الفصل 2-
أعلم أننا وصلنا إلى وجهتنا لأن القارب توقف عن التأرجح. كان الرجال يتحركون ذهابًا وإيابًا على السطح لفترة من الوقت الآن وكان هناك الكثير من الصراخ. معظم النساء كن متجمعات معًا ويبكين منذ أن توقف القارب عن الحركة، لكن بعضنا يقفن ثابتات ويحاولن الاستماع بأقصى ما يمكن. "ماذا تعتقدين أنهم سيفعلون بنا؟" تسألني آفا، أصغرنا وصديقتي في السرير. هي طويلة بالنسبة لعمرها، أطول مني ببضع بوصات، لذا أعتقد أنها حوالي 5'8، هي نحيفة وترتدي شعرها الأسود الطويل في ضفيرة. آفا لديها بشرة شاحبة جميلة وعيون زرقاء رائعة. أنا خائفة مثل باقي النساء، لكنني لا أريدها أن تشعر بمزيد من الخوف، لذا أحاول أن أريحها.
أبتسم وأتصرف بهدوء كأنني أعلم أننا سنكون بخير، رغم أنه لا يوجد سبب منطقي للاعتقاد بذلك. كل ما يمكنني فعله هو المراقبة ومحاولة البقاء على قيد الحياة. لقد تعلقت بآفا بسرعة؛ تذكرني بأختي الصغيرة آن في الوطن، فكلتاهما تشتركان في طبع هادئ وخجول، وعيون آن زرقاء جميلة مثل عيون آفا، وكلاهما في السادسة عشرة من العمر. "سيكون كل شيء على ما يرام، نحن معًا، ولم يفعلوا شيئًا فظيعًا جدًا لنا بعد. سأحميك." أقول بصوتي الأكثر هدوءًا. أعلم أنه ليس لي الحق في أن أعدها بأي شيء.
لا أستطيع حماية نفسي ناهيك عن حماية أي شخص آخر، لكنني أشعر بأنني ملزمة بحمايتها. سأفعل ما بوسعي لحمايتها. نسمع خطوات تتوقف فوقنا وفتحة القبو تُرفع في أعلى الدرج؛ إنهم يأتون لأخذنا. فجأة أشعر أنني لا أستطيع التنفس، وتقبض آفا على يدي. أعطيها ابتسامة صغيرة مطمئنة وأستقيم بظهري، سأكون قوية، أقول لنفسي. "سيداتي، لقد وصلنا إلى الشاطئ. قفن في خط مستقيم واتبعنني للخروج من السفينة. لا تفكرن في الهروب؛ أعدكن أننا سنمسك بكن وستعاقبن. سيكون هذا الانتقال منظمًا. أي عصيان سيؤدي إلى عواقب سريعة وشديدة."
يبدو القائد شرسًا وهو يتحدث إلينا. إنه من النوع الذي حتى لو لم أكن في قيود، لن أتحداه. إنه ضخم، طويل جدًا وبنية قوية، رغم أن جميع الرجال على السفينة وفي المخيم أكبر بكثير من أي رجل رأيته من قبل. ربما هم عمالقة محاربون من مكان بعيد جاءوا لأسر العبيد. لدى القائد سيف وسوط بجانبه، وأنا متأكدة أنه استخدمهما من قبل، هذه الأشياء مع سلوكه تجعلني أخشى العصيان.
كلنا اصطففنا مرتجفين نتبع أوامره. آفا خلفي ونحن في منتصف الصف الأمامي تقريبًا. عندما نزلنا من السفينة، لاحظت وجود المزيد من الرجال وعربات كبيرة تجرها الخيول مصطفة. الرجال يشبهون جنود القائد على السفينة. كلهم ذوو بنية ضخمة، إما جالسين على الخيول أو واقفين بجانب العربات، وكلهم يحملون نوعًا من الأسلحة، منظرهم محبط.
أثناء النظر إلى الحشد الذي كان من الواضح أنه ينتظر وصولنا، لاحظت أنه لا توجد وجوه نسائية بينهم، ولا حتى واحدة. الرجال ينظرون إلينا جميعًا بجوع، مما يجعل جلدي يقشعر. الرجال المحاربون جميعهم يبدون جادين جدًا، لم يعودوا يتحدثون مع بعضهم البعض بل يراقبون كل واحدة منا ونحن نسير نحوهم. رغم أنهم يتمتعون بصلابة ويبدون مخيفين جدًا، إلا أنهم جميعًا أيضًا وسيمون جدًا. يا له من منظر غريب، هذه المجموعة الكبيرة من الرجال الذين يبدون وكأنهم يريدون قتلنا وأكلنا، لكنهم أيضًا يمتلكون ملامح جميلة. لابد أن هذا ما يبدو عليه الشيطان، يخدعك بجماله قبل أن يأخذ روحك.
بينما اقتربنا من العربات، قابل القائد رجلاً وتبادل معه حديثًا يبدو جديًا، كان هذا الرجل أطول من القائد وله هيكل أكبر قليلاً. عندما نظرت إلى وجهه بشكل أفضل، لاحظت أنه كان وسيمًا للغاية، ربما أجمل رجل رأيته في حياتي. كانت عيناه داكنتين تكادان تكونان سوداء، وشعره أشقر رملي يتدلى طويلًا على ظهره. كان فكه حادًا ومحددًا بشفتين ممتلئتين ولحية قصيرة شقراء تغطي الجزء السفلي من وجهه. أنهى حديثه مع القائد وأمرنا بالتقدم والدخول إلى العربات.
بينما كنا نمشي في صف بجانبه، بدا وكأنه يدرس كل امرأة، لكن ليس بنفس النظرة الجائعة التي كانت لدى الرجال الآخرين. عندما مررت أنا وآفا بجانبه، التقت عيناه بعيني ولثانية توقفت قدماي المكبلة عن الحركة. شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري وبدأ قلبي ينبض بسرعة. بسرعة قطعت الاتصال بيننا وواصلت مسيرتي. كان الأمر أشبه بخيانة جسدي لعقلي، مع علمي أن هذا الرجل يجب أن يكون خطيرًا ولكنني انجذبت إليه رغم ذلك. أشعر بوخزات في جميع أنحاء جسدي بينما أواصل السير قدمًا. لماذا لا يتوقف قلبي عن النبض؟
بدأ الرجال الأقوياء الغريبون بتحميلنا في العربات الخشبية التي تجرها الخيول على شكل مجموعات. سمعت صوت السلاسل تتصادم يتبعها صوت ارتطام خلفي فالتفت برأسي. إحدى النساء حاولت الهرب ولكن تم إسقاطها على الأرض تقريبًا فورًا. إلى أين كانت تعتقد أنها ستذهب؟ نحن محاطون برجال محاربين، المحيط والغابات. تقدم القائد وأمسك بالمرأة التي أعتقد أن اسمها كان ميسي وأعلن: "ستتعلمون جميعًا درسًا الآن. سيتم معاقبة العصيان!" تم إلقاء ميسي على الأرض وتمزق رداءها وسط هتافات الرجال المحيطين بنا حيث تم كشف ثدييها.
أمسكت بيد آفا وقلت لها ألا تنظر. تلقت ثلاث ضربات بالسوط، كل واحدة منها تخرج صرخة مؤلمة منها. عندما انتهى القائد من جلدها، غطى جسدها المكشوف وحملها إلى العربة التي كنا قد استقرينا فيها. وقف القائد ونادى قائلاً: "ليكن هذا تحذيرًا لكم جميعًا. لا يمكننا ضمان سلامتكم إذا كان هناك فوضى. اتبعوا الأوامر ولن تتعرضوا للأذى." لابد أن هذا الرجل مجنون، يتحدث عن ضمان سلامتنا، كيف يمكنه أن يتحدث بهذه الهراء ونحن مكبلون مثل الحيوانات بعد أن تم اختطافنا من منازلنا.
تشعرني حياتي كلها بالفوضى الآن. بعد أن تم تحميل الجميع واستقراري في العربة، أخذت نفسًا عميقًا، بالتأكيد لن أهرب، على الأقل ليس حتى يتم إزالة هذه السلاسل ويكون هناك عدد أقل من الرجال الوحشيين حولي. فوجئت برؤية الفراء في العربة لتغطيتنا، بالتأكيد الجو هنا أبرد بكثير من المنزل مع الصقيع الذي يعلق في الهواء، كانت هذه لفتة غير متوقعة من اللطف. جلست ميسي بجانب آفا وأنا، ساعدناها على الاستقرار وتغطيتها بالفراء. أمسكت آفا بيدها بينما كانت تبكي في حجري، أمشط شعرها بأصابعي حتى غفت ميسي. كانت الرحلة طويلة ولكن صامتة، جميعنا نأخذ في مشهد جديد ونتساءل ما سيكون مصيرنا. من كانوا هؤلاء الرجال البرابرة الذين اختطفونا، وماذا يريدون منا؟