4
لوسيان
صوت تطهير الحلق جعلني وإيفرلي نتوقف فجأة. كنت أرغب في الزمجرة بسبب هذا الانقطاع، وتوافقني تنيني، لكن رؤية الاحمرار الجميل على وجنتي رفيقتي كان بنفس القدر من الروعة.
اقترب أحد مساعدي الجنيات لاحتفالات الليلة مني وهمس في أذني. لاحظت أن رفيقتي الصغيرة كانت تحدق بي، فأرسلت لها غمزة وأنا أعصر فخذها الشهية. صرفت المساعد والتفت إلى رفيقتي التي كانت لا تزال جالسة في حضني.
"عزيزتي، سيعلنون عن الأزواج الجدد قريبًا. من التقليد تقديم رفيقك المختار أو المقدر للملك الحاضر للحصول على البركة. كرفيقة لي وملكة المستقبل، أريدك أن تقفي بجانبي. بعد كل شيء، سأعلن عنك كرفيقة مقدرة لي." قلت لها، واتسعت عيناها. كنت أستطيع سماع دقات قلبها العالية، ولم أستطع إلا أن أبتسم. قبلتها مرة أخرى قبل أن أتركها تنهض لتجلس على عرشها، لكنني أمسكت يدها بقوة. لا يمكنني تركها تذهب.
إيفرلي. رفيقتي الجميلة. إنها حقًا شيء مميز. تقبيلها أرسل تيارات كهربائية في جسدي كله. أنا سعيد لأنني جالس ومائل قليلاً لإخفاء الانتفاخ الكبير في بنطالي الآن.
إنها أجمل عمل فني ملائكي. رائحتها بريئة. تنيني أراجون يبتسم داخلي. لقد مرت أكثر من ألفي سنة أرضية بدون رفيقة. إنه يتطلب مني كل أوقية من القوة لعدم السماح له بالسيطرة ووضع علامته عليها هنا والآن. لقد كان قاسيًا وعديم القلب لقرون، نادرًا ما يظهر لأنه كان مكتئبًا جدًا. عدم وجود الشخص الذي يحبك بلا شروط يأخذ تأثيرًا هائلًا.
من المفترض أنها بشرية، لكنها لا تشم رائحة البشر تمامًا. لم أواجه شيئًا مثل رائحتها من قبل - الفانيليا مع لمسة من اللافندر. يمكنني أن أستحم في رائحتها طوال اليوم.
لا أستطيع الانتظار لأخذها إلى القصر وإظهارها للأصدقاء. إنهم أفضل أصدقائي. إنهم أكثر من إخوة لي؛ إنهم إخوتي. نشأنا معًا منذ كنا في الحفاضات. سأقاتل حتى الموت من أجلهم. لقد قاتلت من أجلهم أكثر من مرة، لكننا فريق - نحن الستة. أتساءل ماذا ستفكر.
لم أستطع إلا أن أفكر في كم أنا محظوظ وأتمنى أن يجد أصدقائي الحميمون أيضًا رفيقتهم.
إيفرلي
عندما قال لوسيان إنه يريد أن يعلنني كرفيقته، كنت أفقد هدوئي داخليًا. ماذا؟ حسنًا، لا داعي للذعر. فكري في أفكار جميلة ورائعة. ربما لديه بعض غبار الجنيات، ويمكنني الطيران إلى أرض الأحلام. أقواس قزح. كتب الهولو. الأفلام الإباحية. الجراء. الباندا. نعم، أفكار سعيدة.
"حبيبي"، قال لوسيان بخفة، وهو يداعب يدي بإبهامه. "قرش، مقابل أفكارك؟ قلبك ينبض بسرعة." يا للمصائب، لقد انكشفت. قد أقول له؛ ربما سيتركني أعود إلى المنزل.
"أنا... أنا خائفة"، تلعثمت. "أنا بالكاد أبلغ الثامنة عشرة، لوسيان! بالكاد بلغت ذلك! لم يكن من المفترض أن أكون هنا الليلة، والآن تقول إنني من المفترض أن أكون ملكة. أنا... أنا لا أعرف أول شيء عن القيادة. ماذا لو أخطأت؟ ماذا لو لم يحبني أحد؟ أعني، أنا بشرية، من أجل الشيوخ! أنا مثل..." توقفت عن الثرثرة الخارجة عن السيطرة عندما قبلني لوسيان بشدة. كانت يداه تحيطان بوجهي برفق، وأصدرت أنينًا بينما فتحت شفتي، مما سمح له بالوصول الأعمق بلسانه. شفتاه الناعمتان تتشكلان مع شفتي، وفقدت تركيزي.
عندما انفصلت القبلة، كانت شفاهنا منتفخة، ومرة أخرى، كنا نلهث. رئتاي تحترقان بينما أستنشق الأكسجين. يمكنني أن أعتاد على ذلك.
"أنتِ شريكتي. سأحميكِ دائمًا. ستكونين ملكة رائعة. ستتعلمين، وسأكون دائمًا بجانبكِ لمساعدتكِ. لم يكن الآلهة ليجمعونا إذا لم يعتقدوا أنكِ تستحقين هذا المقام. بالنسبة لهذه الليلة، كل ما عليكِ فعله هو الجلوس هناك والابتسام. هزي رأسكِ بالموافقة عندما ينظرون إليكِ." وضع بضع قبلات على يدي، وضغطتُ على أصابعه، محاولًا تقبل كلماته.
اقترب مني، ونفسه الدافئ يدغدغ بشرتي. همس، "أحب سماع اسمي من تلك الشفاه. لا أستطيع الانتظار لسماعكِ تصرخينه وأنتِ تحتي." ابتعد بابتسامة ساخرة ووجد الأمر ممتعًا عندما اتسعت عيناي من الدهشة، وتحول وجهي إلى لون الفراولة! وجه انتباهه إلى الحفل، لكن ليس قبل أن يرسل لي غمزة تحطم القلب. اللعنة، لماذا يجب أن يكون جذابًا لهذه الدرجة؟
بعد بضع دقائق، سُمِع صوت الطرق المألوف للعصا، مما جذب انتباه الجميع إلى السلالم والمذيع.
"حان وقت بركة الشركاء. سيستقبل جلالة الملك لوسيان كل زوج جديد ويمنحهم بركة التنين نيابةً عن عشيرة دراجون فاير بأكملها." صرخ نفس الجني الذي رأيته في وقت سابق بصوته ليُسمع الجميع.
ظل قاعة الرقص بأكملها صامتة بينما توجهت أعين الجميع، بكل ألوانها، نحو العروش وركزت أنظارها علينا. بلعتُ الفقاعة غير المرئية في حلقي—الكثير من العيون الملونة. التفتُ إلى لوسيان طلبًا للراحة، فرأيته يحدق بي. ضغط على يدي مرة أخرى وابتسم لي بابتسامة مطمئنة. بالكاد أعرف هذا الرجل، ومع ذلك أشعر بالأمان والسعادة معه. ابتسمت له ابتسامة صغيرة وحاولت تهدئة قلبي المتسارع بأخذ بضع أنفاس عميقة.
بدأ خط يتشكل عند أسفل الدرج. خرج جيش صغير من الحراس من العدم لتوفير حماية إضافية والتحكم في الحشود. "الأسماء والممالك؟" سأل لوسيان بصوت ناعم ولكن آمر. لم أستطع إلا أن أشد ظهري قليلاً، وأرفع كتفي وأرفع رأسي. مجرد وجودي في حضوره جعلني أرغب في الخضوع له.
أجاب الزوجان على جميع أسئلته، ويبدو أن إجاباتهم أرضته هو وتنينه. ثم شاهدت عيون لوسيان تبدأ في التوهج باللون الذهبي الساطع الجميل، مما يعني أن تنينه كان معه. انحبس نفسي في حلقي. لن أشعر بالملل أبدًا من رؤية تنينه يظهر. كان أكثر روعة.
بدأت يدا لوسيان تتوهج بلطف تجاه الزوجين أمامنا. ارتجفا كلاهما بشكل مرئي وخفضا رأسيهما في انحناءة عميقة بينما مرت موجة من الطاقة عبرهما. انتهى الأمر بسرعة، لكنك تستطيع أن تشعر بالقوة في الهواء. شعرت بملابسي الداخلية تبتل مرة أخرى. عندما أطلق لوسيان يديه من الزوج، نظر إلي وابتسم وكأنه يعرف ما أشعر به.
كان هناك 42 زوجًا في المجمل. كان بعض هؤلاء الأزواج من المجموعات المتعددة، مما يعني أكثر من 2. كانت أكبر مجموعة 6: 2 من البشر مع مصاص دماء، ومستذئب، وشيطانين. كان ذلك ديناميكيًا مثيرًا للاهتمام.
كانت ستيلا وجاكسل من بين آخر الأزواج. نظرت إلي ستيلا بعيون مليئة بالحب. كانت مغرمة بصدق بشريكها. أنا سعيد من أجلها. بعد آخر زوج، مجموعة متعددة من المستذئبين وجنية، وقف لوسيان ومد يده لي لأخذها. أخذتها دون تردد. نظر إلى الجمهور قبل أن يقول:
"أيها السادة والسيدات، مواطنينا الكرام. الليلة هي ليلة للاحتفال بسنة أخرى رائعة من السلام والازدهار بين الأمم. أتمنى للجميع تزاوجًا سعيدًا وآمنًا. أود أن أغتنم هذه اللحظة لأقدم لكم جميعًا شريكتي المصيرية وملكة المستقبل، إيفرلي." ثم التفت إلي بابتسامة كبيرة قبل أن ينحني ليقبل يدي المرفوعة. كان قلبي ينبض بسرعة لدرجة أنني ظننت أنه سيتوقف في أي لحظة من الإرهاق.
ساد صمت قاتل في القاعة قبل أن ينفجر التصفيق والهتاف ليملأ الغرفة.
قادني لوسيان إلى أسفل الدرج، وانقسم بحر من الناس ليترك لنا الطريق. توقف في منتصف قاعة الرقص، تحت الثريا الكبيرة الكريستالية، وأدارني لمواجهته. جذبني بالقرب منه بيده على وركي حتى تلامست أجسادنا، وأمسك بيدي. وضعت يدي الحرة على صدره ولم أستطع إلا أن أحدق في عيونه الذهبية الجميلة. توهجت عيونه باللون الذهبي الساطع، فشهقت.
بدأت الموسيقى تعزف، وأدركت أننا على وشك الرقص. بدأ تنفسي يتسارع، وشعرت بالذعر عندما همس لوسيان في أذني، "فقط استرخي ودعيني أقوم بالعمل." فعلت كما قال، وقبل أن أدرك، كنا نكاد نطفو حول قاعة الرقص.
كان الأمر ببساطة سحريًا. لم أشعر بالأمان هكذا من قبل. شعرت وكأنني سندريلا ترقص مع أميرها، أو ملكي في حالتي، في الحفل. جعله يبدو سهلاً للغاية وهو يتنقل بي حول الغرفة. لم تفارق عيناه عينيّ.
أغنية تلو الأخرى، رقصنا. كان يدورني أحيانًا، مما جعلني أضحك كفتاة مدرسة معجبة. حتى أنه في النهاية غمسني وقبّل أنفي. أشعر وكأنني معجبة الآن.
"لنذهب إلى المنزل، حبيبتي"، همس لوسيان فجأة في أذني، مما أرسل تلك القشعريرة المألوفة في عمودي الفقري التي تحدث كلما تحدث. كنت مفتونة به لدرجة أن كل ما استطعت فعله هو الإيماء.
أخيرًا خرجنا من قاعة الرقص الرئيسية وتوجهنا إلى جزء آخر من القلعة. لاحظت أن الجيش الصغير من حراس الشياطين يحيط بنا، بعضهم تعرفت عليهم من رحلتي إلى هنا. قادنا الحراس عبر عدة ممرات إلى مجموعة كبيرة من الأبواب الخشبية المزدوجة. فتحوا الباب إلى مكتب كبير، حديث، أنيق باللونين الأسود والأبيض، متناقض بشكل حاد مع بقية القصر الملون.
داخل الغرفة كانت ستيلا وجاكس، مع بعض المساعدين الآخرين. ترك لوسيان يدي ليتجه نحو رف الكتب. انجذبت تلقائيًا نحو ستيلا، واحتضنتني في ذراعيها. سحب لوسيان كتابًا، وفتح لوحة مثل أفلام الجواسيس القديمة التي يعرضونها في الأرشيف. مسح يده على اللوحة، ثم تحرك رف الكتب. حل محل الجدار بوابة، تشبه تلك الموجودة في النفق. أشار لوسيان برأسه للجميع نحو دوامات الأضواء.
سار الجميع عبر البوابة قبل أن يأخذ لوسيان يدي، يقبلها، ويقول، "لا تتركيها." ضغطت على يده ردًا، وسرنا عبر البوابة.
توقف الزمن لبضع لحظات. دوامات الأضواء حولي، وشعرت بإحساس كهربائي في كل خلية من جسدي. ثم اختفى. نحن في مكتب آخر، غني بالألوان ويبدو كأنه شيء أثري.
أمامنا خمسة رجال طويلين جدًا، جميلين بنفس القدر. عيونهم تلمع بلون ذهبي جميل، ساحر، وغامض يمكن أن يتفوق على الشمس.
"رفيقة!" قالوا جميعًا بصوت واحد. عذرًا؟