الفصل 3: الاجتماع الأول
من وجهة نظر إليوت
"أنت تمزح، صحيح؟" أسأل والدي.
"آسف. إنه الحل الوحيد."
"هذا سخيف." أخبره وأنا أقف. "لا توجد ذئبة بقوة أليس. أفضل ما يمكنني العثور عليه هو ابنة بيتا ولن يكون ذلك كافياً. أملنا الوحيد هو أن أجد رفيقتي."
"ليس لدينا وقت!" يزمجر والدي. وجهه أحمر مثل شعري الذي ورثته منه. عيناه السوداء تطلقان سهاماً نحوي.
لحسن الحظ، كانت والدتي هناك لتهدئته.
"إليوت محق. لا توجد ذئبة بقوة أليس. أفضل ما يمكننا أن نأمله هو أن تكون رفيقة إليوت ابنة بيتا من قطيع قوي."
تنظر إلي بعينيها الخضراوين الكبيرتين وتبتسم. "لا تقلق يا عزيزي. أنا متأكدة أن إلهة القمر قد أعطتك ذئبة قوية."
"ربما، لكن ليس لدينا وقت للانتظار!" يغضب والدي، مما يجعل والدتي تتنهد.
"حسناً، عليه فقط أن يتزاوج مع أليس وتنتهي المسألة."
كلانا، والدي وأنا، نتذمر في نفس الوقت. "أبداً!"
"أفضل أن أنزع مخالبي بنفسي على أن تمشي على أرضنا!" يبصق والدي.
"على أي حال، لا أعتقد أنها ستوافق على التزاوج مع ديريك" أقول لتغيير الموضوع.
"لماذا؟" تسأل والدتي.
"سمعت من بعض أفراد البلوز أن ألفا المستقبلي يريد أن يحكم وحده. على ما يبدو، لا تريد التزاوج أو شيء من هذا القبيل. لم يكن الأمر واضحاً."
يتنهد والدي. "سنرى، أعتقد. لكن في الوقت نفسه، ابحث عن ذئبة في حال حدوث شيء. افعل ذلك من أجل القطيع."
أومئ برأسي، لا أرغب في الدخول في هذا النقاش مرة أخرى.
عندما يغادرون، أناديهم مرة أخرى.
"ماذا سنفعل بشأن المنبوذين؟ لست سعيداً بهذا، لكن يجب أن نخبر البلوز."
يتنهد والدي. "لا تقلق، أنا متأكد أن ألفا جاك قد حذر ألفا جون بالفعل. سنتنظم ونقاتل والمنبوذون سيملون منا في النهاية." لا أصر وأتركهم يذهبون.
أعلم أن هذه ليست الاستراتيجية الصحيحة. من الضروري تماماً إخراجهم من المدينة لكن للأسف، لا يمكننا التدخل. لا أعرف ماذا أفعل.
"أنت تعرف جيداً ما يجب فعله." يقول ليو، ذئبي.
"ها أنت هنا! وجدتك هادئاً جداً عندما أخبرنا والدي بترك رفيقتنا."
"لن يكون ذلك ضرورياً. أشعر أنها ليست بعيدة. علينا الخروج للعثور عليها!" يقول وهو يهز ذيله.
"بهدوء. كنت تقول لي ذلك منذ شهور ولا نزال لم نجدها."
"سنجدها، أنا أشعر بذلك."
أتنهد. "في الوقت نفسه، لا يمكننا الانتظار حتى يعود المنبوذون ويهاجمونا. أنا متعب من اللعب بالدفاع."
"أقول نخرج هناك ونذبحهم جميعاً!"
ألتقط سترة سوداء فضفاضة ووشاحاً لتغطية وجهي. مع سيفي في يدي، أقفز من النافذة قبل أن أستدير لأرش نفسي بشيء لإخفاء رائحتي. بهذه الطريقة، إذا رآني أحد، لن يعرف أنه أنا ولن يتهم قطيعي بإعلان الحرب.
على الرغم من أن ليو يريد مني التحول لكي يتمكن من الركض، أصل إلى المدينة في شكلي البشري. أندم على عدم أخذ معطف طويل لإخفاء سيفي.
مختبئاً في الأزقة المظلمة، بعد عشر دقائق من المشي، ألتقط أخيراً رائحة الأوساخ، وهي رائحة نموذجية للمنبوذين.
بينما أتابع الأثر وأقترب، أجد منبوذاً يقاتل مع ظل أسود يرقص حوله مع خنجرين في نهاية زقاق.
فوراً، يكون ليو في حالة تأهب وينظر إلى الغريب بعناية.
"ما الأمر يا ليو؟"
أشعر به جاداً جداً وللحظة أشعر أنه لم يسمعني حتى.
"أنا، أنا. لا أعرف."
في هذه الأثناء، نراقب كلاهما الغريب يدور حول المنبوذ لدقيقة أخرى وبالنظر إلى الحجم والشكل، أدرك بسرعة أنها فتاة.
أشعر أنها تعرف ما تفعله لكنها تقاتل المنبوذ لعدة دقائق الآن.
أخيراً، بينما كان يبدو مستحيلاً، تسرع حركتها وتنهيه بغرس خنجر في قلبه.
بينما ينهار على الأرض، لا تزال تبدو على حذر وتنظر حولها.
"إنها تبحث عنا، أيها الأحمق! لابد أنها شعرت بنا!" يوبخني ليو.
"ماذا؟ لقد أخفيت رائحتي!"
"أعلم أنك هناك! أظهر نفسك، أيها الجبان!"
تبدو واثقة جداً. بابتسامة، أخرج ببطء من مخبئي وأتكئ على أقرب جدار، على بعد حوالي 15 متراً منها.
"حسناً. استغرق الأمر وقتاً طويلاً لقتله." أقول.
"ما المتعة في ذلك لو قتلته في عشر ثوانٍ؟"
أضحك. "أفهم. الصيد هو الجزء الأفضل، لكن لا فائدة من قتل الفريسة بسرعة كبيرة، أليس كذلك؟"
تتجمد. "لم أطاردهم. كنت أتجول وفجأة قفز علي. لقد دافعت عن نفسي، هذا كل شيء."
أبتسم. "هل تتجولين دائمًا بخناجركِ، مرتديةً الأسود، في منتصف الليل؟" أسأل بنبرة ساخرة.
"نعم، أفعل. هل تشعرين بالبرد في وجهكِ مثلي؟"
أبتسم. إذاً، حس الدعابة هو الحل!
"بالتأكيد. إنها فقط 20 درجة مئوية في النهاية. أعتقد أن سبتمبر هذا بارد جدًا، ألا تظنين؟ أحب وشاحكِ بالمناسبة! إنه أجمل بكثير من وشاحي."
حتى وإن لم أستطع رؤيتها، أستطيع أن أشعر بابتسامتها وهي تلمس وشاحها المزهر.
"إنه هدية. لم أكن أعتقد أنني سأستخدمه لتغطية وجهي!" تضحك ويحدث شيء بداخلي.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ أستطيع أن أشعر أن ليو هادئ ومتحمس في نفس الوقت. هو أيضًا لا يعرف ماذا يفكر.
بعد صمت طويل، تتنهد أخيرًا. "لن أقول شيئًا إذا لم تقولي شيئًا؟"
كلانا يعلم أننا لا ينبغي أن نكون هنا وأننا لا يمكننا إخبار أحد على أي حال. في أفضل الأحوال سنُطرد من القطيع ونصبح منبوذين، وفي أسوأ الأحوال سنبدأ حربًا.
لا مشكلة حقًا.
"يعمل بالنسبة لي. إذًا، هل رأيتِ أي آخرين؟" أسأل.
"اهدئي، لا يزال الوقت مبكرًا! في الوقت الحالي، أنا فقط أحمي حدودنا مع المدينة وخاصة ممر الفضة الزرقاء لمنعهم من الدخول إلى المدينة. لكنني أريد في الأساس القبض عليهم. كنت أخطط للذهاب إلى وسط المدينة حوالي منتصف الليل. وجدت أحد مخابئهم أمس."
"ماذا تعنين بأمس؟ والدي- أعني ألفا مارك أخبر ألفا جاك اليوم فقط أن المنبوذين كانوا يقيمون في المدينة ويمرون عبر الممرات."
تتنهد. "لقد مر أسبوع منذ أن اكتشفت ذلك. حاولت إخبار ألفا جون لكنه لم يستمع."
"ألفا جون؟ انتظري. هل أنتِ من الزرقاء؟"
تهز رأسها. إنها كارثة.
"أنتِ بطيئة حقًا. قد تكونين قد أخفيتِ رائحتكِ مثلي، لكنني عرفت على الفور أننا لسنا من نفس القطيع." تتنهد. "مهما يكن. لن أخبر ألفا جاك إذا لم تخبري ألفا جون."
هذا كابوس. تعتقد أنني من الفضيين وفي نفس الوقت، هذا أفضل. إذا علمت أنني من الحمر، فلن يكون هناك شراكة ممكنة ولا أستطيع التخلص من جميع المنبوذين بمفردي. وحتى لو لم يعجبني فكرة العمل مع زرقاء، ليس لدي خيار آخر.
"لكن إذا فعلنا ذلك، سيلجأ المنبوذون إلى الحمر." أقول.
"وماذا في ذلك؟"
"نحتاج إلى إزاحتهم تمامًا."
"أتفق. لكننا لا نستطيع إيقاف جيش من المنبوذين بمفردنا. علينا اختيار معاركنا وأختار حماية منطقتي قدر الإمكان ويجب عليك فعل الشيء نفسه. ومعًا يمكننا أيضًا الدفاع عن ممرنا."
هذا غير وارد. لديها الكثير من الجرأة والآن أفهم لماذا تضاعفت هجمات المنبوذين على منطقتي في الليلتين الماضيتين. إنها تطاردهم إلى مكاني!
أميل إلى أن أقول لها أن تذهب إلى الجحيم لأنها تقوم بعمل جيد بمفردها لكنني أتمالك نفسي. بغض النظر عن مدى رغبتي في الابتعاد، يجب أن أكون أذكى منها. تأتيني فكرة وأضحك بترقب.
"حسنًا، لنعقد اتفاقًا. لا نخبر أحدًا ونصطادهم معًا لحماية منطقتنا والممر الذي نتشاركه. يبدو جيدًا؟"
تفكر لدقيقة. "حسنًا. لنذهب، ستكون ليلة طويلة." تمشي في اتجاه ممر الفضة الزرقاء.
"لنتعهد بذلك."
تتوقف فجأة. "عذرًا؟"
"يجب أن نتعهد على إلهة القمر نفسها. لضمان أننا نحافظ على كلمتنا، مهما حدث." أشعر بترددها. "إلا إذا كنتِ تشعرين بالفعل بالرغبة في خيانتي."
تتوتر وتجيبني ببرود. "أنا دائمًا أحافظ على كلمتي."
"ولو كنت أعرفكِ أو حتى لو كنا في نفس القطيع، لكنت أخذت كلمتكِ كافية."
تتنهد وتقترب مني. "أنتِ أولًا."
"هل تعتقدين أنني يجب أن أركع أو شيء من هذا القبيل؟"
"إلهة لا! أنتِ لا تطلبين مني الزواج! أنتِ فقط تتعهدين بعدم خيانتي." أضحك على نبرتها المصدومة.
ثم أقرر أن أسلمها سيفي ونمسكه معًا. على الرغم من أن عينيها في الظلام، أقفل نظري معها وأقول: "لن أخبر أحدًا أنكِ تصطادين في المدينة وأتعهد بالدفاع عن الممر بين قطاعاتنا معكِ. إذا لزم الأمر، سأساعدكِ في إبعادهم عن حدودكِ دون عبورها. أقسم بذلك على إلهة القمر."
عندما أنطق بهذه الكلمات، أشعر بجو من الجدية. أشعر وكأن الإلهة نفسها كانت حاضرة عندما قلت هذه الكلمات. تشعر هي أيضًا بذلك لأنها تكرر نفس الشيء بجدية كبيرة بينما نمسك بخناجرها معًا.
"سعيدة؟ هل يمكننا الذهاب الآن؟"
"بالتأكيد." وأدير وجهي وأتجه نحو ممر الأحمر الأزرق.
"انتظري! ممر الفضة الزرقاء في ذلك الاتجاه." تقول مشيرة إلى الاتجاه المعاكس.
أبتسم. "لم أقل أبدًا أنني من الفضيين."