الفصل 6
ألقى آرثر نظرة ذات مغزى على إليسا وقال، "لا مشكلة. سأطلب من أحدهم إضافة ذلك إلى العقد."
فكر في نفسه، 'هوارد لا يعلم أن إليسا هي مؤلفة "إعادة البدء". لو كان يعلم، لما طلب مني أن أجد دورًا لفيكتوريا.'
كان هذا سيكون مثيرًا. لم يستطع الانتظار لرؤية رد فعل هوارد عندما يكتشف أن إليسا هي العقل المدبر وراء "إعادة البدء".
لاحظت إليسا ابتسامة آرثر الماكرة وأرادت أن تشرح أن الأمر ليس متعلقًا بهوارد، لكنها أدركت أن المزيد من الشرح سيزيد الأمور تعقيدًا، لذا فضلت البقاء صامتة.
لتجنب رحلة أخرى لإليسا، طلب آرثر من أحدهم إضافة البند الجديد إلى العقد فورًا. بعد أن تم ترتيب كل شيء، وقعوا العقد في الحال.
رافق آرثر إليسا إلى المصعد وسأل، "إليسا، هوارد لا يعرف أنك كاتبة سيناريو، أليس كذلك؟"
تفاجأت إليسا وأومأت برأسها.
على مدى السنوات القليلة الماضية، كانت تفاعلاتهم محدودة. هوارد لم يظهر أي اهتمام بشؤونها، لذا لم تتحدث عن ذلك أبدًا.
ابتسم آرثر وقال، "لا تقلقي، سرك في أمان معي!"
كان يتطلع إلى اكتشاف هوارد لهوية إليسا بنفسه.
رؤية نظرة آرثر الخبيثة، عرفت إليسا تمامًا ما كان يفكر فيه.
أرادت أن تقول إنه لا داعي للحفاظ على السر. هوارد سيكتشف في النهاية عندما تلتقي بفيكتوريا، لكن رؤية آرثر مستمتعًا بذلك، فضلت البقاء صامتة.
في طريقها إلى المنزل، تلقت إليسا اتصالاً من والدتها، إلين كارتر.
بمجرد أن أجابت، كان حماس إلين واضحًا، "إليسا، لقد حضرت عشاءً كبيرًا. تعالي مع هوارد."
نظرت إليسا من نافذة السيارة وأجابت ببرود، "انسِ الأمر، لديه مناسبة اجتماعية الليلة، ليس لديه وقت."
على مدى السنوات الثلاث الماضية، استخدمت هذا العذر لتجنب الأمر.
دائمًا ما كانت لدى عائلة غارسيا دافع خفي عندما يدعونها وهي وهوارد، عادة ما يريدون استثمارات أو مشاريع.
لم تكن تريد لعائلتها أن تعتمد على عائلة براون للبقاء. كانت صورتها في ذهن هوارد سيئة بما فيه الكفاية.
رفضت هذه المرة، ليس لأنها تهتم بصورتها، بل لأنهما كانا على وشك الطلاق، ولم ترد أن تدين لهوارد بأي شيء.
وكما توقعت، تغيرت نبرة إلين فورًا، وبدت منزعجة، "إذن تعالي بنفسك. هناك أمر مهم يجب مناقشته."
عبست إليسا، على وشك الرفض، لكن إلين بدت وكأنها توقعت ذلك وتحدثت أولاً، "كربة منزل لا تفعلين شيئًا طوال اليوم في عائلة براون، يجب أن يكون لديك وقت للعشاء معنا. لا أعذار. يجب أن تأتي الليلة!"
بعد إعطاء الأمر الأخير، أغلقت إلين الخط.
تنهدت إليسا، غير قادرة على مقاومة طلب إلين.
بعد عودتها إلى المنزل، كتبت قليلاً، وأعدت عصيدة لفلورا، وتركت ملاحظة لها لتسخينها عندما تعود.
بعد كل ذلك، توجهت ببطء إلى عائلة غارسيا.
بمجرد أن دخلت إليسا، وقفت أديلين غارسيا، التي كانت مرتدية ملابس أنيقة وتجلس على الأريكة، بتوقع، تنظر إلى الباب.
كانت إليسا قد دخلت بالفعل، لكن لم يدخل أحد آخر. الضوء في عيون أديلين خفت شيئًا فشيئًا.
لم تكن أديلين مستعدة للاستسلام بعد، فنظرت إلى الباب عدة مرات أخرى قبل أن تحدق في إليسا. "هل جئتِ وحدك؟"
هزت إليسا كتفيها. "ماذا تظنين؟"
كانت أديلين الأخت الكبرى لإليسا. كانت عائلة غارسيا تخطط دائمًا لأن تتزوج أديلين من هوارد، لكن لم يتوقع أحد أن يختار هوارد إليسا بدلاً منها.
كان هوارد وسيمًا، رشيقًا، وثريًا. أي امرأة لن تعجب به؟
كانت أديلين تشعر بأن خطيبها المثالي قد اختطفته إليسا، ولم تستطع تحمل ذلك.
في كل مرة كان هناك احتمال أن يظهر هوارد، كانت تجلس وتنتظر بفارغ الصبر. وإذا لم يأتِ، كانت تحدق في إليسا بغضب.
كان ذلك يحدث في كل مرة تعود فيها إليسا، لذا اعتادت على ذلك الآن.
تحطمت آمال أديلين مرة أخرى، ولم تكن سعيدة، ولم تظهر أي لطف تجاه إليسا.
تأففت، "أنتِ لا تجلبينه أبدًا. هل تحاولين إبعاده عني؟ يمكنك المحاولة، لكن لن تتمكني من إبعاده للأبد."
ظلت إليسا صامتة.
لم يكن لديها الكثير من الوقت المتبقي. إذا اكتشفت أديلين أمر الطلاق، فمن المحتمل أن تكون سعيدة بفرصة جديدة.
لكن ما إذا كانت أديلين تستطيع التفوق على فيكتوريا كان يعتمد على قدراتها الخاصة.
بعد غسل يديها، توجهت إليسا إلى طاولة الطعام وحيت والتر وإلين، "أبي، أمي."
عندما رأيا إليسا وحدها مرة أخرى، كانا قد اعتادا على ذلك لكن لم يستطيعا إخفاء خيبة أملهما.
خلال العشاء، كان والتر وإلين يعاملان أديلين بلطف دائمًا، مبتسمين وهما يستمعان إليها.
بدأت أديلين تشتكي من العمل، وكانا يستمعان بصبر.
كانت إليسا تمسك أدوات الطعام، شاعرة بالجو المتناغم، وتشعر بالإهمال والاستبعاد.
رغم كونها من عائلة غارسيا، كان والتر وإلين دائمًا يخصصان صبرهما وحبهما لأديلين، بينما كانت هي تتجاهل دائمًا.
أحيانًا لم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كانت حقًا ابنتهما البيولوجية. كيف يمكن لوالديها أن يعاملاها بشكل مختلف؟
بينما كانت إليسا غارقة في أفكارها، أحضر والتر مجموعة شطرنج من الرخام المخصص.
قال لإليسا، "السيد ويليام براون يحب الشطرنج. هذه مجموعة شطرنج من الرخام المخصص. خذيها له في الأيام القادمة."
نظرت إليسا إليها، عابسة. "أبي، هو لا يحتاج إلى مجموعة شطرنج."
أصر والتر، "هل هناك لاعب شطرنج لا يحب لوح شطرنج جيد؟ خذيها له."
لم تكن إليسا تريد أخذها لأن إعطاء والتر للهدايا يعني أنه يريد شيئًا من عائلة براون.
وبالفعل، بعد بضع لقيمات، قال والتر، "مشروع تطوير المدينة متوقف. اسألي هوارد إذا كان يمكنه الحصول عليه لنا."
ابتلعت إليسا طعامها وقالت، "أنا لا أفهم في الأعمال. يمكنك سؤاله بنفسك."
إلين، التي كانت صامتة، غضبت، "لماذا أنتِ عديمة الفائدة؟ لقد تزوجتِ منذ ثلاث سنوات. هل جلبتِ لنا أي فوائد بينما تستمتعين؟ فقط اسألي عن الأمر، لكنكِ تتهربين بدلاً من ذلك. لو كنا نعلم أنكِ عديمة الفائدة، لما وافقنا على زواجك. لو كانت أديلين قد تزوجت من هوارد، لما كانت عائلة غارسيا في هذا الوضع."
كان صوت إلين مختنقًا بالعاطفة.
قبل بضع سنوات، كانت عائلة غارسيا لا تزال في حالة جيدة، لكن في السنوات الأخيرة، تركت مشاريع والتر الفاشلة العائلة في حالة سيئة.