2
إيفرلي
عندما أصل إلى منتصف الدرج، يتوقف والداي عن الحديث وينظران إليّ. والدي يصفّي حنجرته ويقترب من الدرجة السفلى، يلتقيني بعينيه اللامعتين. “تبدين جميلة، يا بنيتي الصغيرة”، يهمس لي، ويقبلني بلطف على رأسي. أ leaned into him, smelling his musty old spice cologne.
“شكراً، أبي”، أبتسم له. يأخذ يدي ويرافقني إلى ضيوفنا. أمي تحتضنني بحرارة. أغمض عيني وأستمتع باللحظة. “تبدين جميلة، يا عزيزتي”، تقول أمي وهي تفرك ذراعي بلطف. “تذكري أن تلتزمي بالآداب، وتتبعين القواعد، وستعودين إلى المنزل في الصباح، حسناً؟” تقول وكأنها تطمئن نفسها. أعطيتها ابتسامة متكلفة وإيماءة. أرى اللورد والليدي هاندتش يتبادلان نظرة مريبة مع بعضهما البعض.
“تبدين رائعة، يا إيفرلي”، تهمس الليدي أنابيل بجانبي، تأخذ يدي بلطف عندما اقتربت منهما.
“ليست بجمال جمالك، يا ليدي”، أنحني برأسي قليلاً رداً. الليدي أنابيل صديقة جيدة لأمي. عادة ما أدعوها آنا أو أنابيل، وغالباً ما نقضي الوقت مع أمي وأختي كاندي. لكن بما أننا في مناسبة رسمية، يجب أن أظهر لها الاحترام بلقبها. القوانين القديمة، تذكرون؟
اللورد هاندتش يصفّي حنجرته الآن. “نعم، هي بالتأكيد الأجمل”، يقول عن زوجته. لا يوجد سوى الإعجاب الخالص في عينيه تجاهها. “يجب أن نذهب، يا إيفرلي. الليلة ليلة كبيرة. سمعت أن الملك لوسيان سيظهر”، يقول وهو يأخذني نحو الباب. الحراس الأمنيون يشكلون حدوداً واقية حولنا. أنظر فوق كتفي لأرى والدي يحتضنان بعضهما ويودعانني.
نُقلنا إلى عربة هوفر سوداء وفضية. إنها أحدث موديل TR، مثل لامبورغيني القديمة. أربع عربات هوفر تحيط بالعربة، اثنتان على كل جانب. المرافقة الأمنية ليست مزحة.
“يا صاحب السمو؟” أسأل بهدوء وأنا أجلس في مقعدي. “همم؟” أسمع رده. إنه ينظر إلى هاتفه الهولو. إنه شريحة في جلدك يمكنها العرض على شاشة مثل الكمبيوتر. تقدم هذا المجتمع الجديد مذهل، خاصة مع عودة السحر إلى العالم.
“لماذا كل هذه الحراسة؟ لم أرَك أنت أو الليدي مع أكثر من أربعة حراس.” أقول بحذر.
“في الواقع... الحراسة الإضافية هي من أجلك، عزيزتي، بأمر خاص من العرافة. يبدو أنه لم يُدخر أي جهد لضمان وصولك بأمان الليلة”، قال اللورد هاندتش. رائع. هذا مثل الفطيرة. ما هو الشيء المهم الذي يجعل فتاة بشرية صغيرة تحتاج إلى 12 حارس شيطان مسلح لمرافقتها إلى حفلة؟ أعتقد أن العرافة استنشقت الكثير من البخور.
كانت الرحلة إلى نفق السفر غير ملحوظة. المنازل المتجمعة تلاشت إلى مبانٍ مكتبية شاهقة ثم إلى غابة كثيفة. النفق الكبير كان على جانب الجبل حيث كانت علامة “هوليوود” القديمة المتهالكة الآن أطلال قديمة. النفق، الذي يوجهه سحر الطبيعة، ينقل الأشياء إلى أي مكان في العالم. نحن ذاهبون إلى أرض ساندسبار، التي كان الناس قبل 250 عاماً يشيرون إليها بالسعودية. أخذ مركبة هوفر سيستغرق حوالي 10 ساعات. السفر عبر النفق يستغرق حوالي 9 دقائق.
تبطئ العربة بينما نقترب من النفق. أستطيع أن أرى من خلال النوافذ الأمامية حفرة كبيرة مفتوحة في جانب الجبل. أضواء زرقاء وبرتقالية متداخلة ترقص حول بعضها البعض كما لو كانت تسبح في بحيرة كبيرة. انفجرت شرارات متلألئة حول اللوحة المرسومة. كان مشهدًا ساحرًا. بمجرد أن تصل سيارتنا إلى البوابة، تبدو الأضواء وكأنها تتفرق، وكأن الزمن يتوقف. يبدو كل شيء ثابتًا بينما تدور الدوامات والأضواء الساطعة خارج السيارة بسرعة. داخل السيارة، الحركات تتباطأ، مما يخلق تأثيرًا يشبه انعدام الجاذبية. كانت تجربة سريالية.
أُسحر بكيفية ارتداد الألوان عن جلودنا وملابسنا، مما يعكس ظلالًا غريبة على اللورد هانديش ويزين ملامح السيدة أنابيل الجميلة بشكل رائع.
لخيبة أملي، انتهت الدوامات الفاخرة للألوان النفسية فجأة واستبدلت بضوء أبيض ساطع. عندما اتضحت رؤيتي، عكست الرمال البيضاء ضوء القمر الكامل في كل اتجاه. لقد سافرت خارج مملكتنا مرة واحدة فقط إلى نيو يوروب.
كان هذا من عالم آخر. لم يكن هناك سوى الرمال لأميال، ومع ذلك كان المكان هادئًا وغامضًا. سافرنا لمدة 20 دقيقة أخرى تقريبًا، وفقًا للساعة على لوحة القيادة أمام السيارة، قبل أن تظهر مدينة كبيرة في الأفق. واحة حقيقية في وسط العدم. الكثبان الرملية التي كانت تصطف على الطريق تحولت إلى أشجار استوائية. مررنا بهياكل زجاجية وخرسانية ترتفع مئات الأقدام في الهواء، تعلو فوق الأرض مثل سلسلة جبلية ضخمة من المصفوفة الصناعية للسلع المادية.
سرعان ما توقفت العربة عند بوابة ذهبية مصممة بشكل معقد بنقوش من العالم الخارق. تحيط شعلة من النار بثمانية شعارات التنين الملكي بينما تظهر المخلوقات الخارقة الأخرى على الجانبين. يتلألأ الذهب في ضوء القمر، تقريبًا وكأنه حي، مما يجعلني أرمش بضع مرات. إنها ببساطة قطعة فنية رائعة.
فتحت البوابات، وانطلقت السيارات إلى الداخل. حديقة مذهلة يمكن وصفها فقط بشيء من الكتاب المقدس القديم الذي يقارنها بجنة عدن. كان المنظر ببساطة يخطف الأنفاس. نوافير كبيرة منحوتة محاطة بأشجار استوائية وصفوف لا نهائية من الزهور الملونة التي تضيء! مضيئة بالكامل في السماء المظلمة، متوهجة مثل مشهد من فيلم رأيته مرة في الأرشيف يسمى "أفاتار". عندما أعيد السحر إلى العالم، تحول الأرض وأدخلت أنواعًا جديدة مذهلة من النباتات والحيوانات. لم أرَ قط دفيئة زراعية مزدهرة بمثل هذا التنوع.
كنت مشغولًا جدًا بالإعجاب بالمناظر لدرجة أنني لم أدرك أن السيارات قد توقفت. جلبت حنجرة مصفاة انتباهي من الإعجاب، ورأيت السيدة أنابيل تبتسم. خرجت من السيارة بسرعة وأطلقت شهقة عالية. أمامي كان يوجد منزل مذهل. قصر؟ لا، قلعة ستكون كلمة أفضل. متحف حتى؟
بدت كالقصر في الصور القديمة للإمبراطورية الرومانية القديمة. أعمدة بيضاء ضخمة بارتفاع 50 قدمًا تصطف على الشرفة المحيطة. نوافذ ضخمة بارتفاع 20 قدمًا تصطف على الجدران المطلية باللون الأبيض. سجادة أرجوانية ملكية تصطف على مسار المشي إلى الأبواب الذهبية المفتوحة في المركز. العديد من الناس يرتدون ملابس رسمية بألوان رائعة ويمكن رؤيتهم يتجاذبون أطراف الحديث مع مشروبات ملونة في أيديهم. حراس الأمن الشياطين المرتدين بالأسود كانوا منتشرين في كل مكان.
أمسكت السيدة أنابيل بيدي وقادتني إلى الحفلة، قدماي تنزلقان على السجادة ثم على البلاط الذهبي والأسود بينما كنت أنظر بدهشة إلى الديكور أمامي. كان هذا المكان حقًا سحريًا. كان "قصر الصيف للملك تريستيان" وكان رائعًا حقًا.
زخارف جميلة من الذهب والأرجواني والأسود زينت الغرف. تم توجيهنا إلى قاعة الرقص الرئيسية بعد تسجيلنا مع موظف رسمي. كانت الزخارف تتكون من زهور ذهبية كبيرة مع سلاسل من الألماس واللؤلؤ. الطاولات مغطاة بمفارش سوداء، والجدران والسقف مغطاة بأقمشة ساتان أرجوانية ملكية، والثريات الذهبية الكبيرة خلقت جوًا فاخرًا. على منصة مرتفعة عبر قاعة الرقص على أحد الجدران جلس ثمانية كراسي عرش ضخمة، مزينة بشكل فريد. عروش ملوك التنانين العظماء. عروش أخرى أصغر مزينة بالذهب تزين المنصات الجانبية. أعتقد أن الشعارات على الكراسي تعني أنها مخصصة لقادة الأجناس الخارقة المختلفة أو لممثليهم.
طاولات كبيرة مع ولائم لا تنتهي من مختلف المأكولات يمكن العثور عليها في كل زاوية تقريبًا. سال لعابي عندما استنشقت أنفي مزيج التوابل، وقرقرت معدتي من الجوع. بالكاد أكلت في اليومين الماضيين منذ تلقي رسالتي.
نظرت إلى السيدة أنابيل التي كانت تبقي ذراعها متشابكًا بإحكام مع ذراعي. كان اللورد هاندتش قد وجهنا إلى مجموعة من الرجال الأكبر سنًا ذوي الشعر الرمادي. بالنظر إلى أعينهم، كانوا مزيجًا من الكائنات الخارقة: ثلاثة ذئاب ضارية، اثنين من مصاصي الدماء، ساحر واحد، وجنية واحدة. تم تقديمي مع السيدة أنابيل، وانحنيت برأسي عندما تم التعرف علي، ولكن لحسن الحظ لم يطيل أي منهم النظر إلي.
معظم الكائنات الخارقة لها ملامح بشرية. الاختلاف المرئي الأكبر هو لون عيونهم، وأحيانًا، يكون لديهم اختلافات جسدية أخرى.
الهجائن الشيطانية (مثل فرق الأمن) تميل إلى أن تكون عيونهم أرجوانية، ويكونون طويلين بشكل غير طبيعي، وعضلاتهم ضخمة مثل لاعبي كمال الأجسام، ولديهم مخالب بدلاً من الأيدي. السحرة والساحرات لديهم عيون خضراء نيون. لديهم أيضًا علامة على وجوههم مثل الوشم، لكنها علامة على قوتهم تُعطى عند صعودهم. سلالة الجنيات لديها عيون زرقاء نيون متوهجة والعديد منهم ينبتون أجنحة.
مصاصو الدماء والذئاب الضارية يميلون إلى أن تكون عيونهم بألوان عادية ولكنها تتحول إلى الأحمر أو الأسود، على التوالي، عندما تبرز وحوشهم. فراء الذئب يتطابق مع لون شعر نظرائهم البشر. عندما يتزاوجون، يكون لدى مصاصي الدماء والذئاب أيضًا علامات عض على أعناقهم. اللورد هاندتش هو ذئب ضاري، والسيدة أنابيل هي واحدة من تلك الرفيقات البشرية النادرة.
يُقال إن حوريات البحر لديهن عيون بألوان قوس قزح أو يمكنهن تغيير ألوانها بإرادتهن. أما التنانين فلديها عيون عادية لكنها تتوهج بلون ذهبي لامع يتلألأ كالألماس عندما تكون وحوشها حاضرة. ويُقال أيضًا إن التنانين تمتلك هدايا فريدة.
الأقزام والسنطور والبشر يرتدون بدلات رسمية ويقدمون صواني مليئة بالسوائل الملونة في كؤوس مارتيني وكؤوس شمبانيا. أردت أن أمسك ببعض تلك الكؤوس المليئة بشجاعة السائل. بدلاً من ذلك، نظرت إلى الأسفل وبدأت ألعب بنسيج فستاني الأحمر بينما كان مرافقيّ يتحدثون بشكل غير رسمي مع خصومهم.
كنت أشعر بالجوع وأصبح أكثر توترًا عندما سمعنا صوت طرقات قوية! الجميع توقف عن الحديث؛ القاعة الكبيرة بحجم ملعب كرة قدم حيث كنا أصبحت فجأة صامتة عندما أعلن مذيع يحمل عصا، "تقديم جلالته الملك لوسيان، السيد الأعلى الأول لأراضي الوهج الأبدي."
في اللحظة التالية، دخل الغرفة أكثر رجل مذهل منحوت من نيران السماء نفسها. كان لديه شعر أشقر قصير ومتسخ ومصفف بشكل جميل. كانت عظام وجنتيه الحلاقة حادة ومحددة، وكان لديه أنف مدبب. كان طوله بسهولة 6 أقدام و7 بوصات، يعلو فوق الخدم بجانبه. كان يرتدي بدلة سوداء حادة مع حواف ذهبية وشريط ذهبي لامع عبر صدره، من كتفه الأيمن إلى وركه الأيسر. كانت هالته تصرخ بالقوة وتأمر بالغرفة. ارتسمت ابتسامة على وجهه، تظهر أسنانًا بيضاء تلمع. أقسم أنها تلمع في الضوء كما ترى في الرسوم المتحركة.
دون أن يقول كلمة، رفع الملك لوسيان كأسًا مليئًا بسائل كهرماني وانحنى برأسه قليلاً، محييًا الناس في الغرفة. انحنى الناس، بما فيهم أنا، في المقابل، ثم بدأ الناس يتحدثون مرة أخرى.
نظرت إلى الأعلى لأجد المكان الذي كان فيه الملك فارغًا. خفق قلبي بشدة، وبشكل غريب، شعرت بخيبة أمل. تخلصت من الشعور ووجهت انتباهي إلى السيدة أنابيل. كنت على وشك أن أسألها إذا كان بإمكاني المغادرة عندما شعرت بأروع رائحة من الفانيليا والفراولة تلامس حواسي.
لم أستطع إلا أن أبدأ في الترويل وبدأت أبحث حولي عن مصدر تلك الرائحة الساحرة. نظرت بسرعة خلفي ورأيت الملك لوسيان يتجه نحونا.
توقف أمامنا جميعًا. نظرت بسرعة إلى الأسفل وحاولت الاختباء خلف السيدة أنابيل. أدركت أن الرائحة الشهية كانت تأتي منه. استمر فمي في الترويل، وأغمضت عيني، متمسكة بأنابيل بإحكام لمنع ركبتي من الانهيار. قرقرت معدتي مرة أخرى، مما أرسل دفقة من الحرارة إلى وجنتي.
فجأة، دخلت أكثر الأحذية اللامعة في مجال رؤيتي، ولم تعد السيدة أنابيل في قبضتي. "مرحبًا، يا صغيرة"، جاء صوت عميق ومغري جعل معدتي ترفرف مثل أجنحة الفراشة. "انظري إلي، يا صغيرة. نحن لا نعض. كثيرًا"، أمر الصوت، رغم أنه كان بلطف، إلا أنه كان يحمل قوة. ترددت بعض الضحكات الناعمة.
أخذت نفسًا ورفعت عيني برفق لألتقي بأجمل عيون بنية تحولت فورًا إلى لون ذهبي متوهج. كنت مأخوذة تمامًا لدرجة أنني كدت لا أسمع الكلمة التي ستغير حياتي إلى الأبد.
"رفيقة."