3
ابتسمت فيكتوريا لكنها لم تجب على سؤاله. بدلاً من ذلك، استدارت وسارت نحو المصعد.
"لقد قصدت ما قلت"، نادت وهي تلوح بيدها بشكل غير مبالٍ بينما كانت تخطو إلى الداخل دون تردد.
وقف لوكاس هناك عابسًا، يراقبها تختفي.
في هذه الأثناء، في الفناء الخلفي لمستشفى كليفلاند، جلس رجل مسن ذو شعر أبيض ورجل متميز وأنيق على مقعد حجري.
"ألكسندر، أنت تبلغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا وما زلت بلا صديقة. إنه أمر محرج"، قال ناثان هاوارد بصوت قوي.
استرخى ألكسندر هاوارد، عاقدًا ساقيه الطويلتين وواضعًا يديه على ركبتيه، مما أضفى عليه مظهرًا من النبل والأناقة. كان وجهه يبدو وكأنه منحوت بدقة من قبل الله، بملامح خالية من العيوب.
"هل هناك شيء لا تخبرني به؟" سأل ناثان بحذر. لقد قدم العديد من الفتيات الجميلات لألكسندر، لكن لم ترضِ أي منهن ألكسندر. هل لديه مشكلة ما؟
"جدي، تبدو بصحة جيدة. بما أنك بخير، سأغادر الآن"، قال ألكسندر بشعور من العجز. كان جده يتظاهر غالبًا بالمرض ليخدعه ليأتي إلى المستشفى لمواعيد عمياء.
"ماركوس، خذ جدي إلى المنزل"، أمر ألكسندر.
ماركوس ويليامز، الذي كان ينتظر بهدوء على الجانب، أومأ برأسه. "حسنًا".
بعد مغادرة فيكتوريا، تجولت على طول الطريق المظلل حول المستشفى. في ذلك الصباح، اتصل بها لوكاس، طالبًا منها العودة إلى عائلة كينيدي لمناقشة فسخ الخطوبة. طالما لم توافق، سيظل لوكاس وكلارا دائمًا زوجين مخطوبين في علاقة حب غير مشروعة.
توقفت بجانب البحيرة، تحدق في الماء العميق الغامض. كان يعكس قلبها المظلم الكئيب، حيث لم يضيء أي نور أبدًا، وقلبها الذي كان يومًا ما مليئًا بالشغف أصبح الآن مجمدًا.
اقتربت سيارة فاخرة من خلفها. كان ألكسندر مستندًا إلى نافذة السيارة، يراقب صفوف أشجار الحور تمر حتى لفتت انتباهه شخصية نحيلة.
"أوقف السيارة"، قال فجأة.
ديلان، الذي كان يركز على القيادة، ضغط على الفرامل بشكل عاجل. "ما الأمر؟" سأل، لكن ألكسندر كان قد خرج من السيارة بالفعل.
فيكتوريا، التي كانت غارقة في أفكارها، لم تلاحظ شخصًا يقترب من خلفها.
"آنسة، هناك دائمًا حل لكل شيء"، قال صوت ذكوري غريب، مما أفزع فيكتوريا. فقدت توازنها وسقطت نحو البحيرة.
"آه!"
"احذري!"
ديلان، الذي كان قد خرج للتو من السيارة، كان مرعوبًا مما يحدث. بينما كانت المرأة تسقط نحو البحيرة، أمسك ألكسندر بسرعة بيدها وجذبها إلى حضنه، مثبتًا كلاهما.
امتلأت أنف فيكتوريا برائحة خفيفة، وكانت تسمع دقات قلب قوية في أذنيها. كانت يد قوية لا تزال على خصرها، ويبدو أنها لا تنوي الإفلات.
"سيدي، يمكنك أن تتركني الآن"، جاء صوت فيكتوريا المكتوم من صدره.
ثم أطلقها ألكساندر. كانت لها رائحة طيبة لم يمانعها، وقد فقد تركيزه للحظة.
أخيرًا رفعت فيكتوريا رأسها ورأت وجه ألكساندر، وكانت مذهولة قليلاً. تحت حاجبيه كانت عينان مثل الياقوت، وملامح وسيمة، وشفاه حمراء محددة جيدًا. كان يرتدي بدلة رمادية مصممة خصيصًا، ووجهه بارد كالجليد، لكنه كان ينضح بهالة أنيقة ونبيلة، مع حضور قوي للسلطة. بالمقارنة، بدا لوكاس عاديًا للغاية.
كيف لم تكن تعرف أن هناك شخصًا مثل هذا في ريدجفيلد؟
"لماذا كنت تحاولين قتل نفسك؟" عقد ألكساندر حاجبيه، وهو يرى تعبيرها الشارد. كانت فيكتوريا رقيقة وجميلة، فقط نحيفة قليلاً.
رمشت فيكتوريا عينيها اللوزيتين. هل يعتقد أنها كانت تحاول الانتحار؟
"سيدي، لقد أسأت الفهم. أنا أخاف من الألم. حتى لو أردت الانتحار، لن أختار هذه الطريقة. الغرق غير مريح للغاية."
انحنى شفتي ألكساندر قليلاً، وسأل بشكل غير مفهوم، "إذا كان عليك، أي طريقة ستختارين؟"
"لم أفكر في ذلك." النقطة هي، لا يزال لديها الكثير من الأشياء لتفعلها. كيف يمكن أن تختار الانتحار؟ حتى لو فعلت، لن يشعر أحد بالأسف عليها. هي ليست كلارا.
لم يفوت ألكساندر نظرة الخيبة والسخرية الذاتية على وجهها.
"لا تقفي في أماكن خطرة كهذه بعد الآن"، قال.
عند سماع هذا، شعرت فيكتوريا التي أصبح قلبها باردًا وصلبًا بشيء من التأثر. نظرت إليه بدهشة. هل كان يهتم بها؟ كان يهتم بشخص غريب لم يلتق به من قبل.
"شكرًا لك على ما فعلته الآن. وإلا، ربما كنت قد سقطت في البحيرة"، قالت فيكتوريا بصدق.
"لا بأس. كان ظهوري المفاجئ هو الذي أخافك." كان وجه ألكساندر باردًا قليلاً، لكن نبرته كانت لطيفة.
كان ديلان، الذي كان بجانبه، مصدومًا. منذ متى كان ألكساندر يتحدث بلطف هكذا؟
سأل ألكساندر مرة أخرى، "هل تحتاجين إلى توصيلة للعودة؟"
هزت فيكتوريا رأسها، "لا، لا، سيارتي متوقفة في المستشفى."
ظهر لمحة من الندم في عيني ألكساندر، "حسنًا، كوني حذرة. لدي شيء لأفعله، لذا، وداعًا."
وقفت فيكتوريا تراقب المايباخ السوداء وهي تغادر. كانت هذه سيارة إصدار محدود. أي شخص يمكنه تحمل تكلفتها يجب أن يكون ثريًا جدًا.