ملوك المارقين

الكتاب 1: الفصل 2

تحولت عيناي للنظر إلى المرأة العارية على سريري. كانت ممددة على الأغطية. كان عليّ أن أكبح غضبي. كان إيروس في رأسي، يريد تمزيق رأس هذه المرأة لتدنيسها لمكاننا. لم يكن لدينا نساء في هذه الغرفة. كان هناك غرفة على بعد بابين إذا كنا بحاجة إلى تفريغ بعض العدوان والإحباط الجنسي، كانت هناك. كانت هذه الغرفة لي ولرفيقي.

"سأطلب منك مرة واحدة فقط، بلطف، اخرجي من غرفتي يا فيرونيكا." كان صوتي منخفضًا ومتزنًا.

"لكن يا ألفا، أعلم أنك متعب ويمكنني المساعدة في تخفيف أي توتر قد يكون لديك..."

تولى إيروس زمام الأمور وزمجر بصوت عالٍ. اتسعت عينا فيرونيكا وسرعان ما انزلقت عن السرير. تحركت إلى الجانب حتى تتمكن من فتح الباب وراقب إيروس بينما كانت تذهب.

"لا تعودي إلى هنا، أيتها المرأة. وإلا ستجدين نفسك تقضين الليلة مع المارقين في الزنزانة."

أغلقت الباب خلفها بقوة، وتوجهت إلى الحمام وأنا أتمتم. في غضبي، مزقت جينزي وأنا أخلعه للاستحمام. وضعت كلتا يدي على البلاط، وجسدي بالكامل تحت تدفق الماء الساخن. بعد بضع أنفاس، هدأت بما يكفي لبدء روتيني المعتاد.

'كان يجب أن تعرف، تلك الذئبات الفاجرة.'

ضحكت وأنا أفرك الشامبو في شعري. 'أنت لست مخطئًا، إيروس. كنت أعتقد على الأقل أن أحدهم كان سيلتقطها. كم من الوقت كانت تنتظر، برأيك؟'

'ربما ساعة؟ كانت رائحتها قوية جدًا.'

أخذت قطعة الصابون وفركت جسدي. 'ظننت أنني لن أتعرض للمضايقة في المنزل لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.'

ضحك إيروس بطريقة غير شبيهة بالذئب. 'ربما هذا ما كان يتحدث عنه نيت.'

'بدا غير طبيعي اليوم.'

وافق. 'كنت سأقول إنه يزداد سوءًا مع مرور السنوات، لكننا كذلك. فقدان الرفيق ليس جيدًا لأي ذئب.' للحظة، كان صامتًا، وذيله يهتز كما لو كان يفكر في عدم قول شيء. 'أتمنى لو كانت إيليا هنا. كانت ستتمكن من المساعدة.'

زمجرت عليه، وضربت البلاط بقبضتي. 'اتركها خارج هذا، إيروس.'

'كنت تفكر فيها سابقًا.'

'لا أريد أن أسمع ذلك، حسنًا؟ لقد رحلت. لم أرغب في معرفتها حينها ولا أريد معرفتها الآن. سنكون بخير. حتى لو جننا قليلاً. طالما أن القطيع آمن، فلا توجد مشكلة.' دفعت به بعيدًا، وأغلقته وخرجت من الحمام.

حلق وجهي بسرعة بعد أسابيع من عدم الاهتمام، كان من الجيد أن أشعر بوجهي مرة أخرى. ارتديت بعض الملابس الرياضية وقميصًا أسود قبل مغادرة غرفتي. كان مكتبي في الطابق الثاني وندمت على التوجه إليه فورًا. أكوام الأوراق على المكتب كانت تحجب الكرسي خلفه. تجعدت أنفي، فتحت نافذة خلف المكتب وسحبت كرسيي.

تضمن تنظيمي وضع معظم الأكوام على الأرض حتى يكون المكتب قابلًا للاستخدام. من هناك، كان الأمر يتعلق بفرز وتحديد ما هو عاجل، وما هو متأخر، وما يمكن أن ينتظر. نظرت إلى ساعتي، وابتسمت.

"ثلاثة... اثنان... و..."

"ألفا!" دخل سام مسرعًا وابتسمت. "لدي الأخبار الأكثر إلحاحًا هنا لك."

وضعت قلمي وشبكت أصابعي معًا، ونظرت إلى سام. "حسنًا. دعني أسمعها."

"مكان ديسكانتو تعرض لحريق كهربائي أحرق جزءًا من الجدار وسيحتاج إلى استبداله. يواجه جوفيال مشاكل مع بعض الذئاب الأصغر سنًا الذين يعبثون بمخزونه. يشعر كريستيان أن هناك شيئًا ما يحدث في حديقته النباتية وأن هناك إصابة. أراد جورج التحدث إليك بشأن مواقع الإسكان الجديدة."

"سام!"

توقف عن الثرثرة، وبدأت كلماته تتداخل معًا.

"ربما، خذ ثانية بين كل منها. بدأت تفقد المعنى."

"أمم... أين كنت... آه! أراد جورج التحدث إليك بشأن مواقع الإسكان الجديدة." نظر سام إليّ.

بعد بضع ثوانٍ، أشرت له بالاستمرار.

"أراد فرانكلين أن يطلب من أبنائه الذهاب إلى القطيع المجاور للتحقق من رفقائهم."

كان ينتظر مرة أخرى فدرت بعينيّ، رافعة يديّ. "سام، بسرعة عادية. عد إلى ثلاثة بين كل جملة. لا تنتظرني. يا إلهي."

أومأ سام برأسه واتكأت على كرسيي. واصل قراءة القائمة الطويلة وغرقت أكثر فأكثر في كرسيي. لن أترك مرة أخرى لعدة أسابيع.

"ماذا بحق الجحيم فعل نيت أثناء غيابي؟" تمتمت بهدوء.

أخيراً توقف سام عن الكلام، لكنه كان يتنقل بوزنه بين قدميه. ضاقت عينيّ.

"ما الأمر، سام؟"

تنحنح لكنه أخذ خطوات صغيرة إلى الوراء. "هناك بار جديد افتتح بين المدينة البشرية وحدود منطقتنا. إنه شائع بين الشباب."

"هذا لا يبدو خبراً كبيراً."

لاحظت يديه بدأت ترتجف. "عادةً، لن يكون كذلك. ولكن، البار... نفسه... مملوك من قبل... ثلاثة..."

"لأجل الله يا سام، انطقها."

"... مشردين."

تصلب جسدي. عيني التقطت عينيه، فتراجع بضع خطوات أخرى. "ماذا قلت؟"

"البار مملوك ويُدار حالياً من قبل ثلاثة مشردين."

زأرت وضربت يدي على المكتب. "ما الذي يفعله المشردون على حافة منطقتي، سام؟"

"يديرون... باراً... ألفا."

زأرت مجدداً، مما جعل الجدران تهتز. "ناثانييل ريفرز، أحضر مؤخرتك هنا حالاً."

مرت دقيقة أو اثنتان قبل أن يفتح باب مكتبي. فتح نيت الباب، وكان منشفة معلقة على رأسه. لم يكن يرتدي قميصاً وسرواله الرياضي منخفض على وركيه.

"قلت لك ألا تفقد أعصابك، ألفا."

"بيتا، يُقال لي أن هناك مشردين على حافة منطقتي ولا تعتقد أن هذا مشكلة؟"

تنهد نيت وأخذ سام من كتفه. أخرجه من الغرفة قبل أن يغلق الباب خلفه، ويقفلها.

"سيلاس، إنهم ليسوا المشردين الذين أخذوا إيليا. لم يعبروا الحدود وبصراحة، منذ أن بدأوا العمل لم يعبر أي مشرد خط الحدود. لا أهتم طالما أنهم لا يعبرون الخط..."

"إنهم مشردون، نيت! لا يديرون أعمالاً. إنهم مجرد حيوانات يجب علينا القضاء عليها. لن أسمح لثلاثة منهم بالجلوس عند مدخل منطقتي في انتظار تكوين جيش والهجوم!"

هز رأسه. "سيلاس، عليك أن تتوقف. ستنفجر عرقك. المشردون هم ذئاب مستذئبة أيضاً. بالتأكيد، بعضهم سيئون لكن ليس كلهم. حان الوقت لتخفيف تلك الكراهية."

"كانت رفيقتك."

"منذ تسعة عشر عاماً، سيلاس. مضى تسعة عشر عاماً. المشردون الذين تم توظيفهم لأخذها ربما ماتوا منذ زمن طويل ولن ألقي كراهيتي على ثلاثة ذئاب مستذئبة بريئة تماماً."

تقدمت نحوه ورفعته من عنقه، وضربته على الباب. لم يحاول حتى المقاومة، عيناه نظرتا بكسل إلى عينيّ.

"لا مشرد بريء. المشردون هم آفة على طريقتنا في الحياة، مجتمعنا وسأقتل كل واحد منهم."

"الذي يأتي على منطقتك. نعم. حتى ذلك الحين، لا يمكنك فعل شيء. لذا دع الأمر."

أطلقته، فسقط على الأرض وفرقع عنقه.

"سأتحدث معهم غداً، وأجعلهم يغادرون."

ضحك نيت. "ليس معي، لن تفعل. خذ سام. أحب المكان. لديهم مجموعة جيدة من البيرة. لا أريد أن أطرد."

هزيت رأسي، وعدت إلى مكتبي. "أنا محبط منك، نيت. كنت أعتقد أنك تهتم بهذا القطيع."

تنهد. فتح الباب، وكشف عن سام، يرتجف مثل ورقة عند الباب.

"بصراحة، سيلاس، يمكنني أن أقول نفس الشيء عنك."

أخذت واحدة من الأوزان الورقية من على مكتبي، ورميتها عليه. انحنى، وأخذ سام معه حيث تحطم الوزن وتهشم ضد الحائط البعيد. نظر نيت إلى الأرض ثم عاد بنظره إليّ.

"ناضج حقاً، ألفا."

غادر المشهد من الباب وزأرت، ماراً يدي في شعري.

"غداً، سام، أنت وأنا سنذهب إلى البار. أريد هؤلاء المشردين اللعناء خارجاً."