إغراء الأستاذ

الفصل 2

سارة

قلبت الصور واحدة تلو الأخرى، كل صورة كانت خنجرًا في قلبي. مات وفيكتوريا في حفلة، يدها على صدره. مات يهمس في أذنها، ابتسامة ماكرة على وجهه. أما الأخيرة... لنقل إنه لو كانوا أقرب قليلاً، لكانوا بحاجة إلى اختبار حمل.

"متى... منذ متى يحدث هذا؟" تمكنت من أن أقول بصعوبة.

"من ما سمعت، منذ بضعة أشهر على الأقل"، قالت كلير بلطف. "فيكتوريا صديقة قديمة من المدرسة الثانوية. يبدو أنهم أعادوا الاتصال في حدث عمل. كنت أظن أنك تعرفين."

"لا، لم يكن لدي أي فكرة. كان... بعيدًا مؤخرًا، لكن لم أكن أعتقد..."

"الرجال"، سخرت كلير. "كلهم نفس الشيء. أعطيهم بوصة، ويأخذون ميلًا. أو، في هذه الحالة، أعطيهم حدث عمل، ويأخذون فيكتوريا."

رغم كل شيء، لم أستطع إلا أن أضحك على ذلك. "شكرًا، كلير. كنت بحاجة إلى هذه الضحكة."

"في أي وقت، عزيزتي. إذن، ماذا ستفعلين؟"

"سأتحدث إلى مات. سأحصل على الحقيقة مباشرة منه."

"كوني حذرة، سارة"، حذرت كلير. "الرجال مثل هذا يمكن أن يكونوا متحدثين ماهرين عندما يتم القبض عليهم."

"لا تقلقي، سأكون بخير. لدي شجاعتي." توقفت، ناظرة إلى ملابسي. "حسنًا، بشكل مجازي."

ضحكت كلير. "هذه هي فتاتي. أعطيه درسًا، وتذكري – أنا هنا إذا كنت بحاجة إلى دعم. أو عذر."

قلنا وداعًا، وعلقت الهاتف، أحدق في هاتفي. الصورة الأخيرة لمات وفيكتوريا تحدق في وجهي، تسخر من قربهما.

قمت بتكبير وجه مات، أبحث عن أي علامة على الشعور بالذنب أو التردد. لم يكن هناك شيء. كان يبدو... سعيدًا. أسعد مما رأيته منذ أشهر.

وقفت، متمايلة قليلاً بينما اندفع الدم إلى رأسي. أو ربما كان الغضب. في كلتا الحالتين، كنت بحاجة إلى مشروب. وخطة.

بينما كنت أتجه إلى المطبخ، فكرت في كل الأوقات التي ألغى فيها مات مواعيدنا مؤخرًا. كل تلك الليالي المتأخرة في العمل، تلك الطوارئ المفاجئة، تلك "المواعيد المؤجلة" التي لم تتحقق أبدًا.

"مواعيد مؤجلة، هراء"، تمتمت، وأنا أفتح الثلاجة بعنف. "أشبه بتوقعات فيكتوريا مع فرصة للهراء."

أخذت زجاجة نبيذ، دون حتى التفكير في استخدام كأس. بينما كنت آخذ جرعة طويلة، رأيت انعكاسي في باب الميكروويف. مكياجي كان ملطخًا، وشعري كان فوضويًا من كثرة تمرير يدي فيه بغضب.

"انظري إلى نفسك"، قلت لانعكاسي. "كل هذا التأنق وليس لديك مكان تذهبين إليه. في الوقت نفسه، مات يلعب مع فيكتوريا."

أخذت جرعة أخرى من النبيذ، أشعر بالحرقان في حلقي. الغضب كان يتزايد، يحل محل الصدمة والألم الأوليين. كيف تجرأ؟ كيف تجرأ بحق الجحيم؟

عدت إلى غرفة المعيشة، زجاجة النبيذ في يدي، والتقطت هاتفي. كان إصبعي يحوم فوق معلومات الاتصال بمات. هل يجب أن أتصل به؟ أرسل له رسالة نصية؟ أذهب إلى الحانة وأمسكه متلبسًا؟

الاحتمالات كانت تدور في ذهني، كل واحدة أكثر درامية من الأخرى. تخيلت نفسي أقتحم الحانة، زجاجة النبيذ مرفوعة كسلاح، وأصرخ، "ها! قبضت عليك، أيها الخائن!"

أو ربما سأخذ الطريق العالي وأرسل له رسالة نصية هادئة ومجمعة: "مرحبًا مات، أتمنى أن تستمتع بوقتك مع فيكتوريا. بالمناسبة، أغراضك في كيس قمامة على الرصيف. مع الحب."

في النهاية، قررت على رسالة نصية بسيطة: "مرحبًا حبيبي، هل ما زلت عالقًا في العمل؟"

أرسلت الرسالة وألقيت هاتفي على الأريكة، أشاهده يرتد عن الوسادة. زجاجة النبيذ كانت تدعوني، ومن أنا لأرفض؟ أخذت جرعة سخية أخرى، مستمتعة بالطعم المر الذي يتناسب مع مزاجي.

مرت الدقائق. لا رد.

"ربما مشغول جدًا بفيكتوريا ليتحقق من هاتفه."

استلقيت على الأريكة، زجاجة النبيذ تتدلى من أصابعي. الغرفة كانت تدور قليلاً، وأدركت أنني يجب أن أبطئ. أو على الأقل أستخدم كأسًا مثل شخص متحضر.

"اللعنة"، تمتمت، آخذة جرعة أخرى. "التحضر مبالغ فيه على أي حال."

تمامًا عندما وضعت الزجاجة على الطاولة بكل رشاقة فيل سكران، رن جرس الباب. توقفت، والنبيذ يتدفق قريبًا من الحافة.

"من بحق الجحيم...؟" تذمرت وأنا أتعثر في الوقوف.

فتحت الباب بشدة، مستعدة لأعطي المتطفل قطعة من عقلي. وها هو هناك. مات. بدا مزعجًا وسيمًا في قميص عمله وبنطاله، دون أن يخرج شعرة من مكانها.

"مرحبًا، يا جميلة"، ابتسم ودخل وكأنه يملك المكان. قبل أن أتمكن من الرد، زرع قبلة على شفتي. وقفت هناك، جامدة كلوح، شفتي مضغوطة بإحكام.

تراجع مات، حاجبيه مقطبين. "هل كل شيء على ما يرام، حبيبتي؟"

"أوه، كل شيء رائع"، تمتمت وأنا أغلق الباب بقوة ربما كانت زائدة عن اللزوم. "كيف كان العمل؟"

"مزدحم كالمعتاد"، تنهد وهو يفك ربطة عنقه. "تعرفين كيف هو. مواعيد نهائية، اجتماعات، الأمور المعتادة."

"ممم"، أومأت برأسي، متمايلة قليلاً. "كثير من... أمور العمل، أليس كذلك؟"

ضاقت عينا مات وهو ينظر إلى مظهري الفوضوي وزجاجة النبيذ التي كانت نصف فارغة على الطاولة. "سارة، هل أنتِ مخمورة؟"

"بف، لا"، لوحت بيدي بإهمال، كادت أن تضربه. "فقط... بعض النبيذ."

"حسنًا، دعينا نحضر لك بعض الماء."

"أوه لا"، قلت بصوت مملوء بالحلاوة المزيفة. "ما أحتاجه هو تفسير."

تجمد مات في منتصف الطريق إلى المطبخ. "تفسير؟ لماذا؟"

أخذت هاتفي من الأريكة، كدت أن أسقطه في حالتي المترنحة من تأثير النبيذ. "لهذا"، قلت وأنا أدفع الشاشة في وجه مات.

اتسعت عيناه وهو ينظر إلى الصور. شاهدت تعابيره تتغير من الصدمة إلى الشعور بالذنب إلى ذلك النظر المزعج "المكشوف".

"أوه، هذا"، قال وكأنني أظهرت له صورة لقائمة البقالة الأسبوع الماضي. "هذه فيكتوريا. إنها مجرد صديقة من المدرسة الثانوية."

"صديقة؟ حقًا؟"

"سارة، الأمر ليس كما يبدو-"

"أوه، كفى هراء"، قاطعت، كلماتي تتداخل قليلاً. "يبدو تمامًا كما هو."

"حبيبتي، أرجوكِ، دعيني أشرح-"

"تشرح ماذا؟" بصقت، أشعر بالغضب يتصاعد في حلقي كالصفراء. "تشرح كيف كنت مشغولاً جدًا لرؤيتي لأن وجهك كان مدفونًا في أحضان فيكتوريا؟ أو ربما تود أن تشرح لماذا كنت تكذب علي لعدة أشهر؟"

مد مات يده، محاولاً أن يمسك بيدي. ابتعدت، كدت أن أفقد توازني في العملية. "لا تلمسني"، همست.

"سارة، أنا آسف. لقد... حدث الأمر فقط. لم أقصد أن أؤذيك."

ضحكت. "هل يجب أن نفتح شمبانيا ونحتفل بخيانتك غير المقصودة؟"

تصلب وجه مات. "انظري، قلت أنني آسف. ماذا تريدين أكثر من ذلك؟"

"أريدك أن تخرج من شقتي."

"هيا، لا تكوني هكذا"، توسل مات. "يمكننا حل هذا. كانت مجرد غلطة."

أخذت زجاجة النبيذ، ملوحة بها كأنها سلاح. "غلطة هي شراء حليب قليل الدسم بدلاً من كامل الدسم. غلطة هي نسيان ضبط المنبه. ممارسة الجنس مع امرأة أخرى لعدة أشهر؟ هذا اختيار. اختيار أناني وحقير."

"دعينا نهدأ ونتحدث عن هذا كالبالغين."

"أوه، الآن تريد أن تكون بالغًا؟" أخذت رشفة أخرى من الزجاجة. "أين كانت هذه النضج عندما كنت تلعب لعبة 'إخفاء السجق' مع فيكتوريا؟"

"سارة، أرجوكِ"، حاول مات مرة أخرى، صوته ناعم ومتوسل. "أنا أحبك. يمكننا تجاوز هذا."

للحظة، ترددت. جزء صغير مني أراد أن يصدقه، أن أسقط في أحضانه وأتظاهر بأن هذا كله كان حلمًا سيئًا. لكن بعد ذلك تذكرت الصور، الطريقة التي نظر بها إلى فيكتوريا، وتصلب عزمي.

"لا، مات. لا يمكننا." وضعت زجاجة النبيذ، فجأة أشعر بوضوح شديد. "انتهى الأمر. أريدك أن تخرج من شقتي ومن حياتي."

"لكن-"

"لا توجد لكن"، قاطعته. "إلا إذا كان ذلك يتعلق بمؤخرتك وهي تخرج من هذا الباب. الآن."

حدق مات بي، فمه يفتح ويغلق كسمكة خارج الماء. للحظة، ظننت أنه قد يجادل بالفعل. لكن بعد ذلك انخفضت كتفاه، واستدار نحو الباب.

"حسنًا"، تمتم. "سأذهب. لكن هذا ليس النهاية."

"أوه، انتهى الأمر، بالتأكيد."

تحول وجه مات إلى عبوس، لكنه لم يجادل. فقط استدار على عقبيه وخرج، مغلقًا الباب خلفه بقوة كافية لتحريك كؤوس النبيذ.

"حسنًا، لقد سار الأمر بشكل جيد"، تمتمت للشقة الفارغة.