1
لآلاف السنين، كان العالم الذي نعرفه كالأرض أرضًا مزدهرة بالثروة والسلام والسحر. قوة قديمة غير قابلة للتفسير خلقت الحياة والتقدم. العديد من المخلوقات كانت تستمد السحر الطبيعي من العالم لتصبح كائنات فائقة بقدرات متقدمة وحواس معززة. وفي النهاية، أطلق عليهم اسم "الخارقين".
كان من بين العديد من المخلوقات التي جابت الأرض البشر. ومع تطورهم، أصبحوا جنسًا حسودًا وجشعًا. بدأوا يجوعون للمزيد من القوة والمعلومات التي لم يستطيعوا فهمها. في عام مصيري، قرر بعض البشر السيئين الذين يعانون من عقدة القوة أنهم بحاجة ليكونوا العرق الفائق.
ببطء، زرعوا في البشر فكرة أن المخلوقات الخارقة كانت خطيرة، وروجوا لفكرة أن هذه المخلوقات المسالمة تحتاج إلى التقييد والاستعباد. الناس يخافون مما لا يستطيعون السيطرة عليه والأشياء التي لا يستطيعون فهمها.
في النهاية، اندلعت حرب عظيمة، وفقدت العديد من الأرواح البريئة. في يوم مصيري، اختفت جميع المخلوقات الخارقة وأولئك الذين كانوا مرتبطين بها. ولكن كذلك اختفى السحر والازدهار والسلام. اختفت جميع آثار هذه المخلوقات السحرية، ولم يتبق سوى الذكريات.
وجد البشر طريقة للبقاء. استمروا في النمو، ولكن كذلك زادت رغباتهم الشهوانية، وجشعهم، وكراهيتهم، وفي النهاية يأسهم. تبعتهم الأمراض والحروب مثل الطفيليات.
ومع ذلك، ساعد الفضول المستمر للبشر على تغذية العزيمة للتقدم، وفي النهاية بدأ الازدهار يتشكل. في النهاية، خلقوا مدينتهم الفاضلة، وتقدموا قفزات نوعية بحلول القرن الثاني والعشرين.
مع مرور السنوات، أصبحت الذكريات قصصًا. أعاد الرواة بناء القصص التي تم سردها مع مرور الوقت وأصبحت أساطير وخرافات؛ خيال نسج من الآمال والأحلام لوقت مختلف. تم إنشاء الحكايات الخيالية وتم تجميلها.
لننتقل سريعًا إلى اليوم.
هذا العالم ليس حكاية خيالية مع أمراء وسيمين ينقذون جماليات سماوية لديهم صداقات شبه حيوانية مع الحيوانات، يغنون ألحانًا مرحة، ويقولون "يا ويلتي". هذا هو العالم الحقيقي.
قبل حوالي 200 عام، انقلبت دنيانا الصغيرة رأسًا على عقب. المخلوقات من أحلامنا وكوابيسنا، المخلوقات من الفولكلور، كانت جميعها حقيقية. والآن يعيشون بيننا، وبعضهم حتى يحكمنا.
نعيش الآن في مجتمع أبوي مع وحوش مسبقة التصور كملوك يحكمون بقبضات حديدية. عندما استولوا على السلطة، فرضوا نظامًا قديمًا وبصراحة رجعيًا يجمع بين تصادم معقد من الثقافات والتقاليد لكل من البشر والمخلوقات على حد سواء.
لكنني أستبق الأحداث.
مرحبًا، اسمي إيفرلي. عمري 18 عامًا اعتبارًا من أمس. أنا فتاة بشرية. أعيش في إلديرز هافن، عاصمة نيو جليم، التي كانت تُعرف سابقًا بلوس أنجلوس، كاليفورنيا، في الولايات المتحدة.
أنا متوسطة المظهر، طولي 5'4، ممتلئة قليلاً ولدي صدر كبير. لدي شعر بني مجعد يتجاوز كتفي وعينان عسليتان زاهيتان بنقاط زرقاء وخضراء تقول أمي أنها تلمع في الشمس. كنت طفلة معجزة لوالديّ. كنت محظوظة لأعيش حياة جيدة لأن والدي عضو في مجلس المدينة وأمي طبيبة بشرية نادرة. أنا أنهي سنتي الأخيرة في أكاديمية إيسلا المرموقة للفتيات الشابات. صديقتي المفضلة هي ستيلا، وهي مستذئبة.
مستذئبة؟ نعم! العالم الخارق خرج من مخبئه منذ أكثر من 200 عام. المستذئبون، مصاصو الدماء، الساحرات، حتى حوريات البحر! القناطير، الأقزام، الجنيات، والجنيات - جميعهم.
لكن أقوى المخلوقات التي ظهرت من العالم الخارق كانت التنانين. على الرغم من أنهم جنس نادر، إلا أن هذه الوحوش كانت الأكبر والأقوى والأكثر استثنائية. جلبت صلتهم السحر مرة أخرى إلى العالم، وعززوا العالم الخارق ليصبح قوة لا يمكن إيقافها.
لم نر نحن البشر ذلك قادمًا، ولم يكن لدينا أي فرصة.
انتهت الحرب العظمى الثانية قبل أن تبدأ، ودُمر العالم كما كنا نعرفه نحن البشر وتم غزوه. أكثر من ثلثي الجنس البشري هلك في يوم واحد. ذلك اليوم يُحزن إلى الأبد باعتباره يوم الحاصدين.
عندما أُطلق السحر مرة أخرى في العالم، حدث شيء ما، واختفى معظم البشر، وتبخرت جوهرهم في الأثير. قيل إنه كان صدمة كبيرة للجميع.
كما أضر ذلك بالقوى الخارقة للطبيعة. الكثير من الأشخاص ذوي القدرات الخارقة للطبيعة هلكوا أيضًا؛ بعض الأنواع انقرضت تمامًا. لا أحد يعرف السبب. فقط الأقوياء بقوا. البعض يقول إن الناجين كانوا يعتبرون جديرين بالسحر ومتوافقين مع الأجناس الخارقة للطبيعة. لا أعتبر نفسي محظوظة، لكن من الواضح أن أجدادي كانوا من بين الناجين.
أعود إلى الموضوع.
الآن، أجلس أمام مرآتي، أصلح شعري في كعكة منخفضة رسمية وأرتدي الفستان الأحمر الطويل الذي أوصلته لي الساعي. كان فستان سهرة مصنوع خصيصًا من الساتان بأكمام طويلة مكشوفة الكتفين وشق طويل يظهر ساقي بشكل مغرٍ. كنت ممتنة لأن أمي أخذتني لأقوم بإزالة الشعر بالشمع في عيد ميلادي. كان الفستان يناسبني تمامًا وشعرت بأنني جميلة.
سأضطر لحضور الحفل الشهير والمتوقع بشدة "إيفرمايت بول" خلال ساعة واحدة فقط. يُفترض أن يكون هذا الحفل طقسًا من طقوس الانتقال للشابات الخارقات للطبيعة للعثور على رفيق أو رفاق عندما يصلن إلى سن الرشد. نعم، بصيغة الجمع. يمكن أن يكون لديك أكثر من رفيق. يقام الحفل مرتين في السنة، ويمكنك تقديم طلب لقادة جنسك لحضوره. ستيلا ستحضر. يمكن أن يكون للبشر رفقاء مقدرين، لكن هذا نادر.
تختار العرافة عدة بشر كل عام وتجبرهم على الحضور. إذا رفضت، يرسلون جيشًا صغيرًا ليحضروك. تم إرسال الرسائل قبل أسابيع. فتاتان في مدرستي تلقتا رسائل. يتفاخر المعلمون بأنه شرف عظيم. لا أحد يعرف ماذا يفعل البشر هناك، حيث يتم مسح ذكريات العائدين. لا يمكن للكائنات الخارقة للطبيعة أن تكشف أسرارها، أليس كذلك؟
ظننت أنني في مأمن. كنت سعيدة للغاية لأنني كنت دون السن القانونية، حيث تختار العرافة الفتيات اللواتي يبلغن 18 عامًا أو أكثر فقط. سمعت قصصًا مروعة عن الحفل. حتى عائلة ستيلا حذرتنا من المخلوقات هناك. بصراحة، أنا خائفة - كنت دائمًا كذلك. فكرة أن أكون مرتبطة بمخلوق متفوق تخيفني. كنت سعيدة للغاية لأنني لم أُختَر. الكلمة الرئيسية هي "كنت".
وصلت رسالة خاصة الليلة الماضية مع الفستان الأحمر. أرسلت لي العرافة رسالة. كنت في حالة صدمة، وما زلت كذلك. كانت أمي تحاول أن تتظاهر بالشجاعة، لكنني أرى القلق في عينيها. كان والدي متحفظًا. كان جديًا طوال اليوم، والتعب واضح على وجهه.
قضى الليل كله يتحدث مع زملائه، محاولًا معرفة لماذا تلقيت رسالة فجأة ومحاولة إخراجي من القائمة لأنها كانت في اللحظة الأخيرة. حتى أنه قدم استئنافًا شخصيًا للورد هانديتش لإلغاء الدعوة. هذا الحفل ليس مزحة. لكن تلك الرسالة هي القانون، لذا يجب علي الحضور. ولجعل الأمور أسوأ، تم تكليف اللورد هانديتش والسيدة أنابيل بمرافقتي شخصيًا.
على الأقل سأكون مع ستيلا؛ ستحميني. هناك العديد من المخلوقات التي تكره البشر وتريد إيذاءنا. رغم أن هناك سلامًا وازدهارًا، لا يزال هناك الكثير من الخلاف من كلا الجانبين. الحفل هو أيضًا وسيلة لبقية الأجناس الخارقة للطبيعة لإجراء الأعمال والمعاهدات. هل ذكرت أنه حدث كبير؟ حتى الملوك يحضرون، على ما يبدو.
أحتاج إلى اجتياز الليلة، وسأعود إلى سريري الدافئ. سأستيقظ غدًا وأذهب إلى المدرسة كأن شيئًا لم يحدث.
رن جرس الباب ثلاث مرات بينما كنت أضع أقراط الألماس البسيطة التي أعطتني إياها أمي. رن. رن. رن. ها هي مرافقتي! يا للروعة! لاحظي السخرية.
أغادر غرفتي وأنزل الطابقين في منزلنا المتواضع المكون من أربع غرف نوم. عندما أصل إلى الدرج الرئيسي، أرى اللورد هانديتش، والسيدة أنابيل، ووالدي يتحدثون بالقرب من الباب الأمامي في المدخل.
كان اللورد هانديتش، المستشار الجديد لمدينة غليم (ما كان يسميه القدماء عمدة)، يرتدي بدلة توكسيدو سوداء تلمع تحت بريق الثريا. كانت السيدة أنابيل ترتدي فستان سهرة أسود بترتر، ضيق عند الصدر ويتسع عند الفخذين؛ وربطة سوداء كبيرة تستقر على ظهرها السفلي.
ما لفت انتباهي هو وجود أربعة حراس أمن طوال وضخام ومسلحين يقفون بجانب الباب. عيونهم البنفسجية تخبرني أنهم من عالم الشياطين. لا عجب أنهم طوال القامة. يا إلهي، يجب أن يكون طولهم بسهولة 7 أقدام أو أكثر. أستطيع تمييز مخالبهم الحادة رغم أن أيديهم متشابكة أمامهم. لديهم سماعات أذن ويرتدون بدلات سوداء بالكامل لإكمال المظهر المهني. يمكن أن يمروا كرجال عصابات في تلك القصص القديمة عن المافيا؛ فقط يحتاجون إلى تلك البدلات الرياضية الملونة.
أضحك في نفسي. لا يوجد سبب يجعلني، كإنسانة صغيرة وضعيفة، أذهب إلى حفل الرفيق الليلة. لا يمكن أن أكون مرتبطة بمخلوق خارق للطبيعة، أليس كذلك؟