الفصل 7
تغير الجو في الغرفة فجأة وأصبح متوتراً للغاية.
أمسكت إليسا بمنديل لتجفف دموع إلين، لكن أديلين صفعت يدها بعيداً.
ربتت على ظهر إلين لتهدئتها، ثم نظرت بغضب نحو إليسا. "كلما عدتِ، تتسببين في إزعاج أمي وأبي."
اسود وجه إليسا، وتمتمت قائلة: "هل تظنين أنني أريد العودة؟"
شعرت دائماً أنه لا يوجد مكان لها في هذه العائلة.
كانت أديلين تنافس إليسا في كل شيء منذ أن كانتا طفلتين.
كلما تشاجرتا، كان والتر وإلين دائماً يقفان بجانب أديلين، مما جعل إليسا تتساءل عن مكانها في هذه العائلة.
بعد أن هدأت إلين، لم يشعر أحد بالرغبة في تناول الطعام.
بعد بضع لقمات، التقطت إليسا لوحة الشطرنج الثقيلة وكانت على وشك المغادرة.
عندما وصلت إلى الباب، نادتها إلين، وخرجت بوشاح أحمر ولفته حول إليسا.
تجمدت إليسا، تحدق في إلين بدهشة.
تنهدت إلين، ولانت نبرتها، "رأيت هذا الوشاح أثناء التسوق أمس وفكرت أنه سيناسبك، لذا اشتريته. كنت قلقة فقط في وقت سابق. لا تأخذي تلك الكلمات على محمل الجد. أريد فقط أن تكون هذه العائلة أفضل."
فعلتها مرة أخرى.
منذ الطفولة وحتى الآن، كانت إلين دائماً تظهر بعض الاهتمام بعد أن تعاني إليسا من ظلم كبير، مما يجعل من المستحيل عليها قطع علاقتها تماماً بهذه العائلة.
أمسكت إليسا بالوشاح الناعم، وشعرت بموجة من العاطفة المفاجئة.
كانت تتردد في إخبارهم عن مرضها بالسرطان.
إذا كانوا قد عرفوا أنها مريضة، هل كانوا سيعاملونها بشكل أفضل؟
"أمي، في الواقع أنا..." بدأت إليسا تتحدث عندما قاطعتها أديلين، "أمي، لا أستطيع العثور على فستاني الأسود. هل يمكنك مساعدتي في العثور عليه؟ أحتاجه للاحتفال الخاص بالشركة غداً."
تحولت انتباه إلين على الفور إلى أديلين. ربتت على يد إليسا. "اذهبي إلى المنزل أولاً. إذا كان هناك شيء، ارسلي لي رسالة. سأساعد أديلين في العثور على فستانها."
اقتربت إلين من أديلين، تنظر إليها بمزيج من الدلال والعجز. "أنت دائماً تفقدين الأشياء. ماذا ستفعلين عندما تتزوجين؟"
عانقت أديلين إلين وتظاهرت بالحنان. "لن أتزوج. أريد البقاء معكِ إلى الأبد."
أخرجت لسانها بلعب، لكن عينيها كانت مثبتة على إليسا، مليئة بالتحدي.
في تلك اللحظة، شعرت إليسا بالحزن، وتخلت عن فكرتها فوراً.
كانت تشعر ببعض الارتياح لأنها لم تذكر مرضها. وإلا، لكان والداها يظنان أنها تنافس أديلين على الاهتمام.
بعد كل شيء، كانت تتظاهر بالمرض لجذب انتباههم عندما كانت أصغر، وكانت دائماً تُكتشف.
اقتربت أديلين من إليسا، نظرت إليها من أعلى إلى أسفل، وسخرت، "لقد تزوجت من هوارد لفترة طويلة، ولكن لم تفوزي بقلبه بعد. يا لكِ من فاشلة."
بالفعل، بدت حياة إليسا كلها فاشلة، لكنها لن تعترف بذلك أمام أديلين.
حاملة لوحة الشطرنج الثقيلة بيد واحدة، عبثت بشعرها الطويل بيدها الأخرى وابتسمت قليلاً، "على الأقل تزوجت من هوارد. أما أنتِ، فهو لا ينظر إليكِ حتى!"
تغير وجه أديلين، وكانت على وشك أن تفقد أعصابها عندما وصلت السيارة التي استدعتها إليسا. ركبت السيارة وأغلقت الباب بقوة، مغادرة.
بعد أن حملت إليسا لوح الشطرنج، كانت منهكة لدرجة أنها بالكاد تستطيع التقاط أنفاسها.
قدمت لها فلورا كوباً من الماء وهي تمزح، "هل جلبتِ صخرة أم ماذا؟"
بينما كانت فلورا تمرر أصابعها على أنماط لوح الشطرنج، لم تستطع إلا أن تسأل، "هل ستعطينه له حقاً؟ ظننت أنك لا تريدين العودة إلى قصر براون مع هوارد. ماذا لو صنع السيد ويليام براون حساءً لكِ مرة أخرى؟"
تنهدت إليسا بوضوح، وهي قلقة. "يجب أن أفعل. والدي بذل جهداً كبيراً للحصول على مجموعة الشطرنج هذه من الرخام عالي الجودة. سيتحقق بالتأكيد من أن الجد ويليام حصل عليها، أو قد تتأثر صفقاته التجارية."
نقرت فلورا لسانها. "والدك كان يعتمد على عائلة براون في السنوات القليلة الماضية، لكن شركته لا تزال تنهار. ربما هو ليس مؤهلاً للأعمال."
فلورا يمكنها الاستمرار في الحديث عن عائلة إليسا.
استمعت إليسا بصمت، دون أن تجادل. لم تخبر عائلتها عن الطلاق لأنها كانت تخشى أن يثير والتر وإلين المشاكل من أجل الفوائد. ربما سيجبرونها على المطالبة بنصف الممتلكات.
بهذا المال، لن تضطر عائلة غارسيا إلى التذلل لعائلة براون بعد الآن.
لذا، أبقت إليسا الأمر سراً. فكرت أنه لن يكون متأخراً جداً لإخبارهم بعد أن يتم الطلاق.
لكن المشكلة الأكبر الآن كانت لوح الشطرنج. قررت إليسا تسليمه إلى ويليام غداً بعد الظهر لتجنب مواجهة هوارد.
غداً كان يوم عمل، لذا فكرت أن هوارد لن يكون في قصر براون.
لقد تشاجرا بشدة اليوم لدرجة أنها لم تستطع التظاهر بأنها زوجة محبة بعد الآن.
كما خططت، سلمت إليسا لوح الشطرنج إلى قصر براون في اليوم التالي بعد الظهر.
كان ويليام يمارس التمارين في الفناء. عندما رأى إليسا، كان سعيداً للغاية وأصر على أن تنضم إليه. "تابعيني وافتحي ذراعيكِ قليلاً!"
كانت إليسا قد مارست التمارين مع ويليام من قبل، لذا كانت جيدة في ذلك الآن.
بعد ساعة من التمارين، كانت إليسا مبللة بالعرق وانهارت على الأريكة.
ويليام، الذي كان لا يزال مليئاً بالطاقة، التقط فنجان الشاي واحتسى ببطء. "أنتم الشباب بحاجة إلى المزيد من التمارين. إليسا، تعالي وتمرني معي أكثر."
لوحت إليسا بيدها ورفضت بسرعة، "لا، شكراً، جدي. مجرد إحضار لوح الشطرنج كان مرهقاً بما فيه الكفاية."
لمس ويليام لوح الشطرنج والقطع، وعيناه الحادتان تضيقان. "هذا الشيء الفاخر يجب أن يكون من والدك، أليس كذلك؟"
لم يفت عليه شيء.
أومأت إليسا. "نعم."
لم تذكر المشروع، لكن ويليام فهم.
حك لحيته وقال بمعنى، "الشركة الآن تُدار من قبل هوارد. لا أستطيع التدخل."
أضافت إليسا الشاي إلى فنجانه وقالت بهدوء، "لا بأس. طالما تقبلت لوح الشطرنج، يمكنني أن أبلغ والدي."
هز ويليام رأسه بتسامح، "حسناً. بما أنك جلبت لوح الشطرنج، العبِ معي بضع مباريات قبل أن تغادري."
فكرت إليسا أن هذا ربما يكون آخر مرة تلعب فيها الشطرنج مع ويليام، لذا لم ترفض.
بعد بضع مباريات، كان الظلام قد حل، ودعا ويليام إليسا للبقاء لتناول العشاء.
كانت إليسا تساعد في إحضار الأطباق من المطبخ عندما رأت هوارد، مرتدياً بدلة، يدخل من الخارج.
تلاقت أعينهما، وكان كلاهما مذهولاً بوضوح.