2
مستشفى كليفلاند.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه فيكتوريا، كانت كلارا قد خضعت بالفعل لعملية غسل المعدة وكانت تُنقل إلى جناح المستشفى.
عندما اقتربت فيكتوريا من الجناح، سمعت المحادثة داخل الغرفة.
"دكتور، كيف حال ابنتي؟ هل هي في خطر؟" سألت إلودي، وصوتها يرتجف.
"حفيدتي كانت ضعيفة ومريضة منذ صغرها، وقلبها يعاني من مشكلة. هل سيترك هذا أي آثار دائمة؟" أضاف أوليفر بقلق.
توقف الطبيب لبرهة. مشكلة في القلب؟
بدون تفكير كثير، أجاب: "لا تقلقوا، لقد أحضرتموها في الوقت المناسب. هي بخير الآن. فقط اجعلوها تتناول الطعام الخفيف في الأيام القليلة المقبلة، ويمكنها العودة إلى المنزل بعد بعض الراحة."
تنهد الجميع بارتياح.
التفتت إلودي ورأت فيكتوريا عند الباب، والشك يملأ وجهها. "ماذا تفعلين هنا؟ هل جئت لإيذاء أختك مرة أخرى؟"
تدحرجت عيون فيكتوريا. هل تعتقد إلودي أنها تملك وقت فراغ كثير؟
دراما كلارا المصطنعة كانت أكثر من كافية بدون مساعدتها.
"ماذا تفعلين هنا؟ اخرجي! أنت تجعلين أختك تشعر بالمرض!" صاح سيمون بغضب.
رفعت فيكتوريا حاجبها، ووضعت يديها على صدرها.
إذا لم تقل شيئًا، فسيبدو الأمر وكأنها تسمح لهم بالإهانة بسهولة.
"ماذا أفعل هنا؟" سخرت. "بالطبع، جئت لأرى إن كانت أختي العزيزة قد ماتت بعد."
"فيكتوريا!" صوت ذكوري عميق وبارد دوى بمجرد أن انتهت من الكلام.
لوكاس، مرتديًا بدلة مصممة خصيصًا، وقف طويلًا ومهيبًا بجانب سرير كلارا، مثل فارس يحرس أميرته بصمت.
لا، هو كان كذلك فعلاً.
الله لم يمنحه فقط عائلة جيدة بل أيضًا وجهًا وسيمًا، بملامح محددة، وجسر أنف عالٍ، وحواجب كثيفة، وعيون كبيرة، تنضح بالنبل والأناقة.
ليس من العجب أن كلارا وقعت في حبه.
مشى لوكاس إلى الباب، أمسك بيد فيكتوريا، وسحبها خارج الغرفة.
عندما استعادت وعيها وهزت يديها عنه، دوت صوته البارد مرة أخرى، "فيكتوريا، هي أختك!"
سخرت فيكتوريا، "أخت؟"
التقت عينيه، واندهش للحظة من الضوء البارد في عينيها.
كانت مثل زهرة اللوتس الثلجية التي تزهر على جبل، باردة ومنعزلة. وجهها، الذي أصبح أكثر برودة بسبب غضبها، بدا جذابًا للغاية.
كان لوكاس يعلم دائمًا أن فيكتوريا كانت جميلة جدًا، أكثر حتى من كلارا. لكنها كانت قوية الإرادة، ومنعزلة جدًا.
تابع صوت فيكتوريا البارد، "هل سبق أن رأيت أختًا تحاول أن تكون عشيقة خطيب أختها الصغرى؟ لا أستطيع أن أعتبرها أختي!"
"فيكتوريا، أختك وأنا نحب بعضنا بصدق..." بدأ لوكاس.
قاطعته فيكتوريا، "توقف. لا تخبرني بذلك. لا يهمني إن كان حبكما حقيقيًا."
اعتقد لوكاس أنها ستتأذى من كلماته وقال، "حسنًا، سأترك الأمر. لكن يجب أن نلغي خطوبتنا."
"وماذا لو لم أوافق؟" ردت فيكتوريا.
لم يكن لوكاس يريد إيذاء فيكتوريا. كان ينظر إليها دائمًا كأخت؛ حبه كان دائمًا لكلارا.
"فيكتوريا، أنا..."
قبل أن يكمل، قاطعته فيكتوريا مرة أخرى، "إذا كنت تريدني أن أوافق، فلتجعل كلارا تركع وتعتذر لي. ثم سأسمح لكما بتحقيق رغبتكما كعاشقين متخفيين."
بمجرد أن انتهت من الكلام، رأت وجه لوكاس الوسيم يتحول إلى شاحب للغاية، ونظراته نحوها تزداد برودة.
ثم رفع صوته وقال لها، "فيكتوريا، أنت من أخطأت، وليس كلارا! يكفي أنك لم تعتذري لها، ولكنك تريدينها أن تركع لتعتذر لك. أنت ببساطة غير معقولة!
"منذ الطفولة وحتى الآن، كانت دائمًا تتوسل من أجلك، وتحميك. وماذا عنك؟ كدت أن تقتليها، حتى أنك جعلت رجلًا يحاول اغتصابها. ألا تشعرين بالخجل؟ هل أنت إنسانة؟
"حتى في رسالة انتحارها هذه المرة، طلبت منا ألا نلومك، وقالت إن الأمر لا علاقة له بك. وماذا عنك؟ ماذا تفعلين؟ لا أرى أي ندم منك. أنا محبط جدًا منك!"
سخرت فيكتوريا في داخلها. ذكرها في رسالة الانتحار، أليس كذلك؟ تلك كانت حيلة كلارا المعتادة، التظاهر بالضعف واللطف.
تجاهلت فيكتوريا كلماته، ولم تغضب، وقالت بتكاسل، "ماذا؟ لا؟ إذن انسَ الأمر. في النهاية، لست أنا من يسعى للموت."
كانت حقًا محصنة ضد هذه الكلمات.
لوكاس، وهو يرى موقفها غير النادم، كان غاضبًا جدًا، وشعر بالرغبة في ضرب وسادة.
"منذ متى أصبحتِ باردة هكذا؟"