8
استيقظت من سريري وتوجهت مباشرة إلى المطبخ لأحصل على كوب من الماء. "بيني؟" ناديت عندما لم ألاحظ وجودها في الغرفة. أين يمكن أن تكون ذهبت؟ "بيني؟" ناديت مرة أخرى.
"هنا يا سيارا" ردت من غرفة المعيشة.
"ها أنتِ. ظننت أنكِ نائمة أو شيء من هذا القبيل" قلت وأنا أجلس بجانبها. "هل نمتِ جيداً؟"
"نعم، لكن السرير ناعم جداً مقارنة بما كنت أنام عليه" ضحكت ضحكة خافتة.
"ستعتادين عليه."
"أتمنى ذلك" قلت وهي تشغل التلفاز.
"سيارا، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟" سألت بيني فالتفت إليها.
"بالتأكيد."
"متى كانت آخر مرة كنتِ فيها قريبة من بريان؟"
جاءت كصدمة.
"قريبة؟ أي نوع من القرب؟"
"تعلمين، أن تكونا معاً وحدكما... مثل ممارسة الجنس."
رمشت بعيني مرتين.
"لا يا بيني. أبداً. يا إلهي، أن أكون قريبة من بريان هو آخر شيء سأفعله. هو ليس نوعي من الرجال من الأساس. أعني شخص يحب كل شيء يرتدي التنورة" قلت وكأنني سأتقيأ في الدقيقة التالية. مقرف!
"يمكن أن يتغير، تعلمين..."
"بيني، لماذا تصرين على ذلك؟" قاطعتها "بريان كان ولن يكون أبداً الرجل الذي تظنينه. إنه أفعى مملوءة بالسم القاتل. لدغة واحدة وستكونين انتهيت، صدقيني. مجرد التفكير فيه يجعلني أشعر بالغثيان."
"بريان؟" سألت وهي تشعر بالارتباك.
"لم تلتقي به بعد يا بيني. ربما أخفى عنك حقيقته وتظاهر بأنه شخص آخر." قلت وتحركت في مقعدي.
"يمكنك تغييره يا سيارا."
"كيف؟ هو يكرهني وأنا كذلك. إنه يزعجني. لا أريد أن يكون لي أي علاقة به وأنا متأكدة تماماً أن جانيل يمكنها فعل أفضل، ألا تظنين ذلك؟" سألت وأنا أميّل رأسي إلى جانب واحد.
"حسناً. لنجعل العشاء في الوقت المناسب لأنني سأغادر قريباً" قالت لي.
"لماذا لا تبقين؟ إذا غادرتِ سأكون عالقة وحدي مع بريان. أرجوكِ ابقي" توسلت.
"آسفة لكن لا أستطيع. آسفة يا سيارا" اعتذرت.
"لا تقلقي، سأعد العشاء بنفسي."
"هل تستطيعين؟"
"بالتأكيد. أستطيع فعل ذلك. ليس صعباً جداً كما تعلمين."
"شكراً يا سيارا" قالت وابتسمت. حولت نظري إلى برنامج التلفاز. كانت هذه المرة الأولى التي أشاهد فيها التلفاز لأننا لا نملك واحداً في المنزل. وحتى لو كان لدينا، عادةً ما أقضي معظم وقتي في العمل لذلك لم أجلس أبداً لأستمتع ببرنامج جيد، ولكن بفضل بيني، الآن لدي.
بحلول الخامسة أخبرتني بيني أنها ستغادر، وبعد أن ودعتها خارجاً، عدت إلى المنزل وذهبت إلى المطبخ لتحضير العشاء. بريان سيعود في أي لحظة على ما أعتقد ولا أريده أن يقطع رأسي.
أنهيت تحضير العشاء وقدمت الأطباق، ثم دخل بريان بعدها حاملاً حقيبة تسوق في يديه. هل ذهب للتسوق؟ لماذا؟
لم أكلف نفسي عناء السؤال بصوت عالٍ لذلك تظاهرت بأنني لم أره.
"هاكِ"، قال وهو يلقي الحقيبة نحوي.
"لماذا تعطيني إياها؟ ما الذي بداخلها؟" سألت وأنا أشعر بالدهشة من تصرفه.
زمجر "غيري ملابسك. سنخرج" قال لي قبل أن يجلس على الأريكة.
"نخرج؟ إلى أين؟"
"لا تسأليني أسئلة غبية يا سيارا، أنا من يضع القواعد وأنتِ تتبعينها، هل نسيتِ ذلك؟ الآن غيري ملابسك" قال بوجه جاد جداً.
"أطالب بمعرفة إلى أين تأخذني، لا يمكنك أن تتوقع مني أن أغير ملابسي وأتبعك مثل كلب حراسة دون أن أسأل أسئلة. أعتقد أن لدي الحق في ذلك. ماذا لو كنت تريد اختطافي؟" سألت وأنا تقريباً أصرخ.
"أنتِ كلب حراسة يا سيارا. لا يفترض بكِ أن تسألي أسئلة وإذا أردتُ اختطافك، لكنت فعلت ذلك بدلاً من الزواج منكِ ألا ترين. الآن توقفي عن جعلي أتحدث كثيراً وغيري ملابسك" قال بغضب.
"لا أريد ذلك" قلت. لاحظت ارتفاع وانخفاض صدره بسرعة. كنت أعلم أنني أغضبه أكثر فأكثر مع مرور الوقت.
"لا تجعليني أكسرك يا سيارا" هددني. والأسوأ من ذلك أنه يمكنه فعل أي شيء يقوله.
"أليس ذلك أفضل؟ اكسرني حتى لا تضطر للتعامل معي بعد الآن" صرخت واستدرت لأتجه إلى الغرفة عندما قال:
"لا أستطيع أن أصدق أن بن حصل على وظيفة جديدة. سيكون من الممتع مشاهدته وهو يُطرد" قال، واستدرت بسرعة لأنظر إليه.
"ماذا تحاول أن تقول؟" سألت لكنه فقط ابتسم واقترب مني.
"لا عليك. سأحرص على طرده، وبهذا ستعود عائلتك إلى الحياة البائسة التي كانوا يعيشونها. أعرف نقاط ضعفك يا سيارا، لذا سيكون من الغباء أن تفعلي شيئًا غبيًا، لذا ارتدي ملابسك" قال وعيناه تتحولان إلى اللون الأحمر فجأة. اللعنة عليك يا براين! كان على حق. عائلتي هي أكبر نقطة ضعفي. لا أستطيع أن أدع بن يخسر وظيفته بسبب مكان تافه يريد براين أن يأخذني إليه. إنه يحتاج إلى المال لإطعام عائلتي وسيكون من الأنانية أن أضع اهتماماتي قبل اهتمامات عائلتي.
كان بن أخًا رائعًا قبل أن أتزوج من براين. أنا مستعدة للتنازل أو لنقل التضحية حتى يتمكن من الاحتفاظ بوظيفته.
أغلقت عيني لفترة قبل أن أفتحهما مرة أخرى. بطريقة ما أتمنى أن يكون كل هذا حلمًا لأنني حقًا لا أعيش في خيالي.
"حسنًا. أعتقد أنك فزت. سأفعل ذلك" قلت وفتحت الحقيبة. اشترى فستانًا، وكعبًا عالٍ، وصندوقًا أعتقد أن فيه مجوهرات.
هذا مكلف. حتى مدخراتي لعشر سنوات لن تكون قادرة على شراء أي من هذا.
أخرجت الفستان بسرعة. كان فستانًا قصيرًا بدون أكمام. لا أستطيع ارتداء هذا. فستان كهذا سيكشف أجزاء من جسدي التي أريد أن تكون محتشمة.
"لا أستطيع ارتداء هذا" قلت بصوت عالٍ.
"حسنًا، عليك أن ترتديه. إنه حفل للشركة والجميع يتوقع أن تبدو زوجتي رائعة" قال لي. على الأقل أخيرًا أخبرني إلى أين نحن ذاهبون.
"إذن تتوقع مني أن أرتدي كالعاهرة؟ أمام الناس. آسفة لكنني سأرفض." دحرجت عيني وألقيت الفستان على الأريكة.
"التقطيه يا سيارا".
"لا أستطيع ارتداء ذلك. ليس هذا نوع ملابسي. تعرف ماذا؟ ربما كان يجب أن تخبر جانيل أن تذهب معك. أنا متأكدة أنها لن تمانع في ارتداء ملابس داخلية لإبهارك" نقرت بلساني.
"أنتِ ستذهبين معي. لا تختبريني يا سيارا".
"أنت لا تحب حتى أننا متزوجان والجميع يعرف أنك مغازل لذا لا تحتاج إلى إخفاء أي شيء. لا يجب أن يزعجك كثيرًا إذا أخذتني وأنا موافقة على أنك يجب أن تأخذ جانيل." قلت وهذا جعله يغضب بشدة. أدخل يده في جيوبه وأخرج هاتفه المحمول. اتصل برقم ووضع الجهاز على أذنه.
"مرحبًا. هذا براين، براين سالتر. هل تعرف أي بن سميث يعمل معك؟" سأل وهو ينظر إلي باهتمام.
"لا تفعل هذا يا براين" توسلت.
وضع الجهاز على مكبر الصوت.
"نعم سيدي، هو موظف جديد بدأ العمل هنا مؤخرًا" قال الصوت من الطرف الآخر من الخط. شعرت بالدموع الطازجة تتساقط على خدي. رفعت رأسي لأرى براين يبتسم بلا توقف.
"سأتواصل معك لاحقًا يا سيد هالويل" قال وأغلق الهاتف.
"إذن يا سيارا سالتر. هل سترتدين ملابسك أم تفضلين أن أنهي تلك المكالمة؟" سأل.
لم أرد. فقط التقطت ملابسي وتوجهت إلى غرفة النوم لأرتدي ملابسي.
أخذت حمامًا ووضعت بعض اللوشن.
جلست أمام المرآة لأضع مكياجي.
ثم ارتديت الفستان.
ماذا سيظن الناس بي إذا رأوني بهذا الشكل؟
على الرغم من أن الفستان أعطاني مظهراً جديداً، إلا أنه أظهر جميع منحنياتي التي كانت مخفية وكشف عن صدري وفخذيّ. تنهدت وقلت لنفسي: "أنا أفعل هذا من أجلك يا بن". ربطت شعري في كعكة فوضوية وتركته يتساقط على وجهي. ثم ارتديت الكعب العالي والمجوهرات.
آمل ألا أسقط في هذا الكعب لأنني لم أرتديه في حياتي كلها. كنت معتادة على ارتداء النعال.
نظرت إلى المرآة الطويلة قبل أن أخرج أخيراً من غرفتي.
كان صوت الكعب يطرق بلطف على الأرض بينما كنت أمشي.
دخلت غرفة المعيشة لكن براين كان مشغولاً بهاتفه ولم يلاحظني.
"أنا جاهزة" قلت، فاستدار وكاد يسقط هاتفه. كان يرتدي بدلة سوداء أيضاً. هل نحن ذاهبون إلى حفلة سوداء؟
كان من الواضح أنه متفاجئ. وأنا أيضاً متفاجئة. لا أصدق أنني أتمكن من تحقيق هذا المظهر الجديد.
"رائع، لنذهب" قال وهو يمشي خارج الباب، فتبعته إلى المرآب. فتح الباب وجلست في السيارة ثم استدار وأمسك المقود.
"عندما نصل إلى هناك، حاولي أن تندمجي مع الآخرين، لا تتصرفي كأنك لم تذهبي إلى حفلة من قبل، حسناً؟"
"يا إلهي، لم أذهب إلى أي حفلة من قبل، كان بإمكانك تجنب المتاعب وأخذ جانيل بدلاً مني" قلت بسخرية.
"الحفلة أقامها والداي، لذلك سيوقعون أن تكوني هناك وليس جانيل" أوضح.
"إذاً هل أنا نوع من الرهائن؟ تستخدمني للحصول على ما تريد؟" سألت باشمئزاز.
"بالضبط."
تأففت.
شغل المحركات وانطلق من المبنى.
.
بعد حوالي نصف ساعة، وصلنا إلى الحفلة التي أعتقد أنها كانت في شركته.
نزل من السيارة وفتح الباب لي.
"إذاً يمكنك أن تكون رجل نبيل عندما تريد، أليس كذلك؟" قلت ونزلت من السيارة. طويت ذراعي ووقفت ثابتة. كانت الشركة ضخمة والزينة باهظة الثمن.
"مرحباً براين" نادت سيدة. كان من الواضح بدون النظر أنها جانيل. كانت بيني محقة، هي تعمل هنا.
قبلته على شفتيه ولفت ذراعيها حوله.
"أنا سعيدة جداً بوجودك هنا" قالت له. لقد رأيت ما هو أسوأ من هذا لذلك لا يمكن أن أتأثر. أعني أنهم مارسوا الجنس على سريري الزوجي، فما الجديد؟
ابتعدت عنه ونظرت في اتجاهي. أعتقد أنها كانت متفاجئة برؤيتي مرتدية بهذا الشكل. متألقة مثل الدمية.
"هل وصل أمي وأبي بعد؟" سأل بحماس.
"لا، كنت أحاول إخبارك أنهم لن يتمكنوا من الحضور، ولذلك قالوا لك أن تهتم بكل شيء" قالت جانيل ولاحظت أن وجه براين أصبح عابساً. أعتقد أنه كان يحاول حقاً أن يبهر والديه ولهذا أصر على أن يأخذني هنا. كانت بيني محقة، والديه لم يكن لديهما وقت له أبداً. لكن هذا ليس مشكلتي.
"رائع، كان يجب أن تتركني في المنزل" قلت بصوت عالٍ وأعطاني نظرة قاتلة.
"لنذهب إلى الداخل يا براين ونستمتع. لا تقلق، أنا هنا من أجلك" قالت وهي تأخذ يده في يدها.
"لا يمكنك تركي هنا؟" صرخت نصف صرخة.
"نعم، أستطيع."
"ولكن عليك على الأقل أن تأخذني إلى المنزل وتعود لتكمل حفلتك" اقترحت لكنه بدا غير مهتم.
"ستبقين."
"إذاً ماذا من المفترض أن أفعل بينما أنت بعيد؟" سألت.
"راقبي سيارتي حتى أعود" وغمز لي، ثم انتهى الأمر بجانيل بالضحك.
"براين، هذا ليس عادلاً أبداً."
"أعرف" قال قبل أن يدخل أخيراً إلى المبنى.
.
توقفت بالخارج لحوالي ساعة أو ساعتين.
كنت أشعر بالتعب بالفعل. لا أصدق أنه تركني هنا. إنه براين، لذلك سأصدق ذلك.
وكأن هذا لم يكن كافياً، كانت هناك عاصفة رعدية تبعتها صاعقة برق. يبدو أنه ستمطر في أي لحظة. أحتاج إلى إيجاد ملجأ.
"تباً لك يا براين" لعنت بصوت منخفض وركضت إلى الدرج المؤدي إلى الباب الأمامي.
أخيرًا بدأت الأمطار تتساقط وبدأت أشعر بالبرد فجأة.
شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
"مرحبًا جميلة"، قال لي شاب افترضت أنه من الحفلة.
"مرحبًا"، ابتسمت ابتسامة باهتة. ضممت ذراعي معًا.
"تشعرين بالبرد؟" سألني لكنه لم أتجاوب.
"دعينا نجلس هناك. الأضواء ستكون كافية لتجعلك تشعرين بالدفء"، اقترح، مشيرًا إلى مبنى مقابل لشركة براين وأومأت برأسي. بدا لطيفًا وأقل رعبًا من براين.
تبعته إلى هناك وجلسنا معًا. كنت أعلم أنه لا ينبغي لي الجلوس هنا، لكن لا أحد يهتم بي لذا عليّ أن أعتني بنفسي.
خلع سترته ووضعها على كتفي.
شممت رائحة عطره. رائعة.
طلب زجاجتين من النبيذ وتم تقديمهما.
"لا أستطيع شرب ذلك"، اعترضت.
"لا تقلقي، إنه ليس كحولًا. مجرد مشروب خفيف. ثقي بي"، قال لي وصب في كأسي.
شربت بسرعة. يا إلهي كان لذيذًا.
شربت كل شيء في حلقي دون تذوق.
"إنه جيد"، قلت وأعاد صب المزيد لي.
شربنا لمدة ساعة تقريبًا، نتحدث عن أشياء، الحياة العملية والحياة الشخصية. كنت أشعر بالدوار مع مرور الوقت.
بدأت أضحك وأتحدث عن أشياء غير مهمة.
"براين"، ناديت.
"من هو براين؟" سألني ونظرت إلى وجهه. كانت رؤيتي بدأت تتشوش.
"زوجي"، قلت فجأة.
"هل أنتما مطلقان؟"
"لا، تزوجنا مؤخرًا"، قلت وأنا ألف شعري حول أصابعي. يا إلهي ما خطبي؟ "إنه شخص سيء جدًا. لا يحبني."
"هل تمزحين؟ أي رجل في عقله السليم لن يحب فتاة مثلك. أنت جميلة جدًا وكاملة من جميع النواحي"، قال وضحكت.
"هل يمكن أن تفعل لي معروفًا؟" سألت.
"أي شيء"، رد بسرعة.
"قل ذلك لبراين عندما تراه المرة القادمة"، قلت وضحك.
"أنتِ سكرانة يا جميلة."
"أنا بخير تمامًا، أليس كذلك؟" قلت محاولًة الوقوف لكنني سقطت مرة أخرى على الكرسي.
"حسنًا، فهمت أنني سكرانة"، قلت وأنا أضرب وجهي بيدي. ما خطبي؟ ما الذي يحدث؟
"دعينا ندخل. الجو بارد هنا"، قال وهو يمسك بذراعي. سحبني من مقعدي وجذبني نحوه.
"لا أريد الذهاب. براين؟" ناديت مرة أخرى.
"حسنًا، سأخذك إلى براين، حسنًا؟" قال وأومأت برأسي.
"حسنًا"، قلت وتبعته إلى الداخل. أغلق الباب بسرعة بمجرد دخولنا.
"أين براين؟" سألت لكنه لم يرد. فقط اقترب مني.
"سترينه قريبًا جدًا"، قال بصوت شبه همس.
أمسك بخصري ودفع نفسه عليّ. ثم وضع يده على فخذي.
أدركت بسرعة ما كان يخطط له ودفعته بقوة بعيدًا.
"ابتعد عني"، صرخت.
"لا يمكنك المقاومة يا دمية"، قال واقترب.
"لا تجرؤ على لمسي"، قلت والتقطت مزهرية قريبة مني لكنه أمسك بي بسرعة وألقاها بعيدًا.
توجهت نحو الباب لكنه أمسك بخصري وألقاني على السرير.
"يا ربي!" قلت محاولًة النهوض لكنه دفعني للأسفل.
خلع ملابسه ومد يده نحو فستاني.
لا أريد أن أتعرض للاغتصاب ولم أحلم أبدًا بفقدان براءتي بهذه الطريقة.
"أرجوك دعني أذهب"، توسلت لكن لم يسمعني وهو يحاول نزع ملابسي.
"براين!!!" صرخت بكل قوتي.
في تلك اللحظة انفتح الباب ودخل شخص ما. لم أستطع رؤية وجهه بوضوح لأنني كنت سكرانة.
حاولت رؤية من هو ورأيت براين يقف هناك ينظر إليّ. كانت عيناه حمراء تمامًا.
الحمد لله. إنه هو. جاء من أجلي.
"براين"، ناديت قبل أن أفقد الوعي أخيرًا...