الفصل 2
بدأت أنفاس هوارد تثقل. أمسك بيدها التي كانت تتحرك نحو الأسفل وقال بصوت مبحوح، "لقد تأخر الوقت، دعينا نفعلها غدًا..."
"أريدها الآن!" إليسا، التي كانت عادةً توافق على كل ما يريده هوارد، قررت أن تكون عنيدة قليلاً هذه المرة.
قبّلته ببراعة على شفتيه ورقبته، متجهة نحو الأسفل. ولم يمض وقت طويل حتى كانا كلاهما عاريين.
أطلق هوارد تنهيدة رضا، وانقلب ليضع إليسا تحته. وعندما مد يده ليأخذ الواقيات من الدرج، أمسكت إليسا بيده.
بوجه محمر، نظرت إليه إليسا واقترحت، "دعنا نتجاوزها. دعنا ننجب طفلاً."
تجمد هوارد. سمع الشكوى الخفية في صوت إليسا، "أهلنا يضغطون علينا. إذا استمررنا في استخدام هذه، متى سننجب طفلًا؟"
عند ذكر الطفل، اختفت الرغبة من عيني هوارد.
نظر إلى إليسا ببرود وقال، "هل هم الذين يضغطون علينا، أم أنك فقط تحتاجين طفلاً لتأمني مكانك في عائلة براون؟"
غاص قلب إليسا، وحدقت فيه بعدم تصديق.
كانت تعتقد أنه حتى لو لم يكن هوارد يحبها، بعد ثلاث سنوات معًا، يجب أن يعرف نوع الشخص الذي هي عليه. لكنها كانت مخطئة.
أطلقت إليسا ضحكة مريرة، "هل هذا ما تظنه عني؟"
رد هوارد ببرود، "أليس كذلك؟"
شعرت إليسا بألم حاد في قلبها. حدقت بوجه هوارد الوسيم، وأطلقت ضحكة مريرة، واعترفت، "أنت محق. أنا ذلك النوع من الأشخاص."
شعرت فجأة بالإرهاق. نظرت إليسا في عينيه وقالت، "هوارد، دعنا نتطلق!"
عبس هوارد، "توقفي عن التصرف بسخافة. لست في مزاج لتحمل نوبات غضبك."
دفع هوارد إليسا جانبًا وخرج من السرير. لوت جسدها، ضاغطة على اليد التي تلقت فيها المحلول الوريدي، وشعرت بموجة من الألم.
أطلقت إليسا أنينًا مؤلمًا.
أدرك هوارد أن هناك خطأ ما وأشعل الضوء فورًا. رأى العديد من علامات الإبر على يدها من سحب الدم. "ما الأمر؟ هل أنت مريضة؟"
عند سماع سؤاله، شعرت إليسا ببعض الغرابة. إذًا هو يهتم في النهاية.
ابتسمت قليلاً. "لا شيء، مجرد نزلة برد. ذهبت إلى المستشفى لأخذ حقنة."
استندت إليسا إلى رأس السرير، وقلبت شعرها بإغراء. "إذا كان لديك وقت للقلق علي، لماذا لا نواصل ممارسة الحب؟"
عند رؤية موقفها المتهور، ازداد وجه هوارد قتامة.
كانت مريضة، ومع ذلك كل ما كانت تفكر فيه هو ممارسة الحب! ألا تهتم بجسدها؟
عندما حاولت إليسا تقبيله مرة أخرى، دفعها هوارد بعيدًا دون تردد. "أنت مجنونة!"
بذلك، أغلق هوارد الباب بعنف وخرج.
جلست إليسا على السرير، تضحك بمرارة.
في اليوم التالي، جلس هوارد على طاولة الطعام، ينتظر طويلاً حتى تنزل إليسا لتناول الإفطار. متذكرًا علامات الإبر على يدها، لم يستطع إلا أن يقلق واتصل بالطبيب العائلي لفحصها.
طرق الطبيب الباب لفترة طويلة، لكن لم يكن هناك استجابة من الداخل.
أزعج الطرق هوارد. صعد إلى الطابق العلوي وفتح الباب مباشرة. "إليسا، إلى متى ستستمرين في هذا؟"
لم يكن هناك أحد في الغرفة. كل شيء كان موجودًا، باستثناء إليسا.
نظر هوارد حوله وأخيرًا وجد اتفاقية طلاق على طاولة السرير.
ازداد وجهه قتامة عندما قلب الصفحات، ورأى أن إليسا قد وقعتها بالفعل، مطالبة بنصف الأصول وعشرة بالمئة من أسهم مجموعة براون.
أطلق هاوارد ضحكة باردة. كانت لديها الجرأة حقًا.
عندما وقعت عيناه على سبب الطلاق، ازداد وجهه ظلامًا، وأصبح هالته مرعبة.
نظر الطبيب نظرة واحدة، وخائفًا، سرعان ما وجد عذرًا للمغادرة.
اتصل هاوارد بإليسا، وبمجرد أن أجابت، زمجر وسأل، "ماذا تقصدين بـ'حياة جنسية غير متوافقة' كسبب للطلاق؟ ألم تستمتعي أبدًا في السرير؟"
نقرت إليسا بلسانها. "ألا تستطيع أن تلاحظ أنني كنت أتظاهر في كل مرة؟ مهاراتك سيئة، ومن المرهق التظاهر."
اشتاط هاوارد غضبًا وصرخ، "إليسا!"
أبعدت إليسا الهاتف للحظة، وبعد أن انتهى من الصراخ، تابعت، "بالإضافة إلى ذلك، أنت لا تريد أطفالًا. الرجل الذي لا يريد أطفالًا غير مقبول بالنسبة لي. أسرع ووقع أوراق الطلاق. سأجد رجلاً يريد أطفالًا. أما أنت، فافعل ما تشاء. من الآن فصاعدًا، ليس لنا علاقة ببعضنا!"
ثم أغلقت إليسا الهاتف وحظرت رقمه.
ارتشفت قهوتها ببطء، شعرت براحة تامة.
كانت دائمًا متسامحة ومتساهلة؛ الآن أخيرًا عبرت عن رأيها، وشعرت بالتحرر.
لكن المزاج الجيد لم يدم طويلًا. اختارت إليسا مجموعة من الأشياء في متجر فاخر في المركز التجاري، ولكن عندما حاولت الدفع، أخبرها البائع أن بطاقتها مجمدة.
اختفى الابتسامة من وجهها على الفور. حاولت استخدام البطاقة الثانوية التي أعطاها لها هاوارد، لكنها لم تعمل أيضًا.
تشنجت شفاه إليسا. شتمت في سرها، 'ذلك الوغد هاوارد، إنه حقًا قاسٍ!'
كانت تخطط للتبذير قبل الطلاق. في الواقع، كانت الشروط المتعلقة بتقسيم الأصول والأسهم في اتفاقية الطلاق مجرد لإزعاج هاوارد.
لم تتوقع أبدًا أن يوافق هاوارد، خاصةً أنه حذرها يوم زفافهما من ألا تتوقع شيئًا من عائلة براون.
لكن بعد زواجهما، كان لا يزال يعطيها مئات الآلاف من الدولارات كل شهر كبدل، وهو ما كان سخيًا.
لكن الآن، قطع جميع بطاقاتها.
عائلة براون لديها الكثير من المال لدرجة أنهم لا يستطيعون إنفاقه كله، هل يخطط لأخذه معه إلى القبر؟
لابد أنها كانت مجنونة لأنها وقعت في حب رجل بخيل مثل هاوارد.
شتمت إليسا هاوارد مرات لا تحصى في سرها. عندما عادت إلى الواقع، كان البائع لا يزال يحافظ على ابتسامة مهنية وسأل بأدب، "سيدة جارسيا، هل لا تزالين تريدين هذه الأشياء؟ بالطبع، يمكنك إرجاعها إذا أردتِ. بعد كل شيء، أنتِ عضو VIP محترم لدينا."
عضت إليسا على أسنانها. "بالطبع أريدها. كم المبلغ؟"
بغض النظر عن مدى صعوبة الأمور، لن تدع نفسها تعاني!
ازدادت ابتسامة البائع إشراقًا. "المجموع هو 800,000 دولار."
نظرت إليسا إلى كومة الأشياء الفاخرة بجانبها وابتسمت ابتسامة مجبرة. "ماذا سألتني للتو؟"
تفاجأ البائع وأعاد السؤال، "هل لا تزالين تريدين هذه الأشياء؟"
"لا، شكرًا. وأرجو إلغاء عضويتي الشهرية التي تبلغ 14,000 دولار أيضًا"، قالت إليسا، واستدارت للمغادرة وسط دهشة البائع.
لو كانت عشرات الآلاف من الدولارات، لأمكنها أن تشد على أسنانها وتدفع، لكن لم تكن هناك حاجة لإهدار المال أكثر من ذلك الآن.
بمجرد أن غادرت المركز التجاري، اتصلت إليسا بفلورا، "فلورا، هل يمكنك استضافتي لبعض الوقت؟"
فلورا، التي كانت تعاني من زكام، قالت بلهجة متذمرة، "هل تشاجرتِ مع زوجك الوغد؟ حسنًا، احزمي أمتعتك وتعالي."