الفصل 1
هايلي
لا أصدق أنني وافقت على العودة إلى المنزل في عيد الميلاد.
حفلات عيد الميلاد الشهيرة التي تقيمها والدتي هي حديث الجميع، وبما أنني مستذئبة، فإن موسم عيد الميلاد هو الوقت الذي يشرب فيه الجميع، ويتناولون كميات كبيرة من الطعام، ويلعبون الألعاب، ويغنون ترانيم عيد الميلاد، ولا يمكن نسيان مشروبات الجيلي بكل نكهاتها. معظم الحفلات تستمر طوال اليوم وحتى الليل، لكن ليس حفلات والدتي، فهي تستمر ليلتين ويومين، مما يعني أن الجميع يمكنهم الحضور.
لم أعد إلى المنزل منذ جنازة والدي قبل حوالي خمسة أشهر. حضرت الخدمة فقط لرؤية والدتي وإخوتي، هاري وهاريسون. لكن والدتي أقنعتني بالعودة لعيد الميلاد عندما كنت أغادر، حيث ألقت عليّ اللوم بأنني لم أعد إلى المنزل منذ فترة طويلة. وقالت إنه سيكون من الرائع للعائلة والأصدقاء رؤيتي. لم أوافق حتى اتصلت بي فجأة قبل ثلاثة أسابيع.
أجلس في المقعد الخلفي للتاكسي ونحن نسير على الطريق، متجهين إلى منزل والدتي.
قلت لها أنني سأصل قبل يوم، لكن رحلتي تأخرت لذا كان علي الانتظار للرحلة التالية، وهو ما كان مقبولًا بالنسبة لها. كانت من المفترض أن تأتيني لتأخذني، لكنها نسيت.
يظهر لافتة "مروج الأمل" ونحن نتجاوزها. أعلم أن هناك العديد من العيون تراقب هذا التاكسي. لن يمر وقت طويل حتى يعرف الجميع في البلدة أنني عدت.
تأتي أغنية "عيد ميلاد سعيد للجميع" على الراديو ويبدأ السائق بالغناء معها.
يمكنني سماع ذئبتي، رينا، تغني مع اللحن على الراديو.
لم نجد رفيقنا بعد، وهذا كل ما كانت والدتي تتحدث عنه منذ أن وافقت على العودة إلى المنزل. ليس لدي مشكلة مع الرفقاء، لكن عندما أفكر في الحب، هناك شخص واحد يخطر ببالي، ثيو سوندرز.
كان أكثر الأولاد جاذبية في المدرسة. كنا معًا طوال سنتنا الأخيرة في المدرسة. أردنا كل شيء معًا لكننا كنا نعلم أن لدينا رفقاء.
كان ثيو أكبر مني ببضعة أشهر؛ الليلة التي تغير فيها كل شيء كانت في الحفلة الراقصة. كنا من المفترض أن نلتقي في المكان السري في الغابة. تأخرت بسبب مشكلة في فستاني، لكن عندما وصلت وجدت ثيو يقبل كارلي ريد تحت النجوم. أذكر أنني عدت إلى المنزل باكية.
تجاهلته لأيام؛ كان هاريسون يستعد للذهاب إلى الجامعة فطلبت منه أن أرافقه لبضعة أيام، وهو ما كان سعيدًا بقبوله. لكن انتهى بي الأمر بالبقاء هناك والعمل في متجر صغير لكسب بعض المال.
"نحن على وشك الوصول يا آنسة"، قال سائق التاكسي ليخرجني من أفكاري. ينظر إلي عبر المرآة بابتسامة.
عندما ندور الزاوية، يبرز منزل والدتي بكل الأضواء والزينة الخاصة بعيد الميلاد. يبدو أنها بالغت هذا العام، حيث أعتقد أنني رأيت أربعة سانتا جديدة في الخارج.
يتوقف سائق التاكسي عند أسفل الممر ويتوقف تمامًا. ينظر إلى المنزل. "يبدو أنكم تحبون الاحتفال بعيد الميلاد، أليس كذلك؟" يقول وهو ينظر إلى المنزل الضخم الذي يبدو وكأن الأضواء قد رشت في كل مكان.
"نعم"، أقول، وهو كل ما استطعت قوله. أفتح الباب وأخرج من التاكسي.
كان السائق واقفًا بجانب التاكسي مع حقيبتي. أنظر إليه وأبتسم. "شكرًا على التوصيلة، هاك، واحتفظ بالباقي. عيد ميلاد سعيد"، قلت وأنا أعطيه المال للأجرة.
ابتسم لي وقال: "شكرًا يا آنسة، ها هي حقيبتك وأتمنى لكِ عيد ميلاد مجيد أيضًا". ألقى نظرة أخيرة على المنزل، ثم دار حول السيارة وفتح الباب، صعد إلى الداخل وقاد بعيدًا.
وقفت متجمدة في مكاني لسبب ما.
نظرت إلى منزل عائلتنا؛ إنه أول عيد ميلاد بدون أبي، وسيكون غريبًا.
اهتز هاتفي في جيبي الخلفي؛ أمسكت به ونظرت لأرى من المتصل، لكنني لم أستطع منع الابتسامة التي تشكلت على وجهي عندما قرأت الاسم، سمر.
سمر وأنا كنا أصدقاء مقربين منذ المدرسة الثانوية. اكتشفت مؤخرًا أنها مرتبطة بجاكوب وودز، الزعيم الجديد. أتذكر أننا كنا جميعًا أصدقاء الأربعة. لم يتواعد سمر وجاكوب أبدًا، لكن كان بإمكانك رؤية الكيمياء بينهما.
قمت بتمرير الهاتف لقراءة رسالتها:
"هل وصلتِ بعد؟ نحن نستعد الآن، وهناك بعض الأمور الخاصة بالعشيرة التي يجب علينا الاهتمام بها أولاً. لا أستطيع الانتظار لرؤيتك، عزيزتي. اشتقت إليكِ كثيرًا، قبلاتي."
ابتسمت وكتبت ردي:
"وصلت للتو، على وشك الدخول إلى المنزل. أتساءل ماذا ستفعل العمة جاكي، أم أنه من المبكر التخمين الآن؟ هههه، أراكِ قريبًا، لا أستطيع الانتظار لرؤيتك، قبلاتي."
أرسلت الرسالة وأعدت الهاتف إلى جيبي وبدأت في المشي نحو الممر، لكنني لم أذهب بعيدًا عندما فتح الباب وركض هاريسون وأمي نحوي.
أمي أحاطتني بذراعيها قبل أن أتمكن حتى من الرد، لكن رائحتها تشعرني بالوطن. لم أستطع إلا أن أشم رائحتها وأحيط ذراعي حولها.
"لقد وصلتِ"، قالت وهي تسحب نفسها بعيدًا. "ظننت أنكِ ستصلين في رحلة لاحقة. كان يجب أن تتصلي. كان أحدنا سيأتي ليأخذكِ."
ابتسمت لها. "حاولت لكن لم أتمكن من الوصول، لكن لا بأس، أخذت سيارة أجرة لتوصلني"، قلت والتفت إلى أخي الذي يبلغ طوله ستة أقدام وتسع بوصات، انحنى وحملني، يدور بي كما كان يفعل عندما كنا أطفالًا. "هايليز، أنا سعيد جدًا بوجودكِ هنا، أريدكِ أن تلتقي بشخص ما"، قال وهو يضعني على الأرض.
نظرت إليه. ابتسامته كانت عريضة، وكنت أعلم ما تعنيه تلك الابتسامة. "لقد وجدت رفيقتك، أليس كذلك؟" سألته، لكنه التفت إلى أمي وحدق بها. "أخبرتها"، قال، لكنني لم أستطع إلا أن أضحك. "لا، لم تفعل. أنت تبتسم كالأحمق الكبير. هذا هو السبب في أنك لا تبتسم أبدًا"، قلت، مما جعل أمي تضحك بصوت عالٍ.
وجهه كان مشهدًا. "أنا أبتسم"، قال بتذمر، لكنه أعاد وجهه إلى ابتسامة كبيرة. "اسمها إيما. ستلتقي بها لاحقًا. إنها في بيت العشيرة مع جاكوب وسمر و..." لكنه توقف، أمي هزت رأسها "هي فقط معهما، سمر وجاكوب" قالت وهي تحدق به.
ما الذي كان ذلك؟
"حسنًا، لا أستطيع الانتظار لمقابلتها. هل يمكننا الدخول لأن الجو بارد هنا وأريد أن أستريح قليلاً بعد تلك الرحلة"، قلت وأمي أومأت. "غرفتك القديمة تم تحويلها إلى حمام جديد وغرف إخوتك كما هي. ستقيمين في بيت الضيافة"، قالت.
نظرت إليها. "حسنًا، لماذا أنا هناك؟" سألت لكنها استدارت. "أنتِ مرحب بكِ لمشاركة العمة جاكي إذا أردتِ"
لا بالطبع.
"لا، بيت الضيافة جيد"، قلت.
هاريسون أمسك بحقيبتي وسرنا جميعًا إلى داخل المنزل.
دعوا المرح يبدأ!