المقدمة والفصل 1-
لم أكن أريد الحياة البسيطة التي عشتها دائمًا. لم يكن هناك شيء استثنائي عني؛ كان والداي مزارعين ويعيشون حياة بسيطة وصادقة. كنا نستيقظ مبكرًا في الصباح، نسقي ونطعم الماشية والنباتات، نقتلع الأعشاب الضارة، ونحصد الفواكه والخضروات الناضجة. نجمع الحطب ونقوم بالإصلاحات، ولكن لم تجلب لنا أي من هذه الأشياء السعادة. لم يجلب لنا أي شيء عملنا فيه المغامرة. فقط يومًا بعد يوم نفعل نفس المهام الرتيبة. الشيء الوحيد الذي جلب لي الإثارة هو العمل على دوراتي بالمراسلة للحصول على شهادة التدريس.
كنت قريبة جدًا من الانتهاء وعندما أفعل، كنت متأكدة من أنني سأتزوج رجلًا من الطبقة المتوسطة الجيدة من قريتنا. بعد ذلك سيكون لدي أطفال إما أن أربيهم أثناء العمل في مزرعتنا أو أربيهم أثناء تدريس المجموعة الصغيرة من الأطفال في مدرستنا الصغيرة. لا يوجد شيء خاطئ في المستقبل البسيط الذي ينتظرني، ولكن عندما فكرت في ما سيأتي بالتأكيد، شعرت وكأن جزءًا مني يموت.
كانت والدتي دائمًا تقول لي إن الوصول إلى الشمس سيحرقني فقط وأنني ولدت جميلة لذا يجب أن أكون شاكرة لنصيبي في الحياة. "العديد من الفتيات يعانين أكثر"، كانت تقول "على الأقل أنت جميلة وستلفتين انتباه شاب جيد". أعلم أن هذا يجعلني أبدو غير شاكرة، لكنني أريد أكثر من مجرد الزراعة وتربية الأطفال طوال حياتي. أريد أن يقدر الناس أكثر من مجرد مظهري. أريد المغامرة وأن أكون جزءًا من شيء عظيم، أريد أن أترك بصمتي على العالم. كانت والدتي تقول إنني أعيش في عالم خيالي، لكنني لا أهتم، أحتاج إلى المزيد.
عندما تقدم لي توماس، تصرف والداي كما لو كان هذا أعظم شيء يمكن أن يحدث لي. في أذهانهم أعتقد أنه كان كذلك، كان ثريًا، وبالتأكيد سيكون أفضل عرض أتلقاه. نعم، هو وسيم بما فيه الكفاية ومهذب بما فيه الكفاية، ويمكنه أن يوفر لي منزلًا جيدًا، لكن عندما طلب يدي، شعرت فقط باليأس. لم يكن هناك شرارة بيننا، لا نار. في الحقيقة، إذا كنت أعتقد أن لدي خيارًا فعليًا، لكنت قلت لا، لكن توقعات عائلتي جعلتني أقبل بابتسامة مجبرة. كنت أحلم برجل يمكنه أن يجعل قلبي ينبض بسرعة، أردت أن أنتمي لشخص بكل قلبي وروحي. فكرة أنني سأعيش حياتي كلها وأموت في نفس البلدة الصغيرة دون أن أعيش حقًا دمرتني، لكنني مضيت قدمًا في الحركات المتوقعة مني على الرغم من أنها أخذت جزءًا صغيرًا من روحي وأنا أفعل. لم أكن أعلم أن المغامرة التي كنت أبحث عنها دائمًا كانت في طريقها...
~
لم يعد تأرجح السفينة يزعج معدتي، ولذا كنت ممتنة، فقد أرهقني القيء المستمر. كان عدم ارتياحي الرئيسي الآن هو البرد القارس الذي يلسع أطرافي والسلاسل الباردة التي تحتك بجلدي المتقرح. الرجال نزعوا السلاسل عن أيدينا بعد أن انطلقنا، لكنهم تركوا السلاسل حول كواحلنا. أعتقد أنهم لا يريدوننا أن نحاول القفز من السفينة واختبار حظنا في الماء. كما لو كنا سنكون بهذا الغباء، على الرغم من أنه من يعرف ما ينتظرنا، ربما يكون الموت أفضل. لقد كنا على متن السفينة لمدة تقارب الأسبوعين الآن ولا أعرف ما إذا كنت سعيدة بمغادرة السفينة والسلاسل أم خائفة. سمعت بعض الرجال يقولون إننا سنرسو هذا العصر.
حقيقة أنني لم أكن وحدي في السلاسل كانت مريحة ومدمرة في الوقت نفسه. نحن مجموعة من اثنتين وخمسين امرأة، أصغرنا تبلغ من العمر ستة عشر عامًا وأكبرنا تبلغ الثلاثين. كنا جميعًا محتجزات معًا في مقصورة كبيرة على السفينة. تم أخذي قبل يومين من صعودنا على متن السفينة ولكن معظم النساء الأخريات تم جمعهن قبلي. أقل من عشر نساء أُعيدن إلى المخيم وقُيدن مثلنا قبل انطلاقنا. جميع النساء تم أخذهن من منازلهن وأُجبرن على القيود، أتمنى فقط أن أعرف ما الذي يريده هؤلاء الرجال منا.
المقصورة التي كانت منزلنا على السفينة تحتوي على أسرّة تصطف على الجدران وعدد قليل من الطاولات في وسط المكان حيث نتشارك وجبتين ضئيلتين في اليوم. يُسمح لنا بمغادرة مقصورتنا لكن مرة واحدة في اليوم فقط عندما ينزل القائد (هذا ما يسميه جنوده فيما أعتقد) ويأخذنا. يمكننا أن نمشي في مساحة صغيرة على السطح ونتنفس الهواء النقي لكن لمدة ثلاثين دقيقة فقط ثم يُعاد إدخالنا إلى مقصورتنا. الهواء أصبح أكثر برودة بكثير منذ أن صعدنا على متن السفينة مما يجعلني أعتقد أننا سافرنا بعيدًا عن منزلي الذي أُخذت منه. لقد كان لدينا الشهر الأكثر حرارة قبل ذلك اليوم الرهيب الذي أخذني فيه الرجال.
عندما نكون فوق السطح، أفكر في عائلتي ومدى بُعدهم عني. هل يكرهونني الآن؟ هل يلومونني على وفاة أخي؟ هل سيبحثون عني؟ أتمنى لو كنت قد استمعت، لماذا كان علي أن أكون عنيدة؟ ماذا ستكون حياتي الآن؟ ماذا ينتظرنا عندما نصل إلى الشاطئ؟