الفصل 1: مرحبًا بك مرة أخرى
من وجهة نظر أليس
عندما هبطت بعد رحلة استغرقت 6 ساعات، رأيت صديقي العزيز سام في السيارة. استقبلني بابتسامة عريضة وأمسكني من خصري ليدور بي في الهواء وهو يضحك. يا إلهي كم افتقدته!
"كيف كانت رحلتك؟"
"كانت جيدة جداً. كانت مكثفة لكنني التقيت بالكثير من قادة المستقبل ولقنتهم درساً."
ضحك وقال: "أراهن أنك فعلت. هيا علينا أن نسرع. الجميع في انتظارك، خاصة ألفا جون ولونا ماري."
ابتسمت عند ذكر أسماء والديّ وصعدت إلى جانب الراكب. المطار يقع على بعد 30 دقيقة من منزلي، وهو أمر مريح للغاية. بصفتي الابنة الوحيدة، سأخلف والدي في منصب الألفا عندما أبلغ 21 عامًا، بعد 3 سنوات، وسأقود قطيع القمر الأزرق.
من النادر جداً أن تتولى امرأة منصب الألفا لأن معظمهم لديهم ولد كأول طفل. عندما لا يكون لديهم، يتولى الأولاد هذا المنصب وتضطر الأخت الكبرى لترك المكان.
لا، إنها ليست مزحة. إنه القرن الواحد والعشرون وما زلنا نطبق القوانين القديمة. لحسن الحظ، هذا نادر جداً.
لأعطيكم فكرة، أنا أول فتاة تولد والأخرى قبلي كانت في الصين، قبل 90 عامًا. تزوجت من ألفا في اليابان، لذا تركت قطيعها لتعيش مع رفيقها وأصبحت لونا له. وذهب لقب الألفا إلى شقيقها الأصغر.
أما أنا، فلم أرغب في ترك مكاني لأي أحد. لقد عملت بجد لذلك، تدربت أكثر، وتعلمت أكثر من أي شخص قبلي. أنا لا أقلق بشأن شقيق لأنني لا أملك واحداً، لكنني أخاف مما سيفعله لي الرفيق.
الرفيق هو شخص تقدمه لنا إلهة القمر لنحبه ونعتني به إلى الأبد. يشعر كلا الطرفين بجاذبية تجاه بعضهما البعض. يمكننا العثور على هذا الشخص في سن 17، لكن قد يستغرق بعض الوقت للعثور عليه.
لذا إذا وجدنا بعضنا، فمن المحتمل أن يرغب في تولي منصب الألفا وسأكون لونا له. إنها رفيقة الألفا، مساوية له، لكنني أعتقد أن هذا مهين. ولا يوجد شيء مثل لونا ذكر. ورفيقي سيظهر فقط ليأخذ منصب الألفا بينما كنت أنا من عملت طوال حياتي من أجله.
بما أن والدي لم ينجبا أي أطفال آخرين ولم أجد رفيقي بعد، لم يكن أمام والدي خيار آخر سوى تسميتي وريثته عندما بلغت 18 عامًا. أثار ذلك ضجة في عالم المستذئبين لأنهم يعتقدون أنني ضعيفة، فقط لأنني فتاة.
طلب البعض حتى شخصاً آخر لتولي المنصب. فكروا في الثاني في القيادة، بيتا، والد سام. في تلك اللحظة اختار أن يعلن عن ميوله. لأن رفيقه سيكون رجلاً ولا يمكن لقطيع أن يقوده اثنان من الألفا، لا يمكنه أن يكون ألفا.
قلت لكم إن عالم المستذئبين منغلق الذهن.
أكثر من ذلك، اضطررت للقتال ليكون سام بيتا لي، وعندما رأى الآخرون مدى إصراري، طلبوا أن يتولى الطفل الثالث في القيادة، ابن جاما، المنصب لأن سام هو الطفل الوحيد مثلما أنا. لكن لسوء الحظ، اسمها ميلاني. وهي أيضاً الطفلة الوحيدة.
بدون أشقاء، نشأنا معاً وكان من الطبيعي بالنسبة لي أن أسميهم بيتا وجاما لي. حتى لو كان ذلك قبل عام عندما منحنا الملك ماثيو مباركته لقرار والدي، لا يزال الألفا الآخرون يبحثون عن حل آخر، في حال لم أتمكن من العثور على رفيقي في الوقت المناسب.
لذا، عندما ذهبت إلى القلعة هذا الصيف للتدريب مع قادة المستقبل، لم أكن مرحباً بي. لقد قللوا من شأني جميعاً باستثناء الأمير الأول بنجامين الذي كان معنا. كملكنا المستقبلي، عليه أن يتدرب أكثر منا، كل صيف منذ كان عمره 10 سنوات.
من ناحية أخرى، نتدرب مع محاربي القطيع طوال حياتنا باستثناء عندما نبلغ 19 عامًا. نقضي الصيف في قلعة الملك للتدريب مع أفضل المحاربين في العالم كله. تتيح لنا هذين الشهرين معرفة قادة المستقبل في سننا والتواصل معهم. بالإضافة إلى ذلك، فهو مفيد للغاية لورثة القطعان الصغيرة التي ليس لديها الكثير من المحاربين للتدريب معهم.
كان هذا العام مميزًا جداً. أولاً لأنني كنت هناك (ولم يسبق أن ذهبت فتاة ألفا مستقبلية إلى هناك) وثانياً لأنه كان العام الأخير للأمير بنجامين. بلغ 21 عامًا هذا العام وسيتولى مكان والده، الملك ماثيو، في نهاية العام.
بالفعل، نحن بحاجة إلى ملك. هناك قواعد يجب على كل ذئب مستذئب اتباعها، وإلا ستعم الفوضى.
في طريقنا إلى بيت القطيع، أخبرت سام عن تجربتي في القلعة. لم يكن متفاجئًا بأنني واحدة من أفضل المحاربين لأن قطيعنا هو واحد من الأقوى في العالم، وقطيع قوي يعني ألفا قوي. بالإضافة إلى ذلك، لقد كنت أتدرب طوال حياتي لأكون مستعدة لهذه المهمة.
ومع ذلك، كان مذهولًا عندما أخبرته أنني أصبحت صديقة مع الحاكم القادم وبعض الألفا المستقبليين. بمجرد أن أظهرت لهم ما أنا قادرة عليه وبعد أن تعرفوا علي قليلاً، قبلني بعضهم.
عندما وصلنا ورحب بنا أعضاء القطيع، كررت قصتي لعائلتي وأصدقائي، ورأيت الفخر في عيني والدي.
"فتاتي الصغيرة شجاعة!"
"أبي، لا يمكنك أن تناديني بالفتاة الصغيرة بعد الآن."
"ستظلين دائمًا فتاتي الصغيرة" قال بغمزة، مما جعلني أدير عيني. "أخبريني، هل وجدتِ رفيقك هناك؟" سأل بأمل.
تنهدت. "لا، لم أفعل. لكنني تلقيت عرضًا."
"حقًا؟" سألت أمي. "هل كان الأمير؟"
ضحكت وأدرت عيني. "لا أمي. قلت لك أننا أصبحنا أصدقاء فقط وهذا كل شيء. لا، كان ألفا المستقبل لقاطع بلو لاك، إنه قطيع متوسط. كان من أوائل من قبلني. قبل أسبوع، سألني إن كنت أريد أن أكون مرتبطة به لأن 'قطيعي يحتاج إلى قائد قوي وهو سيكون جيدًا جدًا لهذه المهمة'." قلت بغضب. "أقتبس: أنا أفضل ما يمكنك أن تأملي به، أنا وسيم ومحارب جيد، لن تحصلي على فرصة أخرى مثل هذه. بالإضافة إلى ذلك، سننجب جراء جميلة."
كانوا جميعًا مصدومين من هذا العرض الفظ.
"ماذا أجبتِ؟" سألت ميلاني.
نظرت إليها بمكر "لا شيء. كسرت أنفه وغادرت." ضحك الجميع في الغرفة باستثناء والدي. نظر إلي بقلق.
أعلم أنه قلق علي ويصلي لإلهة القمر أن ترسل لي رفيقي بسرعة.
"إذن. ماذا حدث عندما كنت غائبة؟" سألت. "هل كان هناك أي مشاكل مع المارقين؟ أو مع قطيع القمر الأحمر؟"
عند ذكرهم، أصبحت الأجواء ثقيلة ونظر الجميع إلى والدي، الذي كانت يداه مغلقتان في قبضتين. قام سام بتنظيف حلقه لجذب انتباهي.
"كان هناك حادث قبل 4 أيام. وجدناهم على أرضنا. قالوا إنهم كانوا يتعقبون مارقًا كان على أرضهم وهرب إلى أرضنا وبما أننا لم نكن على الحدود في ذلك الوقت، عبروا الحدود لملاحقته. المشكلة هي، عندما ذهبنا إلى هناك، لم نشم أي شيء. كاد ألفا جون وألفا مارك أن يتشاجرا لكن الحمد لله، ذهب ألفا جاك إلى هناك في الوقت المناسب لإيقافهم. لم يكن بعيدًا عندما سمعنا."
تنهدت. هذا معقد جدًا. لم أكن حتى ألفا لقطيعي وكنت بالفعل متعبة من هذه الحرب.
أكبر ثلاث قطعان في البلاد هم جيران. أحدهم هو قطيعي، قطيع القمر الأزرق ونحن في حرب مع قطيع القمر الأحمر. يريدون أرضنا منذ عقود ويفعلون كل ما في وسعهم لاستفزازنا. لدينا حدود مشتركة وهناك تقريبًا حمام دم كل شهر. السلام الهش يتم الحفاظ عليه بواسطة ألفا جاك من قطيع القمر الفضي والملك نفسه.
كلا القطيعين لدينا حدود مشتركة معهم. لكن الوضع متوتر جدًا ولمدة طويلة لدرجة أن الملك هاري، جد الملك ماثيو، قرر إنشاء أرض محايدة في وسط قطعاننا الثلاثة، حيث كانت تقع معظم المعارك. تحتوي على مدينة بما في ذلك مدارس يجب أن نذهب إليها. لمقارنة، إنها مثل دونات مقسمة إلى ثلاثة أجزاء متساوية والثقب في المنتصف لا ينتمي إلى أحد.
أعتقد أن الملك هاري كان يأمل أن نصبح في سلام عندما نكبر معًا لكن بعد أجيال، لم يتغير الوضع. إنها حرب في المدرسة كما هي على حدودنا. على الرغم من أننا مجبرون من قبل الملك على الذهاب إلى نفس المبنى، إلا أن المعلمين رتبوا لعدم اختلاط قطعينا حتى المدرسة الثانوية لتجنب المشاجرات.
هذا العام، سأدخل الكلية وهذه هي المرة الأولى التي سأضطر فيها للتعايش معهم. بصفتي الألفا القادمة، قائدة عدوهم، سيفعل الحمر كل ما في وسعهم لجعل حياتي جحيمًا. لكنني لست خائفة من هؤلاء الكلاب.
وإذا كانوا يعتقدون أن ألفاهم القادم الذي هو أيضًا في الكلية سيحميهم مني، فهم مخطئون تمامًا.