الفصل 4-
هناك خمسة رجال جالسين على الطاولة مع الغريب الوسيم الذي يطلقون عليه اسم ألفا. أتعرف على الرجل الذي ينادونه القائد من السفينة ومن اللحظة التي أخذوني فيها من منزلي. يبدو أقل شراسة اليوم، ربما يشعر براحة أكبر في المنزل مقارنة بنقل الأسرى. يبدو أيضًا أقل ترويعًا وهو جالس خلف الطاولة، على الرغم من أنني لا أعتقد أنني سأتمكن من نسيان صورته وهو يحمل السوط. لا أتعرف على الرجال الآخرين في الغرفة، وأحدهم أكبر سنًا من البقية، ربما في الستين من عمره إذا كان عليّ التخمين. عيناي تتنقلان بقلق في محاولة لاستيعاب محيطي عندما لاحظت أن الرجل الذي اصطحبني يقف حارسًا عند الباب. يبدو سعيدًا جدًا، مما يثير شعورًا بالفراغ في معدتي.
"لا داعي للخوف منا أيتها المرأة، سينتهي هذا قريبًا ولن يلحق بك أي ضرر." قال الرجل الذي يطلقون عليه ألفا وأخرجني من اضطرابي الداخلي. أشعر بشعور شبه نشوة عندما تلتقي عيناه بعيني. إنه أمر غريب لأنني خائفة، لكن أشعر بنبضات قلبي تتسارع بحماس عندما يتحدث إلي، نظراته تجعلني أشعر أنني سأفعل أي شيء يقوله طالما يمكنني أن أحافظ على انتباهه علي. من الصعب جدًا فهم أفكاري المجنونة لأن هذه المشاعر جديدة علي.
لم أشعر أبدًا بهذا النوع من الارتباط مع أي شخص من الجنس الآخر من قبل. كنت قد تواجدت حول الرجال، بل كنت مخطوبة، لكن لم أشعر أبدًا بهذا الارتباط الفوري مع شخص مثل هذا من قبل. أنظر حول الغرفة مرة أخرى أشعر وكأنني أبحث عن شيء عندما أشعر بشرارات صغيرة تمر عبر جسدي. ألتقي بنظرات رجل يشترك في الكثير من الصفات مع ألفا. تتسع حدقته، وتنتفخ أنفه، ويجف فمي مع هذا التواصل. لماذا أشعر فجأة بالأمان عندما تكون عيون هذا الرجل الجديد علي؟ لقد فقدت عقلي رسميًا. ربما أمر باضطراب عقلي، هؤلاء الرجال أخذوني من منزلي وقيدوني. من الأرجح أنهم سيقتلونني أو يجعلونني عبدة؛ عليّ أن أتحكم في نفسي. أنا لست بأمان هنا، حتى لو جعلتني عيون ذلك الرجل أعتقد للحظة أنني كذلك.
"نحن بحاجة إلى جمع بعض المعلومات الأساسية منك. ستجيبين على كل سؤال بصدق، هل تفهمين؟" "نعم، أفهم... أمم، ألفا." لست متأكدة من كيفية مخاطبته أو باقي الرجال. لم أجرِ أي محادثة فردية مع أي منهم، لقد تلقيت الأوامر فقط. "يمكنك أن تناديني ألفا جيمس، وهذا هو بيتا لوكاس، نائبي." أشار إلى الرجل الجالس في نهاية الطاولة. كان هو الذي أشعل ناري الداخلية، الشخص الذي جعلني أشعر وكأنني في المنزل للحظة عندما تبادلنا النظرات. عندما أخذت لحظة للنظر إليه بعناية أكبر، لاحظت أن لديه العديد من التشابهات مع ألفا جيمس لكنه بدا أصغر سنًا وأقل نحافة قليلًا بشعر أفتح شبه ذهبي. لديه أيضًا ندبة كبيرة تمتد من فكه تقريبًا إلى عينه. على الرغم من أنه يبدو كل جزء منه محاربًا مثل الرجال الآخرين، إلا أنني شعرت بحلاوة فيه وهو يبتسم لي بحرارة.
كما قدم ألفا الرجل الذي سمعت الرجال ينادونه بالقائد باسم تيتوس، أومأ برأسه في اتجاهي ولكنه استمر في النظر إلى الأوراق أمامه. الرجل الأكبر سنًا كان يدعى بنيامين والرجلان الآخران في نهاية الطاولة قدما نفسيهما كتانر وسام. تانر هو طبيب البلدة على ما يبدو، وقد رحب بي هو وسام بحرارة. كان انتباه هؤلاء الرجال الجادين مخيفًا. "الآن بعد أن تمت التعارفات، نحتاج إلى اسمك وعمرك وأي تدريب أو مهارات قد تمتلكينها." تحدث ألفا بوضوح. فكرت للحظة قبل أن أجيب.
"اسمي إمبر بلاك، وقد بلغت العشرين من عمري في بداية الصيف. لقد أنهيت مؤخرًا دراستي لأصبح معلمة في المدرسة، ونشأت في مزرعة كبيرة، لذا أعرف أساسيات الزراعة وكيفية رعاية الماشية." بدا الرجال سعداء بإجابتي وكتبوا شيئًا على أوراقهم. "هل كنت متزوجة، أو لديك أطفال؟" انحنى الرجل في نهاية الطاولة الذي قُدم باسم بيتا لوكاس كما لو كان متلهفًا لسماع إجابتي.
أثار فضولي أنه صاغ السؤال بهذه الطريقة "هل كنت". إذا كنت متزوجة أو لدي أطفال، سواء كنت أسيرة أم لا، ألا أظل زوجة أو أمًا لشخص ما؟ "كنت مخطوبة لرجل يدعى توماس قبل أن أُختطف، وكان من المقرر أن يتم الزواج بعد الحصاد هذا العام. لا أطفال." أجبتهم بلا مشاعر، فلم أشعر بشيء تجاه توماس والتقيت به بضع مرات فقط. كان والداي مصرين جدًا على الزواج، لذا وافقت على عرضه، عالمة أن عرضه كان الأفضل الذي من المحتمل أن أحصل عليه. كان ثريًا وجذابًا بما فيه الكفاية. كنت أعلم أنني يجب أن أتزوج في مرحلة ما، فلماذا لا يكون توماس إذا كان ذلك سيجعل عائلتي سعيدة. الآن ربما لن أتزوج أحدًا أو أُدرّس أو حتى أعيش لفترة أطول بكثير. "هل لديك أي مشاكل طبية تعرفينها؟" سأل الطبيب. "لا، بقدر ما أعلم أنا بصحة جيدة." أجبت وأنا أنظر إلى الرجال، ربما يريدون التأكد من أنني قادرة على العمل.
لم أكن أريدهم أن يظنوا أنني غير قادرة، ربما من خلال العمل الجاد يمكنني أن أكسب حريتي. "أفترض أن عمرك يعني أنك قد بدأت في الحيض، أليس كذلك؟" سألني الألفا مباشرة. احمرت وجنتاي؛ لست معتادة على سماع شخص يتحدث معي بهذه الصراحة. شعرت بالإذلال من هذا الخط من الأسئلة. "نعم." أجبت بصوت خافت. كتب الرجال شيئًا آخر. "الآن اخلعي ملابسك حتى نتمكن من فحصك." تحول لون بشرتي إلى الأحمر فورًا من الخجل. لا، لم أستطع طاعة هذا الأمر. لم يرني رجل عارية من قبل، لم يكن هذا ما كنت أتوقعه. "أرجوك، لا..." قلت وأنا أتمسك بردائي بشدة على جسدي المرتعش. "إذا كنت تفضلين، يمكن لأحد الرجال أن يفعل ذلك بدلاً منك." تحدث الألفا بنبرة شعرت أنها متعالية وتقدم الحارس عند الباب. غيرت رأيي، لم أعد أريد عينيه أو عيون أي رجل آخر عليّ مرة أخرى. بدأت الدموع تنهمر ببطء على وجهي بينما أخلع ردائي وأسحب الفستان الرقيق إلى الأرض، حيث تجمع القماش حول قدمي.
أغلقت عيني بإحكام، غير قادرة على تحمل رؤية عيون الرجال تتجول على جسدي. ارتجفت شفتاي وخرجت شهقة صغيرة من فمي المرتعش، ولفت ذراعي حول صدري بشكل غريزي، محاولًة الحفاظ على أي جزء من كرامتي المتبقية. فتحت عيني فجأة عندما شعرت بأيدٍ كبيرة تمسك بمعصمي وتثبتهما على جانبي جسدي. عيون سوداء، سوداء بشكل مستحيل، التقت بعيني. كانت تخص الألفا جيمس، ويداه تتحركان على ذراعي العاريتين بحركة مهدئة جعلت جسدي يسخن بشدة.
تحركت عيناه على جسدي، مستعرضًا كل منحنى يحمله جسدي. لاحظ صدري الممتلئ المتماسك الذي كان يرتفع وينخفض مع أنفاسي المضطربة، وحلماتي الصلبة المنتصبة. رأى كل منحنى وكل بوصة من الجلد الذي كنت دائمًا أخفيه. أصبح تنفس الألفا جيمس غير منتظم عندما التقت عيوننا مرة أخرى وببطء، انحنى إلى أذني، ممسحًا دموعي بإبهامه وقال بصوت خافت لدرجة أنني ظننت أنني تخيلته. "أنتِ لي، إمبر." رفع الألفا جيمس الفستان مرة أخرى على جسدي، وأيديه تلامس حلماتي الصلبة، مما أدى إلى خروج شهقة صغيرة من فمي. ظننت أنني سمعت دمدمة منخفضة لكني كنت غارقة في خجلي لدرجة أنني لا بد أنني تخيلتها. شعرت بالخجل التام من عدم قدرتي على التحكم في جسدي. ابتسم الألفا لي وسلم لي الرداء. "هذا كل شيء، إمبر بلاك."