الفصل 2
ثيو
أنا في غرفتي أستعد لأكبر حفلة عيد ميلاد لهذا العام، حفلة عيد الميلاد لعائلة أندرسون. كنت سعيدًا جدًا بالحصول على دعوة؛ ظننت أنهم لن يدعوني بسبب هايلي. لكن هذه هي الدعوة الأولى منذ خمس سنوات.
هايلي كانت حبي وروحي؛ أحببتها طوال فترة الثانوية وما زلت أحبها. عندما بدأنا نتواعد، كان الأمر سحريًا. بلغت الثامنة عشرة قبلها، وكانت ليلة الحفلة الراقصة. كل من جيك وأنا كنا نعلم أنها شريكتنا. طلبت منها أن تقابلنا في مكاننا في الغابة، لكن انتهى بي الأمر بتقبيل كارلي.
لم تظهر هايلي أبدًا. حاولت الاتصال بها، إرسال رسائل نصية وحتى ذهبت إلى منزلها، لكنها لم تراني. علمت من سمر أنها ذهبت للبقاء مع هاريسون. لم تعد أبدًا. لم أرها مرة أخرى.
مرت خمس سنوات. الجميع وجد شريكه باستثنائي. ألفا جاكوب، صديقي المفضل، وجد شريكته سمر في الحفلة الراقصة. كنت سعيدًا لهما، لكنني كنت حزينًا بسبب هايلي.
على مدى السنوات الخمس الماضية، كنت أشغل نفسي بالتدريب ومساعدة ألفا جاكوب في أمور القطيع وأيضًا ببعض العلاقات العابرة. لم يكن لدي أي شيء جدي؛ الشخص الوحيد الذي كان دائمًا في ذهني هو هايلي.
"هاي ثيو، هل انتهيت تقريبًا؟" تسأل سمر وهي تدخل غرفتي.
لم أستطع إلا أن أرمقها بنظرة غاضبة. "هل تطرقين الباب أبدًا؟" أسألها، لكنها تبتسم. "أوه، أفعل عندما أعلم أن لديك إحدى الفتيات هنا، لكنني أعلم أنك لا تملك، بالإضافة إلى أنك تستعد منذ ساعة."
أتنهد وأتفحص نفسي في المرآة، قميصي الأسود الضيق مع بعض الأزرار في الأعلى مع جينز داكن وبعض الأحذية الرياضية الجديدة التي اشتريتها. تأكدت من أن شعري كان مدهونًا للخلف؛ تأكدت من أن معظم وشومي كانت مغطاة لأن روث تكرهها.
أسمع اهتزازًا قادمًا من سمر ثم صرخة فرح. "نعم"، تقول. أنظر إليها عبر المرآة. "ما الذي يجعلك سعيدة هكذا؟" أسألها.
تنظر إلي وتبتسم. "هديتي لك في عيد الميلاد"، تقول. أستدير لأعود للنظر إليها. "ما هي هدية عيد الميلاد؟" أسأل، بصوت قليلاً منزعجًا.
هل هناك شيء فاتني؟
"عليك الانتظار لترى"، تقول. "هل انتهيت الآن؟"
أضحك، "نعم، انتهيت."
تنظر إلي وتبتسم "تبدو..." لكن صوت هدير يأتي من الباب.
"لا تقولي بقية الجملة سمر، وإلا سأجعلك تنحنين على ركبتيك وأضربك بشدة حتى تجعلك تصلين إلى النشوة"، يقول ألفا جاكوب وهو يدخل.
"يا رجل، لم أكن بحاجة لسماع ذلك"، أقول بغضب. أستطيع سماع جيك يضحك في رأسي؛ كان في مزاج سعيد مؤخرًا.
"إنه عيد الميلاد"، يقول في رأسي.
"آمل أن تحتفظ بذلك كوعود ألفا"، تقول سمر. يا إلهي، لن يمارسوا الجنس وأنا في الغرفة.
"آه، من فضلك"، أقول. "لا أحتاج حقًا لسماع هذا."
كلاهما ضحك ونظر إلي. "يجب أن أعترف، ثيو، تبدو جيدًا يا صديقي، هل تحاول إبهار أحدهم؟" يقول جاكوب بابتسامة.
"أردت أن أبدو جيدًا للحفلة"، أقول. "متى نغادر؟"
"نحن نغادر الآن، إيما تنتظرنا في الأسفل"، تقول سمر. تنظر إلى ألفا جاكوب وتبتسم.
هناك شيء غريب بين هذين الاثنين.
نخرج جميعًا من غرفتي ونتوجه إلى السيارة.
حفلات روث عادة ما تستمر يومين وليلتين، كانت جنونية في الماضي وإذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن العمة جاكي تحب الويسكي كثيرًا، مما يؤدي دائمًا إلى نوع من الفضائح في اليوم التالي، ولكن يتبعها فضيحة أخرى.
ألفا جاكوب هو الذي يقودنا، لذا سمر ستجلس في المقعد الأمامي وسأجلس في الخلف مع إيما.
نتوجه مباشرة إلى السيارة. ولكن قبل أن تدخل سمر، "أحتاج إلى إحضار زجاجة نبيذ"، تقول وهي تدور وتعود إلى داخل بيت الحزمة.
أصعد إلى المقعد. إيما ترسل رسائل على هاتفها.
"هل أنت بخير يا صديقي؟" يقول ألفا جاكوب، الذي ينظر إلي في المرآة.
"أنا بخير، لماذا تسأل؟" أسأل.
"كنت هادئًا خلال الأشهر الخمسة الماضية"، يقول.
إنه يحاول معرفة ما حدث في جنازة والد هايلي.
"أنا بخير، فقط أحتاج إلى ليلة من المرح، هذا كل شيء"، أقول محاولًا أن أبدو مقنعًا، لكنه لا يبدو كذلك.
ينظر إلي جاكوب ويبدو أنه على وشك أن يقول شيئًا آخر لكنه يتوقف عندما تفتح سمر الباب. "حسنًا، لنذهب"، تقول.
يشغل جاكوب المحرك وينطلق. أنظر من النافذة.
قبل خمسة أشهر، ضربت هارفي في وجهه، لأنه لم يسمح لي بالدخول إلى الجنازة. كنت أعتقد أن هايلي هناك، لكن سمر أخبرتني أنها غادرت قبل بضع ساعات. كنت أستطيع شم رائحتها. كانت مغرية جدًا. قال هارفي بعض الأشياء وضربني، لذا ضربته مرة أخرى. كانت روث في حالة من الصدمة. حتى أنني ذهبت بعد بضعة أيام للاعتذار، وهنا تحدثنا. سألتني روث عن مشاعري الحقيقية تجاه هايلي ووضعت كل شيء على الطاولة لها وأخبرتها حتى أنني أعتقد أنها شريكتي لأنه لا يوجد أحد آخر في هذه الحزمة. كانت روث سعيدة وأخبرتني أن أصبر قليلاً. كان لدى هايلي بعض المشاكل على مر السنين التي لم أكن أعرف عنها. لم تذكر سمر أي شيء عن ذلك، لكنني أعلم أن عائلة أندرسون دائمًا ما يحتفظون بأسرارهم لأنفسهم.
"هل أنت بخير، ثيو؟" يأتي الصوت من جانبي، إيما. أبتسم فقط وأومئ برأسي. "نعم، أنا بخير." كانت إيما في الكلية لمدة ثلاث سنوات وعادت لزيارة عائلتها عندما التقت بهاريسون. كانوا لا ينفصلون منذ ذلك الحين.
ننعطف إلى شارع روث،
"يا إلهي، لقد بذلت روث كل جهدها هذا العام في الزينة"، تقول سمر، بنبرة دهشة.
أنظر نحو المنزل. بدا المنزل وكأن أحدهم فجر أضواء عيد الميلاد في كل مكان. لابد أن هناك أكثر من ستة غزلان، وثمانية رجال ثلج وأكثر من عدد كبير من سانتا. كانت الأضواء على طول السطح وأسفل الشرفة. بعض الأضواء كانت معلقة على بعض الأشجار القريبة.
عندما توقف جاكوب، كان هناك رائحة خافتة في الهواء.
لا أستطيع تحديدها، لكنها جعلت جاكوب يهمهم في رأسي.
يلف جاكوب يده في يد سمر ويقودها إلى الممر. أتبعهما.
يطرق جاكوب الباب.
بعد لحظات، تفتح روث الباب بابتسامة كبيرة على وجهها.