظي بشريك لك، وكالعادة تجلبين لي العار. كنت أعتقد أنني سأتمكن من التخلص منك بمجرد أن تجدي شريكك، لكنه لا يريدك أيضًا. ماذا تظنين؟ أعتقد أن إدوارد رفضك لأن من سيقبل شخصًا ضعيفًا مثلك كشريك؟ تستحقين كل شيء"، قالتها بغضب.
لم أستطع أن أصدق أن أمي تعتقد أنني أستحق كل المعاناة التي أعيشها. كنت أتوقع منها أن تفهمني، أو على الأقل أن تخبرني أن هناك مخرجًا من كل شيء، لكنها بدلاً من ذلك تدفعني أعمق في الحفرة التي أحاول الهروب منها.
التفت إلى سكاي، خائفة من أن تعامل أمي معه بنفس الطريقة التي عاملتني بها.
"سكاي، عزيزي، ليس لديك ما تقلق بشأنه، يا طفلي. أنت أقوى أوميغا في هذه المجموعة. مع القوة والسحر التي تمتلكها، سيستسلم لك الجميع، حبيبي"، همست أمي وهي تلمس وجنتيه.
"كم مرة ستخفضين توقعاتك، أستريد؟ هناك فرق بينك وبين إخوتك في نظر والديك"، وبخت نفسي.
"أعلم، أمي، لكن الألم كان لا يطاق؛ ظننت أنني سأموت تلك الليلة"، شرح سكاي.
"شش، لا تحتاج إلى قول مثل هذه الكلمات، يا ولدي. أعلم أنه قد يكون صعبًا عليك، لكنك صغير جدًا ولديك حياة طويلة أمامك لتتخذ قراراتك. لا نحتاج إلى التسرع في أي شيء"، طمأنته أمي وكأنه طفل دُمر قصره الرملي.
"نعم، لار، يجب أن تركز على مهنتك الآن بدلاً من القلق بشأن فتاة حمقاء رفضتك"، علق والدي.
"أعلم، أبي. أعتقد أنني يجب أن أرتاح الآن بعد تلك الليلة المرهقة؛ هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه"، اقترح سكاي.
"بالتأكيد، يا بني، علينا الوفاء بمسؤولياتنا تجاه المجموعة"، قال والدي. لم يسألوه حتى من كانت شريكته، بينما تم استجوابي عن كل شيء.
بدأ سكاي في الابتعاد، وبدأت أتبع خطاه، عالمة أنني إذا كان علي مواجهة الألم وحدي، يمكنني القيام بذلك دون أن يشهد أحد على ضعفي.
"إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟" سألتني أمي، مما أوقفني في مكاني.
"م... مع سكاي إلى المنزل"، قلت بخوف على نفسي لأنني لم أعد أرى والديّ اللذين يهتمان بي. بل كانوا أسوأ أعدائي، قادرين على الذهاب إلى أي مدى لتدميري.
"لا يمكن بأي حال من الأحوال، ستأتين معنا لترين قيمتك بنفسك بينما يختار رفيقك شخصًا آخر كـ لونا له"، قالت أمي بنبرة اشمئزاز وهي تحدق بي من رأس إلى قدم.
"آسف، أستريد، لكن لا أستطيع إنقاذك منهم، ولست في مزاج للجدال"، توسلت سكايلا أمامي.
"لا بأس، سكاي؛ اذهبي". أومأت برأسي، لكنني بقيت في مكاني.
بعد أن غادرت سكاي، ألقيت نظرة أخرى على والديّ.
"ابذلي كل جهدك لإخفاء حقيقة أنك رفيقة إدوارد". حذرتني أمي.
"لماذا تأخذونني معكم إذا كنتم تخجلون مني؟ من الأفضل أن أبقى بعيدًا عن الأنظار". تجرأت على التعبير عن رأيي.
"كيف تجرؤين على الجدال معي؟" صرخت أمي. "يجب ألا تشككي في تصرفاتي، أو ستكون العواقب وخيمة"، صاحت أمي وهي تتقدم نحوي بخطوة مفترسة.
ارتعشت وتراجعت، لكنها أمسكت بيدي وسحبتني إلى الأرض.
"ابقِ هنا ولا تجذبي الانتباه لنفسك"، ذكرتني أمي مرة أخرى.
أومأت برأسي وانتقلت إلى أبعد زاوية. التقت عيني بعيني إدوارد، ورأيت الندم في عينيه، لكنه سرعان ما عاد بنظره إلى شارلوت.
أريد الهروب من المشهد، لكن والديّ هدداني بالبقاء هنا.
فيما بعد، كان من الغباء أن آتي إلى هنا في المقام الأول. كنت أتوقع مقابلة إدوارد وقبول رفضه، لكنني لم أكن أعرف ما الذي ينتظرني أيضًا.
إذا حدث شيء غير متوقع هنا، كنت متأكدة من أنني لن أتمكن من احتواء اضطرابي. أملي الوحيد هو أن يسير كل شيء كما هو مخطط له وأن تسمح لي أمي بالمغادرة دون إثارة مشهد، لكنني كنت أعرف أنها تستمتع بمشاهدة معاناتي.
بدأ الجميع في التصفيق عندما أمسك إدوارد بيد شارلوت وبدأ يتجه نحو والديه. فتحوا أذرعهم لاحتضان الزوجين المتطابقين حديثًا، وبدأت المراسم. وُضعت كأس أمام ألفا براد ولونا ليزي، مع خنجر مستريح على صينية بجانبها.
أخذ ألفا براد الخنجر، وأمسك بيد زوجته، وقبل راحة يدها بلطف. أولاً، قام بقطع صغير على راحة يده، ثم أمسك بيد لونا بلطف وأجرى قطعًا صغيرًا يكفي فقط لتدفق الدم منه. أخذ أيديهم وسكب الدم في الكأس.
حمل محارب تلك الكأس إلى إدوارد وشارلوت، انحنى أمام الألفا ولونا، وبدأ في شرب دمهم، وهو جزء من مراسمنا في عالمنا.
كل شيء سار بسلاسة حتى تلك اللحظة. كنت آمل ألا أشعر بأي ألم لأنهم كانوا مرتبطين، لكنني لم أكن أكثر خطأ.
بمجرد أن شرب إدوارد من الكأس، شعرت وكأنني ابتلعت كرة نارية تلتهمني من الداخل. صرخت من الألم، والدموع تتدفق على وجهي، وملابسي كانت مبللة بالعرق.
كل من حولي شهقوا وهم يضعون أيديهم على أفواههم. قبل أن أتمكن من رد الفعل، ضربني موجة أخرى من الألم، هذه المرة بدأت من معصمي وانتقلت من هناك قبل أن تذوب في جسدي بالكامل.
"آه"، صرخت مرة أخرى، وأضاءت العلامة عندما نظرت إلى معصمي.
لم أعد أستطيع التحمل، لذا قررت أن أضع حداً لهذا مرة واحدة وإلى الأبد. كان الجميع يحدقون بي كما لو كنت شبحاً، لكن كل ما كنت أفكر فيه هو التخلص من هذا.
اقتربت منهم واتخذت موقفاً مباشراً أمام إدوارد.
"أستريد، ما الذي يحدث لك؟" سألني بقلق.
"أريدك أن ترفضني مرة أخرى"، تمكنت من النطق، وصوتي متوتر.
"ماذا؟" حدق بي بعينين واسعتين.
لم يكن لدي القوة لتكرار طلبي، لذا نظرت إليه، آملة أن يفهم كلماتي غير المنطوقة.
"افعلها"، كررت.
"لكن أستريد، الجميع سيعرفون أنكِ شريكتي، ولا أستطيع فعل ذلك"، أجابني بصوت خافت.
أنا على حافة الموت؛ هو أكثر قلقاً بشأن سمعته. "لا يهمني، افعلها على أي حال لأن معظمهم قد اكتشفوا ما يحدث لي الآن"، صرخت في وجهه.
عندما سمعني، أصيب بالدهشة. ربما أخطأوا في تفسير سخائي على أنه ضعف، لكنهم مخطئون. كل شيء له حد، ولا يمكنني السماح للآخرين باستغلاله، لذا يجب أن أضع حداً لهذا مرة واحدة وإلى الأبد.
كانت عيون والديّ تحفر ثقوباً في ظهري، لكن يمكنهم معاقبتي بعد ذلك.
تنهد إدوارد بوضوح، نظر بذنبه إلى والديه، ثم عاد إليّ. "أنا، إدوارد هدسون، أرفضكِ، أستريد جونز، كشريكتي"، قال بحزن.
"أنا... أنا، أستريد جونز، أقبل رفضك." أخيراً تحدثت إلى وجهه، وفقط حينها وجدت بعض السلام في قلبي.
شعرت بالألم يترك جسدي تدريجياً، وسرعان ما تم سحبي بعيداً عنهم. لم أكن حتى قد حصلت على فرصة للهدوء عندما سمعتهم يهمسون. لست متأكدة كيف كان ذلك ممكناً لأن المسافة كانت كافية حتى يصعب على ذئب فهم كلماتهم، لكنني كنت أسمع كلماتهم كما لو كانوا يتحدثون في أذني.
"أنا آسف، أبي، لم أستطع إخبارك بهذا في وقت سابق، لكنني لا أريد ضعيفة كشريكتي"، أوضح إدوارد للألفا.
عندما سمعته، شعرت بالصدمة. لقد كنت دائمًا أعلم أنني ضعيف؛ كانت تلك الكلمات تُلقى في وجهي لفترة طويلة لا أستطيع تذكرها، لكن سماعها مباشرة من الشخص الذي كان أطيب صديق لي كان كطعنة في قلبي.
"لقد فعلتها بشكل جيد، يا بني"، قال ألفا براد، ثم أضاف، "هي ليست مناسبة لتكون لونا لك. لكنك ربما فعلت كل شيء بشكل صحيح، ولم يكن أحد ليعلم." كان لطيفًا جدًا لدرجة أنني لم أتوقع أن تكون لديه مثل هذه الأفكار عني.
"أنا آسف لذلك، وأشكرك على تفهمك"، رد عليه، وابتسم كلاهما.
ثم استدارا لمواجهة الحشد، وقال ألفا براد، "كأب، هذا وقت فخر لي. أقدم لكم جميعًا ألفاكم الجديد، ابني إدوارد. أعلم أنه سينفذ واجباته بجدارة، وأتوقع منكم جميعًا أن تحترموه وتقدروه كما فعلتم معي دائمًا." صوته كان يرن في الهواء الطلق كما لو لم يحدث شيء قبل لحظات.
صاح الجميع دعمًا للألفا ولونا الجديدة. قامت شارلوت برفع كمها، عارضة علامتها لتؤكد للجميع أنهم متزاوجين.
بينما كنت أنظر إلى عدم الترحيب في عيون قطيعي، امتلأت عيناي بالدموع التي لم تسقط. نظرت بغضب إلى الجميع، بدءًا من والديّ ثم إلى أعضاء قطيعي، حتى أعاد انتباهي إلى إدوارد الذي كان ينظر بفخر إلى شارلوت.
لم أستطع أن أرفع عيني عنه؛ لم أستطع التوقف عن التحديق.
فجأة، بدأ إدوارد يصرخ في يأس، ممسكًا رأسه. تحولت الطقس من يوم مشمس إلى غيوم عاصفة تتشكل حولنا، مع رعد يهدر وبرق يضرب الأرض في لحظة. نعم، كان يومًا مشرقًا حتى الآن. لم أفكر في ذلك واستمررت في التحديق في إدوارد بينما كان يمسك مناطق مختلفة من جسده، متوسلاً للمساعدة، لكن لم يأت أحد لمساعدته.
"أستريد"، شعرت بشخص يهزني بعنف.
استدرت لأرى من كان ذلك، فشهق لانس وتراجع عني.
عندما نظرت إلى الأعلى، عاد الطقس إلى طبيعته، وكان إدوارد ممددًا فاقدًا للوعي على الأرض.
بينما كنت أتساءل عن حالته، استدرت إلى أخي الأكبر الذي بدا مرعوبًا مني. عندما نظرت إلى الآخرين، كانوا أيضًا خائفين.
واو! أليس هذا شيئًا رائعًا؟ اتركوا أفكاركم في التعليقات. أحب قراءة تعليقاتكم.
أشياء أكثر إثارة قادمة. يرجى البقاء على اطلاع... أحبكم جميعًا <3