9
عندما سمعت فيكتوريا تهاني الموظفين، احمر وجهها بدون سبب.
تظاهرت بأن حلقها جاف، سعلت، واستدارت لتغادر.
قال ألكسندر بفرح للموظفين، "شكرًا، زوجتي خجولة قليلاً. لا تمانعوا."
ابتسم الموظفون، "بالطبع لا."
شاهد الموظفون الزوجين يغادران، وشعروا بقليل من الغيرة.
على الرغم من أن ألكسندر كان باردًا وله هالة من النبلاء التي تبعد الناس، كان واضحًا أنه يعامل زوجته جيدًا.
بسرعة لحق ألكسندر بفيكتوريا وأمسك بمعصمها النحيف بغريزة.
"ما رأيك في تناول الغداء معًا؟" سأل.
لم تكن قد استعادت توازنها بالكامل عندما سمعت صوت ألكسندر العميق والممتع.
"حتى لو كنا في زواج عقد، لا ينبغي أن نجعل الناس يشكون أنه مزيف، صحيح؟" شرح ألكسندر.
ضيقت فيكتوريا عينيها اللوزيتين الباردتين قليلاً. كان لديه نقطة. كان الأمر مجرد وجبة، ولم تكن من النوع الذي يثير الضجة.
"حسنًا"، وافقت بتردد.
"سأصطحبك في الظهر، حسنًا؟" سأل ألكسندر، بنبرة تشبه نبرة الرجل النبيل.
رأى أنها على وشك الرفض، فبادر بسرعة.
"لجعل جديّ يعتقدان أننا معًا حقًا، يجب أن أفعل هذا. لكنني دائمًا سأطلب رأيك. إذا رفضت، فلا بأس."
صمتت فيكتوريا للحظة.
كانت تريد الرفض، لكن بعد سماع كلامه، شعرت أنه من غير اللائق أن تفعل ذلك.
كان نهجه النبيل غير متوقع.
في الليلة الماضية، بعد أن عادت إلى المنزل، شعرت أن اسمه مألوف، لذا بحثت عنه. ما وجدته أدهشها.
كان ألكسندر رئيس مجموعة فيرتكس هولدينجز، وهي شركة عمرها قرن، وأسطورة في عالم الأعمال. كان وريث عائلة هوارد الغامضة والمرموقة.
كان يتحكم في الشريان الاقتصادي لمدينة ستيلاريا، رمزًا للقوة والثروة.
شخص نبيل مثل ألكسندر يسأل عن رأيها في أمر صغير؟
لم تتطابق أناقته النبيلة مع ألكسندر القاسي والحاسم في الشائعات.
بطريقة ما، كان يشبهها، وهذا هو السبب في أنها وافقت على الزواج بالعقد معه.
"حسنًا."
ظن ألكسندر أنها سترفض، لكنها وافقت.
ثم لم يقل شيئًا آخر.
فعلاً، لم تكن لتقول كلمة إضافية إذا لم تكن مضطرة.
برود فيكتوريا ولا مبالاتها جعلت ألكسندر يشعر ببعض الانزعاج والعجز.
ومع ذلك، كان الطريق طويلًا، وكان يعتقد أنها ستتغير.
"اذهبي للعمل إذن، سأصطحبك بعد انتهاء العمل."
عينا ألكسندر العميقتان نظرتا إليها بلطف، متحدثًا بنعومة ومودة.
صمتت فيكتوريا مرة أخرى.
كانت هذه النبرة مثل زوج يحب زوجته بعمق.
بشكل غير مفهوم، خفق قلب فيكتوريا.
لم تكن تعرف ماذا تقول، فحررت نفسها من قبضته على معصمها، وسارت بسرعة إلى سيارتها.
شاهد ألكسندر شكلها النحيف، وابتسامة خفيفة في عينيه، وكفه لا يزال يحتفظ بحرارتها.
مجموعة هورايزون.
قبل ثلاثة أيام، أطلقوا سلسلة العطور الجديدة "تايم"، محققين نتيجة غير مسبوقة في المبيعات.
وهذه المرة، وفروا أيضًا مبلغًا كبيرًا من تكاليف الإعلان.
خطة فيكتوريا جعلت احترام الجميع لها ينمو على الفور.
في هذه الأثناء، فوجئت مجموعة كينيدي بإطلاق هورايزون لمنتجهم الجديد.
في الماضي، كانت مجموعة كينيدي تطلق منتجات عطور "أوركيد" الجديدة دائمًا قبل "ستاري" للعطور. لم يتوقعوا أن تأخذ فيكتوريا المبادرة وتستخدم قوتها في الدعاية لإطلاقها أولاً.
بمجرد أن عادت فيكتوريا إلى المكتب، قام ويسلي بإبلاغها بمبيعات سلسلة "تايم" خلال الأيام القليلة الماضية.
بعد فترة، رن هاتفها. نظرت إليه بلا مبالاة وأجابت.
"فيكتوريا، أيتها الجاحدة! ماذا تقصدين بإطلاق منتج جديد دون إخبارنا؟ ماذا تظنين أننا؟" جاء صوت سيمون الغاضب فور أن أجابت.
لم تستطع فيكتوريا إلا أن ترفع عينيها.
أجابت ببرود، مع لمحة من السخرية، "ظننت أنك اتصلت بي لأمر مهم."
ازداد غضب سيمون، وتحدث بحدة أكبر مع كل جملة.
"ولماذا رميتِ أختك في البركة؟ هل أنتِ بشرية؟ أنتِ ببساطة قاسية للغاية!
"كان يجب أن أخنقك حينها لأمنعكِ من سرقة أعمال عائلة كينيدي ومحاولة قتل أختكِ! أنتِ ببساطة شيطانة!
"أنتِ لعنة على عائلة كينيدي، لماذا لا تموتين فقط!"
استمعت فيكتوريا إلى الإهانات، وتعبيرها هادئ وخالٍ من العواطف.
كانت قد اعتادت منذ زمن طويل على كراهية واحتقار عائلة كينيدي لها.
"هل تحتاج إلى أن أرسل لك قاموسًا؟"
في غضبه، سمع سيمون كلمات فيكتوريا الغامضة واستغرب.
ثم جاء صوت الخط المشغول للمكالمة المعلقة. نظر إلى الهاتف ورأى أنه تم قطع الاتصال.
بعد أن أغلقت الهاتف، عادت فيكتوريا إلى العمل.
كانت مشغولة جدًا وليس لديها وقت للاستماع إلى هرائهم.
لم تتوقف عن العمل حتى الساعة الثانية عشرة.
عندما تمددت، رن الهاتف على مكتبها.
كان رقمًا غير مألوف.
ظنت أنه أحد أفراد عائلة كينيدي وأجابت ببرود، "من الأفضل أن تأتي بإهانات جديدة هذه المرة! أو فقط اختفِ!"
على الطرف الآخر، كان ألكسندر مذهولًا قليلاً، ثم جاء صوته العميق واللطيف، "إنه أنا."
صمتت فيكتوريا.
هذا الصوت لم يكن لأحد من عائلة كينيدي.
ومع ذلك، كان الصوت مألوفًا جدًا.
بعد بضع ثوانٍ، ظهر وجه وسيم في ذهنها، وتوقفت. كان ألكسندر.
"آسفة، لم أكن أعلم أنه أنت."
خفضت فيكتوريا نبرتها على الفور، بشيء من الإحراج.
"لا بأس، إنه خطأي لعدم إعطائك رقمي مسبقًا"، ظل ألكسندر مهذبًا، يتحدث بصوت عميق وهادئ.
"كيف حصلت على رقمي؟" سألت فيكتوريا، متعجبة.
ندمت على السؤال فورًا. شخص قوي مثل ألكسندر يمكنه بسهولة معرفة رقمها.
سمعت ضحكة خفيفة من الطرف الآخر، تلاها صوت ألكسندر اللطيف، "انزلي، سأخذكِ لتناول الغداء. أنا أنتظركِ بالقرب من شركتكِ، في السيارة التي قدتها آخر مرة. يجب أن تتمكني من العثور عليها."
تحققت فيكتوريا من الوقت؛ كان بالفعل دقيقًا.
لم تتوانَ، رتبت نفسها بسرعة ونزلت.
ألكسندر، وفقًا لوعده، لم ينتظر في مبنى شركتها بل اختار موقعًا أكثر سرية.
ومع ذلك، كانت سيارته المايباخ المحدودة الإصدار لا تزال لافتة للنظر.
لدهشة فيكتوريا، كان قد قاد السيارة بنفسه.
أصابع ألكسندر المحددة تمسكت بعجلة القيادة، مما جعله يبدو جذابًا جدًا.
نظرت فيكتوريا إلى يديه، وغمضت عينيها، وسألت بلا مبالاة، "إلى أين نحن ذاهبون؟"
ركز ألكسندر على القيادة وأجاب، "مطعم ستارلايت."
"حسنًا."
لم تكن فيكتوريا جيدة في المحادثة، خاصة أنها لم تعرف ألكسندر لفترة طويلة، لذا لم تقل الكثير.
بدلاً من ذلك، بدأ ألكسندر، المعروف ببروده وعدم اقترابه، المحادثة.
"هل يمكنكِ أن تخبريني ما تحب جدتكِ؟"