3
إيفرلي
"رفيق." إنها كلمة بسيطة مكونة من أربعة أحرف. وبالتعريف، يجب أن تكون مثل الصديق أو الرفيق. لكن في هذا الكون، هي الكلمة الأكثر سحراً للكائنات الخارقة للطبيعة والأكثر خوفاً للبشر. تتعلم عن مفهوم الرفقاء في المدرسة منذ السنة الأولى.
رفيق. الكلمة المكونة من أربعة أحرف التي تربطك بشخص ما إلى الأبد. معظم الكائنات الخارقة للطبيعة لديها "رفقاء مقدرون"، وهم رفقاء الروح الذين اختارتهم الآلهة الخارقة للطبيعة منذ بداية الزمن. يمكن لهذه الكائنات أيضاً اختيار شريكها، لكن على عكس الزواج البشري التقليدي، فإن هذه الروابط لا يمكن فسخها وستدوم إلى الأبد. لا يوجد شيء يسمى الطلاق للكائنات الخارقة للطبيعة، لكن هذا لا يعني أنهم أحاديون. يعتمد الأمر على الكائن الفردي ورفيقه أو رفقائه كيف تعمل ديناميكيتهم، سواء كانت مقدرة، مختارة، أو مختلطة. الرفقاء المختلطون بين الكائنات الخارقة للطبيعة أكثر شيوعاً الآن، في حين أن الرفقاء المقدرين للبشر نادرون.
"رفيق" هو كل ما سمعته، وعقلي بدأ يدور. تقدم الملك لوسيان إلى مساحتي الشخصية بسرعة وأحاط خصري بذراع عضلي كبير حتى أصبحت ملتصقة بصدره. سحرتني عيناه الذهبيتان المتوهجتان. ثم كانت شفتيه على شفتي مثل زجاجة ماء لرجل في الصحراء، وذبت أكثر في حضنه. بدأت شفاهنا ترقص، وشعرت بحرارة غريبة بين ساقي.
ظهر منقذي من العدم. "إيفرلي!" صرخت ستيلا. شكراً لكل الآلهة الخارقة للطبيعة على ستيلا! "ها أنتِ، يا إلهي! تبدين جميلة جداً!" بدأت تتحدث، وسحبتني ببساطة من قبضة الملك لوسيان. لم أتمكن من منع نفسي من الابتسام لها بينما ألتقط أنفاسي.
"لن تصدقي! لقد قابلت رفيقي! اسمه جاكس، هو مستذئب، أكبر مني قليلاً، وهو مثل درجة اثني عشر على مقياس الجاذبية..." بدأت ستيلا تتحدث لكنها توقفت عندما سمعت صوتاً يقطع حديثها ونظرت إلى الرجل الجبلي الذي وضع يديه على خصري بامتلاك.
اتسعت عيناها بشكل كبير. نظرت إلى يميني لأرى الملك لوسيان ينظر إليها بنظرة توبيخ، مع شفاه مشدودة وحاجبين مرفوعين.
فوراً، أطلقت ستيلا يدي وانحنت عند خصرها. "ج-جلالتك." نطقت بصوت مرتجف. ستيلا لم تتلعثم أبداً. كانت دائماً الأقوى. لا أستطيع إلا أن أتخيل مدى قوته لجعل شخص مثل ستيلا يرغب في الخضوع خوفاً.
"انهضي"، أمرها، وأطاعت. لم أتمكن من منع ارتعاش جسدي كله عندما تحدث. إذا كنت أعتقد أنني كنت دقيقة، فلم أكن كذلك. لقد رآها وابتسم بمكر. اللعنة عليه!
قبل أن يتمكن الملك من قول كلمة أخرى، لف رجل طويل العضلات ذراعيه حول ستيلا بينما كان يوبخها: "أين ذهبتِ، يا رفيقتي الصغيرة؟ كنت أبحث عنك!" كدت أسمع صوت هدير يخرج منه، وعيناه تحولت إلى اللون الأسود، لون وحشه.
"جاكس"، خاطبه الملك لوسيان. كان الأمر عفوياً لكنه سلطوي. ارتعشت مرة أخرى بصوته المغري.
"سيدي"، قال هذا الرجل جاكس، مائلاً رأسه باحترام، لكنه لم يتحرك بأي طريقة أخرى.
"أعتقد أن التهاني في محلها. هل وجدت رفيقك؟" سأل الملك لوسيان بأدب. جزء مني يريد الخروج من قبضته، لكنني أعرف جيداً أنه لا يجب أن أقاوم. قلبي ينبض كالمطرقة. أنا متأكدة أن الجميع يمكنهم سماعه. رفعت ستيلا حاجبيها نحوي. أغمضت عيني لفترة وجيزة، محاولاً أخذ نفس عميق لتهدئة قلبي.
"نعم، جلالتك. هذه ستيلا، نجمي، رفيقتي"، قال جاكس بابتسامة كبيرة ثم قبل ستيلا على رأسها. احمرت ستيلا بلون أحمر ساطع، وكان ذلك لطيفاً.
"حسناً، أتطلع لرؤيتها في القصر. بما أنها مرتبطة بالفعل برفيقتي، يمكن أن تكون سيدة في الانتظار"، قال الملك لوسيان. كنت مشغولة بـ"ماذا ستكون ستيلا وأين سنذهب؟"
خرجت ستيلا بسرعة من قبضة رفيقها، وقبل أن أتمكن من الرد، شعرت بها تعانقني بقوة. قبضة الملك لوسيان ما زالت ثابتة على خصري.
"أوووه إيف! يا لها من أخبار رائعة." قالت لي بفرحة، ابتسامة مرسومة على وجهها، لكن عينيها تظهران دموعاً جاهزة للهروب وحزن في عينيها الجميلتين. وجهت انتباهها إلى الملك لوسيان وقالت، "سيكون شرفاً عظيماً أن أخدم في القصر، جلالتك." كان عزمها هادئاً ومتماسكاً، لكنني شعرت بالارتعاش في يديها المرتجفتين. ضغطت عليهما للطمأنينة، لكنني لست متأكدة لمن كانت الطمأنينة الآن، لها أم لي.
بالطبع، بالكاد أستطيع أن أتمالك نفسي من الداخل. أنا رفيقة لكائن خارق للطبيعة، وليس أي كائن خارق للطبيعة، بل تنين وملك.
جاءت السيدة أنابيل إلينا، تقبلنا على خدودنا بمحبة أمومية. منحتنا بركاتها وأخبرتنا أنها ستبلغ والدينا عندما تعود إلى المنزل بعد الحفلة. كانت دمعة لم تسقط تلمع في عينيها، مهددة بالانسكاب.
لم يمض وقت طويل حتى جاء جاكس، الذي بدا جائعًا، وسحب ستيلا بعيدًا بسرعة، وقبل أن أتمكن من استيعاب الأمر بالكامل، كان الملك لوسيان قد وجهني إلى المنصة الملكية حيث تجلس العروش العملاقة على الدرج. أشار لي للجلوس على عرش أصغر ظهر فجأة بجوار كرسيه الذي كان في المركز الأيمن. عرشه الذهبي، المزخرف بشعار التنين الخاص به، يحتوي على وسادة أرجوانية ملكية لعضلاته المنحوتة بدقة.
"هل أعجبك ما ترين، صغيرتي؟" قال بابتسامة، مما جعل قلبي ينبض بقوة.
"هممم"، أومأت بسرعة قبل أن يملأ وجهي شعور بالخجل الشديد. احمررت بشدة، وشعرت بالحرارة تشع من وجهي في موجات. نظرت بعيدًا ومسحت الحفلة بعيني، وابتلعت كتلة غير مرئية في حلقي. بدأت أفرك يديّ معًا، محاولًا التحكم في توتري.
"إذن اسمك إيفرلي؟" سألني بصوته العميق الجذاب الذي جذب انتباهي مرة أخرى.
"نعم، جلالتك"، قلت بهدوء، رغم أنني أعلم أنه يمكنه السمع بوضوح. لدي الكثير من الفراشات في بطني وما زلت جائعة جدًا. كما لو أن جسدي لم يكن أكثر وضوحًا، قرقعت معدتي، مما جعلني أشعر بالإحراج، وضحكته العميقة الجميلة اخترقت أذني مثل سيمفونية وصلت مباشرة إلى أعماقي.
دون أن يقول كلمة، نقر بأصابعه، وظهر قزم. أمر الخادم بإحضار مجموعة متنوعة من الأطعمة، وكأس ماء لي، وبوربون له.
"سيصل الطعام قريبًا، صغيرتي." بدأ الملك لوسيان. "لديك اسم جميل. وبحق الآلهة، أنت حقًا رائعة الجمال"، قال وهو يعجب بي، وعيناه تتألقان، يشربان كل بوصة مني. لم أستطع إلا أن أزداد احمرارًا في وجهي. "ويمكنك أن تناديني لوسيان—لا حاجة للرسمية، يا رفيقتي الصغيرة. عائلتي وأصدقائي المقربون ينادونني أحيانًا لوك. لذا يمكنك أن تناديني بذلك أيضًا إذا أردت"، أضاف في النهاية، محاولًا أن يشعرني بالراحة.
"حسنًا، جلالتك... أعني لوسيان"، صححت نفسي عندما لمعت عيناه باللون الذهبي عند استجابتي الرسمية. ثم لينت ملامحه وأعطاني ابتسامة صغيرة.
لحسن الحظ، تم دفع عربة مليئة بالطعام الفاخر في اللحظة التالية، مما أنقذني من تفاعلات أكثر إحراجًا. قام القزم بوضع الأطعمة الشهية أمامنا.
"أخبريني المزيد عن نفسك، صغيرتي"، أمر لوسيان. حاولت جاهدة ألا ألتهم الطعام كخنزير جائع، حيث كان طعم الطعام جيدًا كما يبدو.
"أممم. أنا من نيو غليم في ملاذ الشيوخ. أمي طبيبة، وأبي يعمل في المجلس مساعداً للورد هاندتش. لدي أخت أكبر، كاندي، وأخي الأكبر، كايدن، تخرج مؤخراً من الأكاديمية العسكرية. أم... ستيلا، التي قابلتها، هي صديقتي المفضلة منذ السنة الأولى في المدرسة. أحب التعلم والقراءة. أحياناً أرسم. أحب الطهي مع أمي. أنا لست مميزة، سيدي... وقد أتممت الثامنة عشرة أمس." أنهيت كلامي المتلعثم. أشعر وكأن درجة الحرارة هنا قد أصبحت ألف درجة. أستطيع أن أشعر بقطرات العرق الصغيرة على جبيني.
"عيد ميلادك كان أمس؟" سأل لوك بتعجب.
"نعم، سيدي"، قلت برفق وأضفت المزيد من الطعام إلى فمي. لم أستطع إلا أن أتنهد بفرح وأقوم برقصة صغيرة سعيدة في مكاني بينما أواصل الأكل. في النهاية نظرت إلى لوك لأراه يحدق بي بشغف.
"ماذا؟" سألت بغير رسمية. نسيت تماماً أنني في حضرة ملكية! لكن لم أستطع إلا أن أتنهد عندما رأيت عينيه الذهبيتين، مما يدل على أن وحشه حاضر. بلعت لعابي غير المرئي مرة أخرى.
"أنينك، يا فتاة، سيكون سبب موتي." قال، وعيناه تزدادان بريقاً، وأشعر بهالة خطيرة ولكن لذيذة تنبعث منه. لعق شفتيه المغريتين، وعضضت شفتي كرد فعل. سمعت زمجرة تخرج منه، بدائية تماماً، وإذا كانت ملابسي الداخلية مبللة من قبل، فهي بالتأكيد نهر الآن! لدي هذه الرغبة المجنونة في الميلان وتقبيله مرة أخرى.
آه، ما المشكلة! أنا بالفعل متجهة في هذا الاتجاه، لذا قد أفعلها. وهذا بالضبط ما فعلته. وضعت طبقي جانباً، ومالت فوق مسند عرشه، وقبلته مباشرة على شفتيه. وضعت يدي على صدره لأثبت نفسي.
كان مصدوماً في البداية، مذهولاً من جرأتي، لكنه سرعان ما بادلني القبلة وأخذ السيطرة، مستخدماً يده الحرة ليداعب خدي قبل أن يمسك عنقي بإحكام ليعمق اللحظة. تأوهت في فمه بينما بدأت ألسنتنا ترقص، وشفاهنا تتحرك بتناغم.
انفصل عني ونحن نلهث بشدة. نظر في عيني، وأقسم أنه يمكنه رؤية روحي. الابتسامة التي زينت وجهه كانت رائعة ويمكن أن تجعل أي امرأة تنهار على ركبتيها.
لم يضيع وقتاً في سحب شفتي مرة أخرى إلى شفتيه. شعرت بذراعين قويتين تلتقطاني بسهولة وتضعاني على فخذين عضليين، دون أن يقطع جلسة التقبيل الساخنة. مرر يده على فخذي المكشوف، مما أشعل شعلات ساخنة على جلدي كلما اقترب من مركزي النابض. شعرت وكأنني أُلتهم، وفي تلك اللحظة، كنت مفتونة تماماً بفكرة أن أكون الحلوى.
ثم سمعنا صوتاً خفيفاً ينظف حلقه.