الفصل 7
كان هناك شخصان فقط في المقصورة.
نظر دونوفان عبر المقصورة وأخيرًا وقعت عيناه على ابنته.
كانت الفتاة الصغيرة قد شعرت بالإحباط من رحيل رايلي المفاجئ، لكنها الآن عند رؤية والدها، لم تُظهر أي خوف، بل حتى أدارت رأسها بغضب.
تغيرت نظرة دونوفان قليلاً.
"فينلي، هل أنت بخير؟"
لم يكن الأب والابنة من النوع الذي يتحدث كثيرًا، لذا كان باكستون، المساعد، مفيدًا.
نظرت الفتاة الصغيرة إليه، وأدارت رأسها بغضب، متجاهلة إياه.
نظر باكستون إليها بعناية وتنفس الصعداء عندما رأى أنها لم تتعرض لأي أذى. ثم التفت ليبلغ دونوفان.
أومأ دونوفان برأسه، وضاقت عيناه وهو ينظر إلى الشخص الجالس بجانب ابنته.
عند التقاء نظراتهما، شعرت هاربر بتوتر في قلبها. ضغطت على كفها بقوة لتحافظ بالكاد على تماسكها.
"أين رايلي؟"
نظر دونوفان إلى وجه هاربر، متعرفًا على ملامحها، وتغيرت ملامحه.
لقد تعرف بالفعل على رايلي!
كانت هاربر مصدومة من أجل صديقتها ومطمئنة لأنها هربت في الوقت المناسب.
حضور الرجل القوي كاد أن يجعلها تفقد أنفاسها.
من يدري ماذا كان سيحدث لو كانت رايلي موجودة!
"لا أعرف عما تتحدث! من أنتم؟ لماذا دخلتم دون طرق الباب؟"
جمعت هاربر أفكارها ووضعت أفضل تمثيل لها، محتضنة الفتاة الصغيرة بحماية، ونظرت بحذر إلى الشخص أمامها.
عقد دونوفان حاجبيه، "الشخص في حضنك هي ابنتي. هل اتصلت بي الآن؟"
ترددت هاربر للحظة لكنها قالت بشجاعة، "نعم، كنت أنا."
نظر دونوفان إليها بلا تعبير، وسحب نظرته ببطء على كل تفاصيل المقصورة.
نبرة هذه المرأة أمامه كانت بالفعل مشابهة إلى حد ما للصوت على الهاتف.
ومع ذلك، لم يكن يمكن خداعه.
وبدا أن التمويه في المقصورة كان متسرعًا جدًا.
كان هناك بالفعل أوعية وشوك لشخصين فقط على الطاولة، لكن المقاعد الثلاثة المجاورة كانت معوجة.
نادلوا مطعم فيرتشواليسيوس بيسترو لن يرتكبوا مثل هذه الأخطاء، لابد وأنها حُركت عمدًا.
طاولة مليئة بالأطباق ليست فقط لامرأة واحدة وطفل، يجب أن تكون لأكثر.
نظر دونوفان حول المقصورة ثم عاد إلى النظر إلى هاربر.
عندما التقت أعينهما، شعرت هاربر بشكل غير مفهوم بشعور غرق في قلبها.
في الثانية التالية، رأت الرجل يطلب هاتفًا من مساعده، حيث مرر بأصابعه المميزة على الشاشة مرتين، ثم نظر إليها.
على الطاولة، رن الهاتف الذي تركته رايلي لها عندما غادرت.
هاربر لم تكن مستعدة وارتجفت عندما سمعت الصوت. خفضت رأسها وتظاهرت بفحص هوية المتصل، ترددت لبضع ثوانٍ، ثم أغلقت الهاتف كما لو أن شيئًا لم يحدث، والتقت بنظرة الرجل. "بما أنك والد الطفلة، خذها معك."
بعد أن تحدثت، لمست رأس الفتاة الصغيرة، وضعتها على الأرض، ودفعها في اتجاه دونوفان.
رفع دونوفان حاجبه واتجه بخطوتين نحو طاولة الطعام.
ظنت هاربر أنه جاء ليأخذ الفتاة الصغيرة، وعندما كانت على وشك التنفس بارتياح، سمعت صوت الرجل بنبرة شك في أذنها.
"يا آنسة، لديك شهية كبيرة، تطلبين طاولة مليئة بالطعام لشخص واحد وطفلة صغيرة."
توقف دونوفان بجانب الطاولة بنبرة توحي بشيء ما.
كانت هاربر عاجزة عن الكلام.
لم تكد تخرج نفسًا حتى عادت لتسحبه. رفعت رأسها وابتسمت ابتسامة مجبرة. "لا داعي للقلق بشأن شهيتي. السبب في أنني طلبت كل هذا الطعام هو لأنني خططت مع أصدقائي الذين لم يصلوا بعد."
رفع دونوفان حاجبه، "بدأتِ تأكلين قبل وصول أصدقائك؟"
ما إن انتهى من كلامه، حتى جالت نظراته على الأطباق التي تم لمسها.
كادت هاربر أن تختنق.
خفضت عينيها وبقيت صامتة لفترة قبل أن تعدل تعبيرها وتضع ابتسامة بعيدة. "الأصدقاء الذين خططت معهم قريبون مني جدًا. إنهم معتادون على هذا النوع من الأمور."
بعد أن تحدثت، دون أن تنتظر المزيد من الأسئلة من دونوفان، أخذت هاربر نفسًا عميقًا. "سيدي، لقد وجدت ابنتك واتصلت بك بلطف خلال هذا الوقت. كما أنني أطعمت ابنتك وجبة. إذا لم ترد شكرًا، فلا بأس، لكن لماذا تحقق معي كما لو أنني مجرمة؟ ماذا فعلت لأزعجك؟"
كانت نبرتها مليئة بالاستياء، لكن في قلبها شعرت برغبة في البكاء.
هل يمكنه أن يتوقف عن السؤال؟
إذا سأل مرة أخرى، فسيتعين عليها قول الحقيقة.
من يمكنه تحمل هذا النوع من الضغط؟
موقف السيارات.
كانت رايلي تمسك بطفل في كل يد، وتلقي نظرة على الوقت بين الحين والآخر، وتشعر بعدم الراحة.
كانت شخصية دونوفان معروفة لها جيدًا، وإذا كانت هناك أي إشارات، فسيكون كافيًا لهذا الرجل أن يلاحظ أن هناك شيئًا غير صحيح.
تساءلت كم من الوقت يمكن لهاربر أن تصمد.
إذا كشفت عن وضعها...
ماذا سيحدث؟
فكرت رايلي لبعض الوقت لكنها لم تستطع الوصول إلى إجابة.
للحظة، عضت شفتها بتهكم على نفسها.
مما كانت تخاف حقًا؟
في الماضي، الطريقة التي تعاملت بها مع دونوفان، ربما لم يرغب ذلك الرجل في رؤيتها مرة أخرى في حياته.
حتى لو التقيا، قد يتظاهر بأنه لا يعرفها، مشمئزًا من وجودها.
كان من المضحك كيف أخافت نفسها قبل أن يلتقيا حتى.