الفصل 3-
استيقظت على دفعات آفا لكتفي وهي تقول "إمبر، انظري. نحن نبطئ؛ أعتقد أننا قريبون من المكان الذي كانوا يأخذوننا إليه." قالتها بصوت خافت. كان الظلام يحيط بنا، لكنني استطعت تمييز الأضواء وما بدا أنه قرية محاطة بالغابة. وعندما اقتربنا أكثر، لاحظت أن القرية كانت أكبر مما كنت أظن من بعيد.
كانت هناك الكثير من البيوت المتباعدة، العديد منها تحتوي على حدائق وحظائر صغيرة. كما كانت هناك محلات صغيرة تحيط ببحيرة صغيرة. كان من الصعب التأكد بسبب قلة الضوء، لكنها بدت كقرية هادئة وجميلة. توقفنا أمام نزل خشبي ضخم، وعندما توقفنا أخذت نفسًا عميقًا؛ يجب أن أبقى قوية، قلت لنفسي محاولًا قمع الخوف المتزايد في صدري. تم اقتيادنا من العربة في مجموعات من حوالي اثني عشر شخصًا إلى داخل النزل. كان المبنى ضخمًا ومقسمًا إلى شقق. رغم أنني كنت لا أزال مرعوبة مما قد يحدث بعد ذلك، إلا أنني كنت معجبة بجمال وحجم المبنى، ربما هؤلاء الناس أكثر تحضرًا مما كنت أعتقد في البداية.
كل شقة في النزل كانت تحتوي على أسرة مصطفة على طول الجدار ومدفأة كبيرة، وكان هناك أيضًا حمام متصل بالغرفة يحتوي على ثلاثة أحواض كبيرة. كان المكان دافئًا ومريحًا بشكل مفاجئ، أكثر راحة بكثير من الكابينة التي كانت بمثابة سجننا على السفينة طوال الأسبوع الماضي. كل سرير كان عليه فستان نوم أبيض طويل ورداء. قيل لنا أننا نستطيع الاستحمام والتحرك بحرية في المكان، وفي الصباح سيبدأون المقابلات. اعتقدت أن من الغريب أنهم حددوا أننا يجب أن نرتدي الملابس المقدمة قبل الصباح.
لم يكن لدي فكرة عما تتضمنه "المقابلة"، لكنني كنت سعيدة بالإقامة النظيفة والمريحة. عندما تم اقتياد كل منا إلى باب غرفة النوم، تم نزع السلاسل عن كواحلنا. كنت سعيدة بالتخلص من هذا العبء المؤلم، لكنني كنت قلقة من مدى حماس الرجل الذي كان يلمس أرجلنا وأقدامنا وكيف كان يئن بهدوء بينما يحررنا. عندما فكرت في نظرات الرجل المفترسة، بدأت أدرك أنني لم أر أي نساء في القرية أو النزل منذ دخولنا. ربما لأن الوقت كان ليلاً، حاولت أن أطمئن نفسي.
بعد أن دخلنا جميعًا وتم فك قيودنا، أغلق الباب وسمعنا صوت القفل. أنا متأكدة أنه أيضًا محروس من قبل الرجال الذين جلبونا إلى هنا. الغرفة لم يكن بها نوافذ ولا فرصة للهروب. بقيت آفا ملتصقة بجانبي عندما تُركنا في غرفتنا الجديدة المشتركة، حتى عندما استحممت، بقيت بجانبي. كان شعور الاستحمام بعد أسابيع في البحر مذهلاً وجعلني أشعر ببعض الراحة. كانت هناك عطور وزيوت موضوعة، لكنني قررت الاكتفاء بالصابون، لم أرد أن أجعل نفسي مرغوبة لأي من هؤلاء الرجال. كنت أستطيع مواجهة الغد الآن بعد أن شعرت بأنني إنسانة مرة أخرى، نظيفة ولم أعد مقيدة مثل كلب مسعور. لم أصدق كم من الأوساخ كانت قد التصقت بجسدي وشعري خلال تلك الفترة بين أَسري والآن. استلقيت على السرير المريح نظيفة وفي ملابس النوم الجديدة.
شعرت بقليل من الأمل وأنا أستمتع براحة الغرفة، لكن هذا الأمل سرعان ما تلاشى عندما احتضنتني آفا وسألتني، "إيمبر، ما رأيك في ما سيسألوننا عنه غدًا؟" قبلت جبهتها ومررت يدي على شعرها. "لا أعرف يا آفا، لكن علينا أن نكون يقظين ونفعل كل ما بوسعنا لننجو. ربما يمكننا حتى أن نجد وسيلة للعودة إلى ديارنا. الآن علينا أن نحاول النوم." كنت آمل أن أكون على حق، وأن نجد طريقة إما لكسب حريتنا أو اكتشاف ضعف داخل هذه الجدران والهروب. استسلمت للنوم بسرعة، فقد مر وقت طويل منذ أن حصلت على أكثر من بضع ساعات من الراحة. سأحتاجها ليوم غد، مهما كان ما سيحمله لنا اللقاء.
~
استيقظنا على صوت جرس يرن في أنحاء المبنى. بدأ القلق يحل محل السلام الذي جاء مع السرير الدافئ المريح. نهضت أنا وآفا وحاولنا الاستعداد لما هو قادم. مشطت شعرها بأصابعي وأصلحت ضفيرتها الجميلة، حاولت ولكن فشلت في ترويض شعري الجامح. كان غالبًا ما يكون متقلبًا، لذلك ربطت جزءًا منه حتى لا يكون في وجهي.
جلسنا بهدوء ننتظر ما سيحدث بعد ذلك. فتح قفل الباب، وتم اقتيادنا إلى الطابق السفلي وإلى قاعة طعام كبيرة، حيث تم تقديم وجبة من العصيدة الساخنة والبيض لكل منا. لم يكن الرجال يأكلون رغم وجود العديد من الطاولات الفارغة، كانوا يراقبوننا ويتحدثون بهمس لبعضهم البعض. هل هذا جزء من الاختبار أو المقابلة؟ أبقيت رأسي منخفضًا وأكلت محاولًا عدم الاتصال بالعين مع أي منهم. آخر شيء أريده هو أن أتميز.
بعد الإفطار، خاطبنا الرجل الذي لفت انتباهي بالأمس بجانب العربات. الوسيم ذو الشعر الأشقر الطويل واللحية. دخل إلى قاعة الطعام بهالة من القوة تحيط به، مجرد رؤيته جعل قلبي ينبض بسرعة. "النساء سيبقين جالسات في أماكنهن. عندما يتم النقر على كتفك، ستتبعين بدون أي دراما. بعد المقابلة سيتم إعادتك إلى شقتك للراحة. القائد تيتوس سيتعامل بسرعة مع أي تمرد." بينما كان يصدر الأوامر، بدأت أفهم أنه يجب أن يكون هو المسؤول. كان يخيفني ويثيرني في نفس الوقت، ما الخطأ الذي بي؟
واحدة تلو الأخرى، تم النقر على أكتاف النساء واقتيادهن خارج القاعة الكبيرة ولم يعدن. شعرت أن قلبي ينبض بقوة عندما تم أخذ المرأة التي تجلس بجانبي. آمل فقط أن أترك انطباعًا جيدًا، أو أن هذا ليس نوعًا من الفخ لفصلنا ثم قتلنا أو اغتصابنا واحدة تلو الأخرى. رأيت الرجل يقترب مني بابتسامة ساخرة على وجهه، أعتقد أنه نفس الرجل الذي لمس ساقي عندما فك قيودي الليلة الماضية. ابتسمت لآفا ابتسامة حلوة وأخبرتها أنني سأراها قريبًا ولا داعي للخوف. حتى لو لم أكن أعرف ما سيحدث، أردت طمأنتها. أتمنى لو لم أكن خائفة، لكنني خائفة، أكره الشعور بهذا الضعف.
تم اقتيادي عبر ممر طويل إلى غرفة بها مجموعة من الرجال يجلسون خلف طاولة طويلة، كل منهم أمامه كومة من الأوراق. الرجل الجالس في وسط الطاولة والذي كان يحدق فيّ هو نفسه الرجل الذي رأيناه في اليوم الذي نزلنا فيه من القارب. الرجل الذي أعطانا التعليمات منذ فترة قصيرة. سمعت الرجال ينادونه بـ"ألفا"، لكنني لا أعرف اسمه. حتى الآن وأنا مغلوبة بالخوف، أشعر بانجذاب شديد نحوه.