4
كان ديلان مرتبكًا طوال الطريق إلى المكتب. ألكساندر، الذي لم يتدخل أبدًا في شؤون الآخرين، فعل ذلك اليوم؟
هل يمكن أن يكون ألكساندر الجاد عادة قد وقع في الحب من النظرة الأولى مع تلك المرأة؟
شعر ديلان وكأنه اكتشف سرًا كبيرًا.
وعد بحذر، "سأحتفظ بأحداث اليوم سرًا بالتأكيد."
ألكساندر ألقى عليه نظرة متعجبة وقال ببرود، "هل عملك خفيف جدًا مؤخرًا؟"
شعر ديلان بقشعريرة تسري في عموده الفقري ونفى بسرعة، "لا."
كان الاحتفاظ بالأسرار مبدأً تعلمه على مر السنين أثناء عمله مع ألكساندر.
وفي الوقت نفسه...
عادت فيكتوريا إلى المنزل، أخذت حمامًا، ونامت قليلاً. عندما استيقظت، كانت الغرفة مظلمة تمامًا.
نظرت إلى الوقت؛ كانت الساعة 7:30 مساءً.
كان هناك رسالة غير مقروءة على هاتفها من حوالي الساعة 4 مساءً، من رقم تعرفه جيدًا.
تجاهلتها، تناولت وجبة هادئة، نظفت المكان، ثم خرجت.
نصف ساعة لاحقًا، في مستشفى كليفلاند...
وجدت فيكتوريا مكانًا منعزلًا في الحديقة في الطابق السفلي وجلست.
بعد عشر دقائق، ظهرت جمال نحيل، تبدو رقيقة ومسكينة. لا عجب أن لوكاس انخدع بكلارا.
ابتسمت فيكتوريا بسخرية، "هل قررت الركوع والاعتذار لي؟"
كلارا، مرتدية ثوب المستشفى الفضفاض، ما زالت تبدو شاحبة، وعيناها مليئتان بالغيرة والكراهية.
"ما الحق الذي تملكينه لتجعليني أركع؟" تحدقت فيكتوريا بعينين مليئتين بالسم.
استندت فيكتوريا إلى الخلف على المقعد الحجري، ناظرةً إليها، إلى تلك العيون المليئة بالسم. فقط عندما لا يكون هناك أحد حولها تكشف كلارا عن حقيقتها.
"ماذا؟ لا تريدين الزواج من لوكاس بعد الآن؟" قالت فيكتوريا بسخرية.
ابتسمت كلارا بغطرسة، "لوكاس لم يوافق على شرطك."
"يبدو أن مشاعرك تجاه لوكاس ليست عميقة جدًا. لا تضحيين حتى قليلاً من أجل مستقبلكما معًا؟" سخرت فيكتوريا.
"فيكتوريا، اصمتي. أنت لا تفهمين الحب بيني وبين لوكاس!"
التوت وجه كلارا، وكلماتها أصبحت أكثر حدة، مليئة بالفخر والاحتقار.
"لوكاس لا يحبك على الإطلاق. فما الفائدة إن كنت قد قابلته أولاً؟ لقد وقع في حبي، وأنت لا تحصلين على شيء.
"فيكتوريا، لقد أخبرتك من قبل، سأخذ كل شيء منك، ولا يمكنك منافستي. عائلة كينيدي يمكن أن تنتمي لي فقط.
"إذا كنت تعرفين ما هو جيد لك، اتركي عائلة كينيدي، واتركي لوكاس! وإلا سأدمر سمعتك وأجعلك أضحوكة في الأوساط النبيلة في ريدجوود!"
ضحكت فيكتوريا بازدراء، "هل هذا صحيح؟ إذن سأنتظر."
ما لم تستطع كلارا تحمله أكثر عن فيكتوريا هو وجهها البارد، دائمًا غير مبالٍ، وكأن لا شيء يمكن أن يؤثر عليها.
لكن عند التفكير في كيف أن فيكتوريا لم تتغلب عليها أبدًا منذ الطفولة، لم تستطع إلا أن تشعر بالفخر. فما الفائدة إن لم تهتم؟ ما زالت مكروهة ومحتقرة، بينما كلارا هي المحبوبة والمعشوقة.
"لماذا لا تتعلمين أبدًا، أختي العزيزة؟ لا يمكنك هزيمتي. الآن الجميع يعرف أنك قاتلة، تجبرين أختك على الموت من أجل رجل."
لمعت ضوء بارد في عيني فيكتوريا وهي تحدق فيها ببرود.
"هل هذا صحيح؟" سألت فيكتوريا بصوت منخفض مخيف.
"إذن بما أنك لم تموتي، هل أنا لا أرتقي إلى تلك الجريمة؟"
تصلب وجه كلارا على الفور وهي تنظر إليها وسألت، "ماذا تريدين أن تفعلي؟"
ثم مدت فيكتوريا ساقها بدون تردد وركلتها بقوة.