الكتاب 1: الفصل 4
*** وجهة نظر سولاريس ***
انطلقت الشاحنة من موقف السيارات الخاص بنا، وانفجرت ضاحكة. نوح دحرج عينيه وسار نحو الشاحنة، قفز مع فين لإكمال التفريغ. كان من المفترض أن يفحص تشارلز بيرس، رئيس الشرطة، نظام الأمان ونظام الطوارئ. لقد ظهر في الوقت المناسب تمامًا.
"ما الذي كان ذلك؟" التفت تشارلز نحوي بينما كنت أمسح دمعة من عيني.
"ليس لدي أي فكرة، لكن لم أعتقد أنه سيكون من السهل جدًا إثارة غضبه. يا إلهي، كان ذلك مضحكًا."
هز تشارلز رأسه. "سأضطر إلى كتابة تقرير عن هذا. هل تريدين تقديم شكوى يا آنسة أولريتش؟"
هززت رأسي. "لا، لا. بينما سيكون من المضحك رؤية ألفا مثله يمر بعملية محكمة بشرية، لن أضع البشر في ذلك الموقف."
ضحك. "ربما أنت على حق. لا أعتقد أنني رأيته يفقد السيطرة بهذا الشكل من قبل. لقد عرفته لسنوات."
تلاشى ابتسامتي للحظة. "كان يستخدم ليكون أشياء كثيرة. الآن، هو مثل والده." أخذت نفسًا عميقًا وأشرت إلى تشارلز. "لماذا لا ننتهي من هذا التفتيش ونتركك تذهب في طريقك؟ أنا متأكدة أننا آخر مكان تريد أن تكون فيه اليوم."
اللافتة فوق الباب كانت تقرأ "The Wayward Tap". بعد مناقشة طويلة، اعتقد بيتا نوح وفين أنها كانت أكثر مضحكة مما ينبغي. ثلاثة مارقين يملكون حانة على حافة منطقة ألفا الذي يكره المارقين بشكل مشهور ربما أكثر من أي قطيع آخر حولنا. جاما الخاص بي لم يرد المشاركة في هذه المغامرات وبقيت في الخارج تقوم ببعض الأعمال الأخرى التي كلفتها بها هناك. بينما لن يكون هذا المكان أبدًا منزلًا، ليس كمارقين. لقد كان مكانًا للراحة لنا نحن الثلاثة.
قادت تشارلز إلى داخل الحانة وأريته نظام الأمان الجديد وكذلك الأقفال والاحتياطات التي اتخذناها للمكان الذي نخزن فيه المشروبات الكحولية. على ما يبدو، كانت هناك مشكلة كبيرة في المدينة بخصوص سرقة الزجاجات أو الحالات ووجدت صعوبة في تصديق أن البشر هم من يسرقونها.
وضعنا كمارقين كان يردع بالفعل بعض الذئاب الأكثر غضبًا وجحيمًا من القطيع ليكونوا في أفضل سلوكهم. كما ساعد أن الثلاثة منا كانوا يبدون مثل الأشرار المتضخمين في فيلم جيمس بوند. بقدر ما يبدو الأمر غبيًا، كان ذلك ضروريًا. لقد قاتلنا في معارك، في حروب، حتى عبور الأراضي كان مخاطرة. عشنا طويلاً بما يكفي لنعرف أنه إذا لم نكن في أفضل شكل، سنموت.
"ألفا... رئيسة، هل تريدين هذه البراميل الإضافية تحت البار؟ أم في المخزن؟"
نظرت إلى فين وابتسمت. "دعنا نضع هذه في المخزن. لا تبدو الأكثر شعبية. أود أن يكون لدينا بعض البراميل الهاوايية تحت البار. أعتقد أن تلك ستكون أكثر نجاحًا."
"يبدو جيدًا."
التفت إلى تشارلز، وأومأ لي. "يبدو أن لديك إعدادًا جيدًا. سأكون قلقًا قليلًا بشأن الباب الخلفي المفتوح لأي شخص يمكنه المرور من خلاله والوصول إلى باب التخزين، لكن لديك كاميرات عليه من الداخل والخارج. على الأقل سنعرف من هم."
"كما لو أن أحدهم سيحاول سرقتنا. لن يعرفوا ما الذي أصابهم." ضحك فين وهو يضع برميلين في منطقة التخزين.
"قد يكون ذلك صحيحًا. بصراحة، إذا كان بإمكاني أن أطلب منكم الانضمام إلى القوة، يمكنكم تعليم رجالي شيئًا أو اثنين."
هززت رأسي وربت على ظهره. "لن يتبقى لديك قوة إذا سمحت لنا بالتعامل معهم."
ضحك تشارلز وأومأ. "ربما أنت على حق. كن حذرًا. لديك رقمي. إذا حاول سيلاس أي شيء، اتصل. هو ليس في منطقته هنا، ولكنه أيضًا ليس قريبًا بالضرورة من مركز المدينة الرئيسي. أنا قلق بشأن..."
"لا تقلق. بينما أقدر مشاعرك، يمكنني التعامل مع ألفا سيلاس. لن يكون أول ألفا أضعه في مكانه ولن يكون الأخير على الأرجح."
ابتسم لي مرة أخرى وغادر البار. استندت إلى المدخل ولوحت له وهو يغادر ساحة الانتظار. وضع فين يده على كتفي.
"أتعلم، أعتقد أن شريفنا الجيد قد يكون معجبًا قليلاً بصولنا."
"يبدو كذلك." أجاب نوح من الخلف.
هززت رأسي. "إنه ينبح على الشجرة الخطأ. أنا أكثر روبوتًا من ذئب وأكثر ذئبًا من إنسان."
ضحك فين وقبّل رأسي. "ما أنت عليه هو الكمال، ألفا."
ابتسمت له وهززت رأسي. صعدت الدرج، وعندما وصلت إلى الممر الصغير، دخلت الغرفة التي حولناها إلى مكتب. كانت الأوراق متناثرة حول المكتب، معظمها إيصالات وبعض نماذج الطلبات الأخرى. جلست ببطء وبدأت في مراجعة كل قطعة ورق. أكتب ملاحظات وألصقها، وأرتبها أو أتخلص من الأخرى. كانت هناك بعض الأوراق غير المتعلقة بالبار التي تسللت إلى الكومة وتنهدت وأنا أقرأ الوثيقة. وضعتها جانبًا وهززت رأسي. يمكن التعامل معها غدًا. يمكن لوالدي الانتظار بضعة أيام، إن لم يكن بضعة أسابيع، بعد أن عدت للتو من مهمة سخيفة أخرى أرسلني إليها.
كان المكتب نظيفًا بما يكفي لألا أشعر بالقلق الشديد من اضطراب الوسواس القهري، لذا قررت أن هذا كافٍ لليوم. خرجت متجهًا إلى الطابق العلوي، حيث تقع مساحة المعيشة فوق البار. أن نسميها تصميمًا مفتوحًا سيكون مبالغة. كانت كل احتياجاتنا في غرفة واحدة. الباب الوحيد كان للحمام الكبير الذي بنيناه. كان دائمًا لاستيعاب الثلاثة منا، لكن لم يكن هناك أي مساحة بيننا. نعيش معًا، نمارس الجنس معًا، نعمل معًا، ورغم أن نوح وفين كانا رفيقين حقيقيين، كنت أنا مجرد إضافة. قوتي سمحت لي بالاتصال بهما، مما خلق تقريبًا رفيقًا ثانيًا مزيفًا لكل منهما.
خلعت قميصي وسروالي الجينز، وبحثت في الخزانة عن شيء أرتديه أثناء العمل الليلة. التقطت قميصًا مقلدًا لفرقة رامونز كنت متأكدًا أنه يخص نوح وبعض السراويل القصيرة. ألقيتهم على السرير، ونظرت إلى نفسي في المرآة الطويلة.
كان الجانب الأيمن من جسدي تقريبًا مفقودًا. عيني اليمنى، ذراعي اليمنى، وساقي اليمنى تم استبدالها بمزيج من السحر والروبوتات. في أيامي الأولى، صادفت ساحرة كانت أكثر من مجرد غريبة الأطوار. درست لور الروبوتات في الجامعة واستمرت في عملها، ممزوجة بالسحر. المفاصل والأسلاك استبدلت بسحرها الأزرق. المشكلة كانت أن معظم الكائنات الخارقة تلتئم بسرعة ونادرًا ما تتأذى بما يكفي لتحتاج إليها. معظم البشر لم يعرفوا عنا، لذا كانت أكبر فئة ستستفيد من عملها بعيدة عن متناولها.
لكنني، في النهاية، كنت أفضل موضوع لها ومع مرور الوقت، أصبحت أفضل صديقة لها. صنعت لي عيني وذراعي وساقي، وكلها يمكن أن تتحول معي في شكلي الذئبي. المعدن والسحر يتكيفان مع تحولي ويشكلان ساقين، ويعودان بسهولة. كل فترة يحتاجون إلى صيانة أو إعادة تعبئة السحر، لكن يمكنني أن أستمر لبضع سنوات دون أي مشاكل إذا لم أبذل جهدًا كبيرًا. عيني أيضًا سمحت لي برؤية أكثر من مجرد الظلام. يمكنني تحديد مستوى السحر لدى شخص ما، مما يساعد على التمييز بين الأجناس المختلفة. كان يساعد أحيانًا عندما أعرف كيف أطرد زبونًا من الغرفة.
أدرت ذراعي، ومددتها، ورأيت التوهج الأزرق من خلال القطع المعدنية. أدرتها ذهابًا وإيابًا، وفحصت ببطء أصابعي، معصمي، مرفقي والاتصال بكتفي. فعلت نفس الشيء مع ساقي، ممددًا إياها ومدورها. راضيًا عن الحركة، ارتديت ملابسي وبدأت في إعداد العشاء.
في أيامنا الأكثر ازدحامًا، كنت أعد العشاء ونتناوب على تناوله. كان عشاء الليلة سهلًا، مجرد قلي سريع، وأكلت الطعام بشراهة. رفعت شعري وأجريت فحصًا أخيرًا للملابس، استخدمت رباط شعر ثاني وربطت قميصي وأدخلت الذيل تحته، مظهرة بطني المغطى بالوشوم. من رقبتي إلى أسفل، كنت مغطى بالوشوم. حتى أصابع قدمي كان عليها وشوم صغيرة. لم أحصل على وشم جديد منذ أكثر من عام، فقط لأنني نفدت المساحة على جسدي.
قفزت أسفل الدرج، وانزلقت خلف البار وكان لدينا بالفعل منزل ممتلئ وكان الوقت فقط السابعة. لمست كتف نوح.
"العشاء جاهز. اصعد وتناول الطعام، سأهتم بالأمر."
أومأ برأسه وقبل رأسي. "للمعلومية، بيتا هنا."
أومأت وابتسمت له. كان لطيفًا أن يقول شيئًا لكنني كنت أعرف بالفعل من اللحظة التي غادرت فيها شقتنا، كنت أعرف أنه هنا. أعطتنا لور بلورات تساعد في إخفاء رائحتنا. لا يمكن لأي ذئب أن يتعرف علينا كمنبوذين إلا إذا تحدثوا إلينا أو نظروا إلينا، فرقتنا الصغيرة، لكننا لم نكن نشم كرائحة المنبوذين. كنت أعلم أن ذلك كان مزعجًا للكثير من الذئاب. لكننا ما زلنا نستطيع شم كل ذئب يدخل.
بصراحة، كنت متفاجئًا أن سيلاس لم يأخذ بيتا الخاص به ولكن أخذ جاما بدلاً من ذلك ليأتي إلى هنا. خمنت، بالنظر إلى أنه كان هنا تقريبًا كل عطلة نهاية أسبوع منذ أن افتتحنا، أنه لم يكن يريد أن يطرد بسبب ألفاه. كان الجاما مضحكًا. بصراحة، لم أكن أعتقد أن أوميغا سيكون جاما في تلك الحزمة ولكن ها هو، متراجعًا خلف ألفاه. ضحكت على الذكرى ونظر إلي فين، رافعًا حاجبه. هززت رأسي، وقلبت أربعة كؤوس صغيرة وملأتها بالتكيلا، منزلقًا إياها للفتيات الأربع الواقفات أمامي.
"لا تستمتعوا كثيرًا يا فتيات. قد أضطر للانضمام إليكن." غمزت لهن وهن يضحكن، وأخذن الكؤوس، وكذلك المشروبات التي طلبنها.
تابعتهم بعيني إلى طاولة قريبة وسجلت في ذاكرتي أن أراقبهن. الأربع كن غير مرتبطات وكانت ليلة جمعة. الأمور يمكن أن تصبح فوضوية هنا. خاصة لأننا نخدم جميع الأجناس. بعض الدماء السيئة بين مصاص دماء وذئب يمكن أن تتحول بسهولة إلى جدال مليء بالتستوستيرون إلى شجار كامل. لمسة سريعة على مضرب البيسبول المملوء بالسحر تحت المنضدة، ابتسمت. لم يكن هناك شجار بدأ في بارنا، لم أستطع إنهائه.