الفصل 1
###تحذير: هذه القصة تحتوي على محتوى جنسي صريح، لغة فظة، ومشاهد قد تكون مثيرة. ينصح بمراعاة الحذر عند المشاهدة.###
قال الطبيب، "السيدة غارسيا، أنا آسف حقًا لإخبارك بهذا، ولكن بعد المزيد من الفحوصات، تبين أنك لا تعانين من التهاب المعدة. في الواقع، إنه سرطان المعدة في مرحلة متأخرة. يجب أن تتصلي بأسرتك."
عند سماع كلمات الطبيب ورؤية الشفقة في عينيه، كانت إليسا غارسيا في حالة صدمة. أمسكت بغطاء السرير بإحكام. "كيف يمكن أن يكون هذا؟ كنت أعتقد أنه مجرد ارتجاع حمضي يسبب التهاب المعدة. هل أنت متأكد أنه سرطان المعدة؟ هل يمكن أن يكون هناك خطأ؟"
صمت الطبيب للحظة، وعرفت إليسا ماذا يعني ذلك.
لكن كيف يمكن أن يكون هذا؟ كانت دائمًا بصحة جيدة!
تنهد الطبيب، "يجب أن تتصلي بأسرتك في أقرب وقت ممكن. إذا قررت الخضوع للعلاج، فسوف يحتاجون إلى التوقيع على استمارات الموافقة."
شعرت وكأنها حكم بالإعدام.
بأصابع مرتجفة، سألت إليسا، "دكتور، كم من الوقت تبقى لي؟"
أجاب الطبيب، "ثلاثة أشهر على الأكثر."
أومأت إليسا برأسها. "حسنًا، أفهم."
بعد ذلك، غادر الطبيب الغرفة.
نظرت إليسا إلى الأسفل، تحاول جاهدة حبس دموعها، واتصلت بزوجها، هوارد براون، مرة أخرى.
لكن لم يجب أحد، وفي النهاية انقطع الاتصال.
اتصلت بلا مبالاة عدة مرات أخرى، وفجأة كان هناك صوت. نظرت بحماس، على وشك التحدث، لكنها رأت على الشاشة عبارة "انتهت المكالمة".
في هذه المرة، انهارت التوترات التي كانت إليسا تحتفظ بها. انكمشت على السرير، تعانق نفسها وتبكي بصوت عالٍ.
كانت في المستشفى لمدة يومين بسبب ألم في البطن. من الألم الذي لا يحتمل في البداية إلى الاستقرار الآن بفضل الأدوية، كانت تعتقد أنها تتحسن. ولكن من كان يظن أن هذا كان مجرد راحة مؤقتة قبل النهاية؟ ولم تستطع الوصول إلى زوجها على الإطلاق، ولم تكن رسائلها تتلقى أي رد.
اتصلت بمساعده، أدريان لوبيز، الذي كان يقول دائمًا إن هوارد مشغول بالعمل وسينقل الرسالة عن مرضها، لكن هوارد قد لا يتمكن من الحضور في الوقت المناسب.
استلقت إليسا على سرير المستشفى، وجهها شاحب، تشعر ببطنها يبدأ في الألم مرة أخرى.
عندما شعرت بتحسن قليل، أخبرت الطبيب، "من فضلك ساعدني في إجراءات الخروج. لا أحتاج إلى العلاج."
بعد أن بكت بما فيه الكفاية، غادرت إليسا المستشفى بسرعة.
كانت قد توصلت إلى قرار. بما أن مصيرها لا يمكن تغييره، بدلاً من إضاعة الوقت في المستشفى، ستستخدم الأشهر الثلاثة المتبقية لفعل ما تريد.
عندما وصلت إلى باب الجناح، رأت هوارد يحمل امرأة بسرعة إلى غرفة الطوارئ.
"أليست هذه النجمة الشهيرة فيكتوريا تايلور؟"
"نعم، هي. برؤية السيد براون قلقًا هكذا، ظننت أن شيئًا خطيرًا قد حدث، لكنه كان مجرد إغماء بسبب انخفاض مستوى السكر في الدم."
"كان السيد براون قلقًا جدًا؛ يبدو أن الشائعات على الإنترنت صحيحة."
وصلت الأحاديث من امرأتين شابتين إلى أذن إليسا.
شحب وجهها، وأمسكت هاتفها بإحكام.
قريبًا، فتحت باب غرفة الطوارئ.
أخذت فيكتوريا إلى جناح، ووجدت إليسا نفسها تتبعهم دون أن تدري.
من بعيد، سمعت هوارد يوبخ مدير فيكتوريا، "لا تقومي بجدولة الكثير من العمل لفيكتوريا بعد الآن. ماذا لو أغمي عليها مرة أخرى؟ لا شيء أهم من صحتها!"
إليسا، غير راغبة في الاستسلام، اتصلت بهوارد مرة أخرى. نظر هوارد إلى هاتفه، عبس بنفاد صبر، وأجاب. "مرحبًا، ماذا هناك؟"
قبضت إليسا على كفها، مكبوتة مشاعرها، محاولًا إبقاء صوتها هادئًا. "أين أنت؟ متى ستعود إلى المنزل؟"
رد هوارد ببرود، "أنا في اجتماع عمل."
ضحكت إليسا بسخرية، "هل اجتماع عملك في مستشفى؟"
تعمقت عبوسة هوارد على الفور. نظر حوله لكنه لم ير شيئًا، وصوته أصبح باردًا. "هل تراقبيني؟"
"أنا..." ردت إليسا، لكن هوارد قاطعها. "إليسا، هل انتهيت؟ لدي أمور هامة لأتعامل معها"، قبل أن تنتهي إليسا، أغلق هوارد الهاتف.
وقفت إليسا هناك، مذهولة، تشعر بألم في بطنها مرة أخرى، ويديها وقدميها تزداد برودة.
كانت قد رأت ذلك بعينيها، فلماذا اتصلت به مرة أخرى؟
لم يكن لها مكان في قلب هوارد. لماذا كانت تستمر في إذلال نفسها؟
عند مدخل المستشفى، التقت إليسا بصديقتها المقربة فلورا كلارك، التي كانت هناك بسبب نزلة برد. صُدمت فلورا عندما رأت وجه إليسا الشاحب.
"ما الأمر؟ ماذا تعانين؟ إليسا، لقد فقدت الكثير من الوزن"، سألت فلورا بقلق واضح.
أرادت إليسا إخفاء الأمر. لم تكن ترغب في كشف زواجها التعيس لصديقتها. لم تكن تريد التعاطف أو المواساة.
لكن إليسا كانت تعرف فلورا جيدًا. إذا لم تقل شيئًا، ستسأل فلورا الطبيب. لذا شرحت إليسا الموقف بإيجاز.
كانت فلورا مرعوبة وبدأت توبخ إليسا بلا توقف في طريق العودة إلى المنزل: "كيف لم تخبريني بشيء خطير كهذا؟"
أجبرت إليسا نفسها على الابتسام. "ما زلت قادرة على المشي، أليس كذلك؟ كان بإمكاني أن أستقل سيارة أجرة للعودة إلى المنزل بنفسي."
"كفي عن تقديم الأعذار السخيفة"، قالت فلورا بغضب، "هل يعرف زوجك؟"
عند التفكير في اهتمام هوارد بفيكتوريا، شعرت إليسا بالألم في قلبها، وهزت رأسها بصمت. "إنه مشغول. لا داعي لإزعاجه."
"هل هو الشخص الوحيد المشغول في العالم؟ إذا كان مشغولًا جدًا، ما كان يجب أن يتزوج. كيف يمكنه أن يتركك وحدك طوال الوقت؟" اشتكت فلورا بغضب.
عندما رأت أن فلورا لم تكن في حالة جيدة أيضًا، شجعتها إليسا على العودة إلى المنزل والراحة بمجرد وصولهم.
بعد أن أخذت دشاً، استلقت إليسا على السرير ورأت أحدث موضوع شائع: تم تصوير فيكتوريا وهي تدخل المستشفى في وقت متأخر من الليل. لم يُلتقط وجه هوارد بوضوح، لكن إليسا كانت تستطيع التعرف على هيئته في أي مكان.
كان المعجبون قلقين على صحة فيكتوريا وبدأوا يلومون شركة الإدارة على إرهاقها، وحتى أن بعضهم بدأوا في الثرثرة عن هوارد.
فجأة، كشف أحدهم أن فيكتوريا حامل، مع صورة لتقرير طبي يظهر أنها حامل في شهرها الأول.
عندما تم تصوير هوارد وهو يغادر فيلا فيكتوريا، كان ذلك قبل شهر بالضبط.
كانت إليسا مصدومة، قلبها يؤلمها، ووجهها شاحب.
عندما فكرت في زواجها الذي استمر ثلاث سنوات، شعرت وكأنه كان مجرد مزحة.
كان هوارد يحب فيكتوريا بالفعل، ولكن بعد إفلاس عائلة تايلور، لم توافق عائلة براون على علاقتهما وفصلتهما بالقوة.
ذهبت فيكتوريا إلى الخارج لتحقيق أحلامها، واختار هوارد، لمقاومة زواج العائلة المرتب، إليسا أمام جميع الكبار.
في الأصل، كان من المفترض أن يتزوج من أخت إليسا.
في ذلك الوقت، كانت إليسا بحاجة إلى طريقة للتحرر من عائلة غارسيا، لذا وافقت.
بالنسبة للجميع، كانت هي وهوارد يستخدمان بعضهما البعض فقط، لكن قلة قليلة كانوا يعرفون أنها كانت قد وقعت في حب هوارد بالفعل. لذلك تزوجته رغم عدم حبه لها.
لمدة ثلاث سنوات، كانت تعتني بهوارد بعناية، معتقدة أنه من خلال جهودها، سيحبها يومًا ما. لكن قبل شهر، بمجرد عودة فيكتوريا، ركض إليها فورًا وبقي معها منذ ذلك الحين.
أدركت إليسا أخيرًا أنه كان يحب فيكتوريا فقط. أما بالنسبة لها، فقد كانت مجرد أداة استخدمها لتحدي عائلته.
كيف يمكن لأي شخص أن يحب أداة؟ مهما فعلت، كان كل شيء عبثًا.
عندما عاد هوارد إلى المنزل، كان الصالون مغمورًا في الظلام، ولم يكن هناك ضوء الليل المعتاد له، وكانت إليسا، التي كانت دائمًا تتكور على الأريكة في انتظاره، غائبة عن مكانها.
تجهم هوارد، شعر ببعض الانزعاج، وأشعل الضوء.
نزل الخادم، أنجوس أندرسون، عند سماع الضجيج. سلم هوارد معطفه وسأله، "أين هي؟"
رغم أنه لم يذكر أسماء، فهم أنجوس على الفور. "السيدة براون ذهبت إلى غرفتها مبكرًا. يجب أن تكون نائمة الآن."
عند سماع ذلك، تلمعت عيون هوارد وأشار لأنجوس بالانصراف، متجهًا إلى غرفة النوم.
بمجرد أن فتح الباب، رأى إليسا نائمة على السرير. مر هوارد بجانب السرير وذهب إلى الحمام ليأخذ دشاً.
بجسد لا يزال رطبًا، كان قد استلقى للتو عندما استدارت إليسا فجأة وقبلته. تفاجأ هوارد. "ألم تكوني نائمة؟"
بعد معرفتها بسرطان المعدة وخيانة هوارد، كيف يمكن لإليسا أن تنام؟
لفت ذراعيها حول عنق هوارد، قبلت شفتيه الرقيقتين، وبدأت بمهارة في فك أزرار قميصه، ويداها تنزلقان على عضلاته، وتبدأ في مداعبته.