إغراء الأستاذ

الفصل 1

سارة

خرجت إلى الهواء البارد في المساء، وكعبي يطرقان على الرصيف بينما كنت في طريقي لمقابلة صديقي، مات. أضاءت أعمدة الإنارة، ملقيةً بظلال طويلة على الرصيف.

هبت نسمة خفيفة بين الأشجار، حاملةً معها رائحة الياسمين المتفتح. استنشقت بعمق، مستمتعةً بالعطر الحلو. ذكرني بعطرٍ قد أهداني إياه مات في ذكرى علاقتنا العام الماضي. الابتسامة التي ارتسمت على وجهي سرعان ما تلاشت عندما تذكرت سبب لقائنا الليلة.

اهتز هاتفي في حقيبتي، مقاطعًا أفكاري. أخرجته بصعوبة، متلاعبةً بسحاب الحقيبة. "حقيبة صغيرة غبية"، تمتمت. "من صممك، سنجاب؟"

أضاءت الشاشة بوجه صديقتي جيسيكا المبتسم – سيلفي التقطته بعد تناولها الكثير من المارجريتا في آخر ليلة قضيناها معًا.

"تحدث عن الشيطان"، تمتمت وأنا أجيب. "جيس، ماذا هناك؟"

"سارة! الحمد لله أنك أجبت. اسمعي، لدي أزمة."

"أي نوع من الأزمات نتحدث عنها؟ هل نفد منك كريم الوجه غالي الثمن مرة أخرى؟"

"أسوأ! أشعر بالملل الشديد. هل ترغبين في تناول مشروب؟ لقد وجدت مكانًا جديدًا يقدم مارتيني حلوى القطن المذهلة. إنها مثل السكري في كأس، لكنها تستحق التجربة."

"على الرغم من أن ذلك يبدو مغريًا، لا أستطيع. أنا في طريقي لرؤية مات. لم أره بشكل جيد منذ أسابيع. أحتاج إلى التحدث معه."

كان هناك صمت في الطرف الآخر. "هل كل شيء على ما يرام؟"

تنهدت، ركلت حصاة أثناء المشي. "لا أعلم. لقد كان... بعيدًا مؤخرًا. دائمًا مشغول بالعمل أو متعب جدًا للخروج. بدأت أتساءل إذا كان لديه حساسية من وجودي أو شيء من هذا القبيل."

"عليك أن تتحدثي معه. تكتشفي ما يجري. التواصل هو المفتاح، أليس كذلك؟ هذا ما يقوله جميع مستشاري العلاقات السخيفين."

"نعم، أعتقد ذلك." ركلت حصاة أخرى، متخيلة أنها رأس مات. طفولية؟ ربما. مرضية؟ بالتأكيد.

"وعديني أنك ستتحدثين معه الليلة. لا تتراجعي!"

"نعم، أمي. أعدك أنني سأستخدم كلماتي الكبيرة وكل شيء."

"جيد. ومرحبًا، بالحديث عن الأشياء التي ستجعلك تشعرين بتحسن – هل سمعت عن أستاذ المالية الجديد في الجامعة؟"

قطبت جبيني. "لا، لماذا قد يجعلني ذلك أشعر بتحسن؟"

"لأن، يا عزيزتي سارة، الشائعات تقول إنه وسيم جدًا. مثل، 'سأحضر محاضرة في الثامنة صباحًا لأجله' وسيم."

"جيس، تدركين أنه مجرد أستاذ، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى وسامته، هو هناك للتدريس، وليس ليكون وسيمًا للطلاب العطشى."

"أوه، هيا! لا تكوني مفسدة للمتعة. إذا كان بهذا الجمال، قد أضطر لملاحقته بنفسي. من قال إن التعلم لا يمكن أن يكون ممتعًا؟"

"أنتِ مستحيلة"، ضحكت، هازةً رأسي. "بالإضافة، ألا تقلقين بشأن الديناميكية بين الطالب والأستاذ؟ إنها نوعًا ما مخيفة. وأنا لست مهتمة بمواعدة الأساتذة. نقطة."

"لكن ماذا لو كان شابًا؟"

"لا يزال لا. لست مهتمة بالأساتذة، شبابًا أو كبارًا، وسيمين أم لا. نهاية القصة."

"حسنًا، حسنًا"، استسلمت. "لكن عندما تكونين جالسة في الصف، تشعرين بالملل الشديد، لا تأتيني تبكين بشأن الفرص الضائعة."

"ثقي بي، لن أفعل"، طمأنتها، متوقفة عند ممر المشاة. "الشيء الوحيد الذي سأبكي بشأنه في الصف هو معدلي التراكمي."

"بالحديث عن البكاء"، قالت جيسيكا، متغيرة نبرتها، "هل أنتِ متأكدة أنك بخير؟ أعني، مع كل ما يتعلق بمات؟"

تنهدت، أراقب الضوء المروري يتغير. "لا أعلم. أعتقد أنني سأكتشف قريبًا."

"حسنًا، إذا ساءت الأمور، تذكري – هناك دائمًا ذلك الأستاذ الوسيم ينتظرك."

"وداعًا، جيسيكا"، قلت بحزم، لكنني لم أستطع منع نفسي من الابتسامة.

"أحبك، عزيزتي! اتصلي بي لاحقًا!"

أغلقت الهاتف، هازةً رأسي وأنا أعبر الشارع. اتركي الأمر لجيسيكا لتجعلني أفكر في أستاذ لم أقابله قط. أحيانًا، أتساءل إذا كانت تعيش في نفس الواقع الذي نعيش فيه.

بينما اقتربت من المطعم حيث كنت سألتقي بمات، شعرت بمعدتي تنقبض. ماذا لو كان يريد الانفصال عني؟ ماذا لو التقى بشخص آخر؟

سويت فستاني، متمنية فجأة لو أنني ارتديت شيئًا أكثر جاذبية.

تدفق الضوء الدافئ للمطعم على الرصيف، يدعوني للدخول. أخذت نفسًا عميقًا، مستعدة لما قد ينتظرني. وعندما مددت يدي لمقبض الباب، اهتز هاتفي.

كان مات.

مات: سارة، أنا آسف جدًا. حدث شيء في العمل. هل يمكننا تأجيل الموعد؟ أعدك أنني سأعوضك لاحقًا. سنقضي الليلة معًا. أحبك.

حدقت في الشاشة، مشاعري تتأرجح بين الارتياح والإحباط. من ناحية، لم يكن ينوي الانفصال عني. ومن ناحية أخرى، لقد ألغى الموعد مرة أخرى. تأنقت بلا جدوى. كان يجب أن أقبل عرض جيسيكا لتناول مارتيني بنكهة القطن الحلو.

نظرت إلى ملابسي – فستان أسود صغير يعانق منحنياتي في جميع الأماكن الصحيحة، مع كعب عالٍ يجعل ساقي تبدوان طويلتين. كل هذا الجهد ضاع على نظرات المارة اللامبالية وحمامة ضالة تنظر إلى حذائي بريبة.

"لا تفكري حتى في ذلك، أيتها الحمامة الغبية"، حذرتها. أمالت رأسها كما لو كانت تقول، "التحدي مقبول".

وأنا في طريقي إلى المنزل، تجولت أفكاري إلى وعد مات بـ"تعويضي" لاحقًا. شعرت بقليل من الإثارة عند التفكير في ذلك. رغم سلوكه البعيد مؤخرًا، يمكن أن يكون مات منتبهًا عندما يريد.

تذكرت ليلتنا الأخيرة معًا، كيف كانت يداه تجولان جسدي، تاركة قشعريرة في طريقها. كيف كانت شفتيه تتبعان عنقي، مما جعلني أرتجف من الترقب. شعور شفتيه—

"هيا يا نمر"، تمتمت، وأنا أشعر بخدي يحمران. "لنسبق الأحداث. يجب أن يظهر أولاً."

ومع ذلك، فإن وعد ليلة مليئة بالشغف رفع معنوياتي قليلاً. لم يكن هذا خسارة كاملة بعد كل شيء. سأكون لدي الوقت للاستعداد، لأرتدي شيئًا أكثر إثارة من هذا الفستان.

ابتسمت، وأنا أخطط لزيي. أو عدم ارتدائي لأي شيء. لن يعرف مات ما الذي أصابه.

عندما وصلت إلى شقتي، كانت قدماي تصرخان طلبًا للرحمة. خلعت كعبي، متنهدة بارتياح بينما غرقت أصابعي في السجاد الناعم.

ارتميت على الأريكة، متمددة مثل نجمة البحر. ارتفع فستاني، كاشفًا عن جزء كبير من فخذي، ولكن من يهتم؟ كنت وحدي بسعادة في شقتي. لا عيون متطفلة، لا أحكام. فقط أنا، وأفكاري، والصمت المبارك.

أغمضت عيني، مستعدة للانغماس في غيبوبة من البيتزا والنبيذ، عندما رن هاتفي. النغمة الحادة اخترقت الهدوء، مما جعلني أقفز.

أضاءت الشاشة باسم لم أره منذ زمن طويل. كلير؟ صديقتي المقربة من المدرسة الثانوية؟ لم نتحدث منذ... حسنًا، أطول مما أود الاعتراف به. ماذا يمكن أن تريد؟

أجبت، بصوت يمزج بين الصدمة والحماس. "كلير؟ هل هذا حقًا أنت؟"

"سارة! يا إلهي، لقد مر زمن طويل!" صوتها كان دافئًا ومألوفًا.

جلست، ملساء فستاني. "ما السبب وراء هذه المفاجأة من الماضي؟"

"أوه، تعرفين، فقط أطمئن على شريكتي المفضلة في الجريمة"، ضحكت. "كيف حالك مع وضع مات؟"

عبست، مشوشة. "وضع مات؟ عن ماذا تتحدثين؟"

"الانفصال، يا غبية. لا تقولي لي أنك ما زلت في حالة إنكار."

"أكره أن أخبرك، لكن مات وأنا ما زلنا معًا تمامًا. في الواقع، كنا من المفترض أن نلتقي للعشاء الليلة، لكنه انشغل في العمل."

كان هناك صمت طويل على الطرف الآخر. طويل جدًا، حتى ظننت أن المكالمة انقطعت.

"كلير؟ هل ما زلت هناك؟"

"سارة..." كان صوتها مترددًا، شبه مؤلم. "لا أعرف كيف أخبرك بهذا، لكن مات يواعد شخصًا آخر بالفعل. فيكتوريا. رأيتهم معًا في حانة."

سقط قلبي في معدتي. "ماذا؟ لا، هذا مستحيل. لابد أنك مخطئة."

"أتمنى لو كنت مخطئة، عزيزتي. لكن لدي دليل."

اهتز هاتفي برسائل واردة. بيدين مرتعشتين، وضعت كلير على مكبر الصوت وفتحت الرسائل.

"يا إلهي." الكلمات خرجت من شفتي في همس مختنق.

كان مات على شاشتي. مات الخاص بي. بأذرعه ملتفة حول شقراء مذهلة، أجسادهما متلاصقة لدرجة أنك لا تستطيع إدخال بطاقة ائتمان بينهما. وكان هذا فقط في الصورة الأولى.