الفصل 2: التخطيط
-روغان-
كانت الغرفة هادئة إلى حد ما، بينما جلست أمام خطيبتي. كانت تنظر إلي بهدوء، مما أظهر الدم القوي الذي يجري في عروقها. كان من الصعب على الآخرين النظر في عيني ألفا مثلي. حتى لو كنت تحمل لقب ألفا، فهذا لا يعني أنك قوي بما يكفي لتخويف الآخرين. قوتي جاءت من القوة الداخلية والتدريب الشاق. ألفا ليس فقط ألفا لأنه ولد ليكون كذلك. لا، لقد عمل بجد ليصبح واحدًا، حتى يتمكن من الحفاظ على أمان قطيعه وحماية الأضعف. لذلك، كنت أكره أولئك الألفا الذين يشعرون بأنهم يستحقون اللقب لمجرد أنهم يحملونه. كنت أحب أن أذكرهم كلما استطعت أنهم لا يستحقون هذا اللقب ولن يستحقوه أبدًا.
"هل تريد بعض القهوة؟"
كانت والدة خطيبتي هي التي سألتني. كلاهما ينحدران من سلالات قوية ولديهما مال أكثر مما يمكنهما إنفاقه. كان والدها هنا أيضًا. كان هذا كله مجرد اجتماع رسمي بيننا. لنتعرف على بعضنا البعض، ومع ذلك لم نحصل على لحظة واحدة بمفردنا. كان هذا هو الأسلوب القديم للقيام بذلك، لكن الألفا لديهم طريقة في عدم حب التغيير كثيرًا. كنا نحب التقاليد لأنها كانت آمنة للاتباع. للأسف، لم نتمكن من نسيان أن العالم تغير، وغالبًا ما لم تستطع تقاليدنا متابعة تلك التغييرات. ومع ذلك، كان يجلب بعض الإحساس بالهدوء، ولم أمانع. لم أكن سأقول لا لهذا الاتحاد، وكنت متأكدًا أن جوليانا لن تفعل ذلك أيضًا. لم تبدُ وكأنها على وشك الهروب من هناك. لا، كانت تستمر في النظر إلي بابتسامة هادئة على شفتيها، وظهرها كان مستقيمًا جدًا. ربما جعلتها تشعر ببعض التوتر، أو ربما لم تكن تريد أن تبدو غير مرتبة ولكن مجمعة.
"نعم، من فضلك"، قلت وأعطيت الأم ابتسامة ساحرة، مما جعلها تحمر خجلًا.
كان لدي هذا التأثير على النساء غالبًا، ليس لأنني استخدمته كثيرًا لمصلحتي. كان لدي أشياء أخرى للاهتمام بها غير التنقل بين النساء. لم يعني ذلك أنني لم أجد بعض الوقت لتفريغ الضغط، لكن مثل بعض الأشخاص الذين أحاط نفسي بهم، لم أستغل كل فرصة تُعرض علي.
مددت فنجاني، وصبت لي المزيد من القهوة، لكن حقًا، كنت أحاول إزالة هذا الصمت الغريب. كل شيء كان يشعرني بعدم الارتياح. حقًا، يمكن أن يمر هذا الاجتماع بسرعة أكبر إذا حصلت أنا وجوليانا على فرصة لنكون بمفردنا ونتبادل بعض الكلمات، لكنني كنت أعلم أيضًا أن والدها، رغم أننا أصدقاء، لن يسمح لي بأن أكون وحدي معها. كان لديه جوليانا فقط. هو ورفيقته لم يتمكنا من إنجاب آخرين، وكنت أفهم أنه كان يحميها.
"هل أنت متأكد أنك ستكون قادرًا على إنهاء هذه الحرب مرة واحدة وإلى الأبد؟" سألني إريك.
التفت إلى إريك، وأومأت برأسي مرة واحدة، مع العلم أنه بمجرد انضمام قطعاننا، سنتمكن أخيرًا من التخلص من آخر الصيادين. لقد كانوا يؤلموننا لفترة طويلة جدًا.
"أنا متأكد"، قلت.
"دعونا لا نتحدث عن الأعمال"، قالت رفيقته. "هذا ليس سبب وجودنا هنا."
"كل هذا هو أعمال، أمي"، قالت جوليانا.
نظرت والدتها إليها بصدمة، وكذلك فعلت أنا، لكنني لم أستطع منع نفسي من الابتسام بعد ذلك. بدا أنني لم أعط الأنثى الصغيرة حقها الكافي. بدا أنها تفهم هذا الوضع بشكل أفضل مما كنت أعتقد.
"هذا صحيح"، قلت.
التفتت إلي ونظرت بهدوء كالمعتاد، ولم أستطع إلا أن أشعر بالرضا لأنني سأحظى بلونا بجانبي، تفهم ليس فقط كيف سيكون اتحادنا، ولكن أيضًا خطورة وضعنا. كانت تفهم مدى أهمية انضمامنا معًا، وأفضل طريقة للقيام بذلك كانت أن نتزاوج.
"إذن، متى ستكون المراسم؟" سألت.
نمت ابتسامتي عند الثقة التي أظهرتها.
"آمل أن تكون في غضون أسبوع"، قلت والتفت إلى والدها. "ما زلنا بحاجة إلى تسوية الأمور الأخيرة."
أومأ برأسه.
"حسنًا إذن"، قالت جوليانا ووقفت، مفاجئة لنا جميعًا.
كان لديها شعر طويل بلون أشقر فاتح جدًا وعينان زرقاوان وكانت ترتدي فستانًا أسود يبرز جسدها النحيف بشكل لا يصدق، ومع ذلك لم أترك عيني تتجول. بدلاً من ذلك، قابلت عينيها بهدوء، متسائلاً لماذا كانت واقفة فجأة.
"إذا كنت تحتاج فقط لتسوية بعض الأمور مع والدي، فأعتقد أنني لم أعد بحاجة للبقاء. سأراك في غضون أسبوع،" قالت.
ثم مشيت بعيدًا. نظرت إليها بدهشة، ورأيت بيتا الخاص بي، ريس، والثالث في القيادة، ماركوس، ينظران إليها أيضًا، مصدومين مثلي. عدت بنظري إلى إريك ورفيقته، الذين كانوا جميعًا ينظرون إلي بخوف قليل، ربما يعتقدون أنني قد تأثرت بسلوك ابنتهم، لكن في الحقيقة، كنت معجبًا.
"أعتقد أنها ليست مخطئة،" ضحكت بصوت منخفض.
"أعتذر، ألفا روجان."
هززت رأسي ولوحت بيدي في الهواء.
"ابنتك ذكية. أحب ذلك."
"تحب أن ... تعبر عن رأيها."
"شيء آخر للإعجاب به،" قلت.
بدا أنه هدأ قليلاً بكلماتي، لكنني أعتقد أنه خاف أنني أحاول فقط أن أكون لطيفًا، بسبب العلاقة التي سنشاركها قريبًا بين قبائلنا، لكن في الحقيقة، جوليانا أثارت إعجابي. كنت سعيدًا بأنني لم أحصل على لونا بلا عقل أو واحدة تريد فقط أن تكون معي بسبب القوة التي أجلبها. لم تبد جوليانا وكأنها تهتم بي على الإطلاق.
جداً مثير للاهتمام ...
"لن تتصرف بشكل غير محترم مرة أخرى،" أكد لي إريك.
ابتسمت فقط.
"بشكل مدهش، لا أمانع حقاً."
نظر إلي بدهشة، لكنني ابتسمت فقط.
"لدينا أشياء أكثر أهمية لنقلق بشأنها."
أومأ برأسه، يبدو أنه فهم إلى أين كنت أذهب.
"الصيادون كانوا هادئين مؤخرًا، لكنني أعلم أنهم لن يبقوا كذلك،" قلت.
"لا، لا يفعلون أبدًا."
ظهر تعبير مظلم على وجوهنا، ونحن نفكر في كل الموت الذي جلبه لنا هؤلاء الصيادون اللعينون.
"هدفي هو الإمساك ببعض هؤلاء الصيادين وجعلهم يعطونني موقعهم."
"دائمًا ما يحملون السم معهم،" قال إريك.
"أعلم، لكنني بحاجة إلى مزيد من المعلومات. لم نعد لدينا نفس الجواسيس كما كان من قبل،" قلت.
تنهد وفرك عينيه بتعب.
"لا، أعلم."
"نحتاج إلى معرفة أماكن قواعدهم. نحتاج إلى تدميرها مرة واحدة وإلى الأبد."
"كيف تريد أن تستدرجهم؟" سأل.
"الحفل."
"تريد أن تخاطر بحياة الكثير من الناس، بما في ذلك ابنتي؟" سأل.
هززت رأسي.
"حفل صغير. لن نفعل شيئًا كبيرًا. سنبقي مقاتلينا مختبئين وجاهزين للضرب عند الحاجة،" قلت.
لم يبدو إريك معجبًا بخطتي كثيرًا، لكنني كنت أعلم أنه يرى أنها قد تكون أفضل خيار لدينا.
"هي كل ما لدي."
"وسأتأكد من أنها تبقى آمنة،" قلت.
"لا نعرف عدد الذين قد يرسلونهم."
"يعملون في مجموعات أصغر، حتى يبقوا مختبئين بشكل أفضل. يعلمون أننا نفوز عندما يتعلق الأمر بالقتال القريب. إرسال مجموعة كبيرة، سنلاحظ بسرعة، وسيفقدون."
"ماذا لو غيروا تكتيكاتهم؟" سأل. "لقد مضى عام منذ أن واجهنا هجومًا أكبر منهم."
"لم يتغيروا. الناس مثل الصيادين غير قادرين على التغيير."
لم يبدو إريك مقتنعًا بذلك، لكن في النهاية أومأ برأسه.
"حسنًا إذن. دعنا نتحدث مرة أخرى غدًا. لنضع خطة حقيقية."
أومأت برأسي.
"كما تريد. أنت تعرف أين تجدني."
أومأ برأسه، ووقفنا كلانا وصافحنا، قبل أن أومئ لرفيقته، لا أريد أن أسيء إلى إريك بلمسها ما لم يكن قد أوضح أنه يسمح بذلك. الألفا كانوا إقليميين جدًا بشأن رفقائهم ولمسهم بدون إذن كانت طريقة جيدة لفقدان يد أو ... قلب.
لوحت بيدي في الهواء، موجهًا بيتا والثالث في القيادة ليأتوا معي، وبدأنا نغادر المنزل، لكن عندما خرجنا إلى الشرفة، ضربت عيني نوع من الضوء الغريب. رمشت بعيني، مرتبكًا، قبل أن ألاحظ النقطة الحمراء على صدري.
"ألفا!"