الفتاة المتألقة

الفصل 9 متحمس ميكانيكي

المكان كان هادئًا تمامًا.

"هل أنتِ راضية عن هذا الاعتذار؟" هنري عدّل أكمامه بشكل عادي، صوته كان هادئًا بشكل مخيف، دون أي لمحة من الحدة. لكن فيفيان ارتجفت، وشعرت أن حلقها ممتلئ بالقطن. لم تستطع أن تنطق بكلمة.

"أعتقد أنكِ راضية." هنري التفت إلى زوي، ورأى أنها لم تتحرك، وأمسك بمعصمها بنفاد صبر.

لم يبدُ أن بوابة المدرسة عادت للحياة وامتلأت بالضجيج إلا بعد أن غادرا.

"واو، كان هذا مذهلاً!"

"يا إلهي، بطل ينقذ الموقف! كأنه أمير حقيقي ينقذ الأميرة!"

"وسيم جداً، أتمنى لو كنت مكان زوي."

"كوني واقعية، في هذا الموقف كنتِ ستبللين سروالك."

"أعتقد أن زوي قوية أيضاً، مع كل هؤلاء الناس حولها، لم تخف. أنا أعجب بشجاعتها."

"ثنائي مثالي."

"أعلن أنني واقعة في حب السيد فيليبس! إنه بطلي الجديد من الآن فصاعداً!"

في الزاوية، ساعدت فيفيان ورفيقاتها روبرت المتألم على الابتعاد، وهن يشعرن بالإحراج.

بمجرد أن دخل هنري وزوي السيارة، أطلقا أيدي بعضهما كما لو كانت سامة.

نظر هنري إلى أسفل، وهو يمسح أطراف أصابعه.

نظرت إليه زوي، "هل تريد مني أن أشتري لك بعض الكحول المطهر؟"

تجاهلها هنري. بعد مسح لفترة، بدا أن اللمسة الناعمة والخالية من العظام لا تزال عالقة في يده، غير قادرة على أن تُمسح بعيداً. ألقى القماش بعصبية، مفكراً، 'ما خطب هذه المرأة؟ كانت بشرتها أنعم من أي شيء، تشبه تلك المرأة من تلك الليلة. مستحيل، زوي لا يمكن أن تقارن بها.'

"دعيني أعطيك نصيحة، حاولي أن تبقي بعيدة عن المشاكل"، قال هنري.

"أنا لا أسبب المشاكل، لكن لا أستطيع منع الآخرين من إزعاجي." كانت زوي عاجزة ولكن لم تندم على مساعدة إيما. عدم إنقاذ شخص محتاج لم يكن ما علمها إياه مرشدها.

"هذه مجرد حجة." قبض هنري يده اليسرى في قبضة بجانبه، وسحب ربطة عنقه بيده اليمنى بعصبية، "لو لم تسببي المشاكل، هل كان الآخرون سيأتون لإزعاجك؟ لحسن الحظ كنت هناك اليوم، وإلا من يعلم ما كان سيحدث."

عبس هنري بعمق، يبدو عليه الاشمئزاز. "ألا يمكنك فقط البقاء بعيدة عن المشاكل؟"

وضعت زوي ذقنها على يدها، وهي تنظر إلى المناظر الخارجية، نوعاً ما بلا كلام. "حتى لو لم تظهر، كنت سأتعامل مع الأمر بنفسي."

أولئك الضعفاء، حتى لو أعطتهم زوي يد واحدة، لن تخسر.

"استمري في التظاهر." نظر هنري إلى ذراعيها وساقيها الرفيعتين. عندما أمسك بها، لم يجرؤ على استخدام القوة، خائفاً من أن يكسرها بالخطأ.

حركت زوي شفتيها، كسولة عن التفسير.

توقفت السيارة أمام الفيلا. نزلت زوي أولاً. تابعها هنري بسرعة عندما رأى أن شكلها النحيل على وشك الاختفاء. "ساعدتكِ، ولا تستطيعين حتى قول شكراً؟"

"لم أطلب مساعدتك." ردت زوي.

رفع حاجبه وسخر ببرود، "حسناً، كنت أتدخل." بعد قول ذلك، سار بعيداً بخطوات واسعة، ظهره يشع بشيء من الاستياء البارد.

داخل الفيلا، كان هناك ضحك مستمر. كان شاب يرفه عن جيسي، مبتسماً على نطاق واسع.

عندما رآها جيسي، وقف فوراً لتحيتها، "زوي، أنتِ هنا. طلبت إعداد أطباقك المفضلة الليلة. لا تغادري، ابقي الليلة. أريد أن ألعب الشطرنج معك."

ابتسمت عينا زوي، "حسناً."

كان جيسي يحب الشطرنج، لكنه لم يكن بالضبط سيدًا كبيرًا في اللعبة.

اللعب معه كان أكثر لإسعاد الرجل العجوز من أي شيء آخر.

لم يكن بنيامين سعيدًا عندما تركه جيسي ليحيي زوي، خاصةً عندما رأى تيري يعتني بها بالفواكه والشاي وكأنها ملكة.

جلس على الأريكة، عابرًا ساقيه، وقال: "إذن، أي عائلة تنتمي هذه الأميرة؟"

ردت زوي بسرعة وهي تأكل بعض الفاكهة، "بالتأكيد ليست عائلتك."

ضحك بنيامين، بوضوح منزعجًا، وقال: "حتى لو ظهرت أميرة مثلها في منزلي، لن أذهب إليها. تحتاج إلى الكثير من العناية."

زوي فقط عبست قليلاً، وألقت نظرة سريعة عليه، ولم تكلف نفسها عناء الرد.

قدم تيري طبقًا من الفاكهة لبنيامين، "سيد وايت، تناول بعض الفاكهة."

كاد بنيامين أن يدور بعينيه. حقًا؟ زوي حصلت على فاكهتها مقشرة ومقطعة بشكل أنيق، بينما فاكهته مجردة على طبق؟ حديث عن التفضيل.

قبل العشاء، لعبت زوي لعبة شطرنج مع جيسي، مما جعله سعيدًا للغاية، ثم توجهوا إلى غرفة الطعام.

على الطاولة، كان هناك فقط هنري وبنيامين.

تنهد جيسي، "هل لا يزال إيثان لا ينزل؟"

أجاب تيري، "إيثان لا يزال يلعب مع الروبوت في الطابق العلوي. قال إنه لن يأكل حتى يصلحه."

"كيف يمكنه ألا يأكل؟ هل يجب أن أذهب للتحقق منه؟" كان بنيامين، باعتباره قريبًا من هنري، صبورًا مع إيثان فيليبس، لكن جيسي أوقفه. "اتركه، دعنا نأكل أولاً، سنتحدث بعد ذلك."

على الرغم من كلماته، كان جيسي بوضوح قلقًا بشأن حفيده، مما جعل الوجبة بلا طعم بالنسبة له.

بمجرد انتهائهم، جاء صوت عالٍ من الطابق العلوي، واندفع الجميع إلى الأعلى. تبعتهم زوي بخطواتها الخاصة.

كان باب غرفة النوم مغلقًا، مع أصوات تأتي من الداخل، مما جعل الجميع يشعرون بالتوتر. مهما طرق تيري، لم يفتح أحد الباب.

أمسك هنري بمقبض الباب، مستعدًا للدخول بالقوة، لكن صوت مراهق مذعور قليلاً جاء من الداخل، "لا تدخل!"

عبس هنري، "إنه يصبح أكثر عنادًا."

حاول تيري تهدئة الأمور، "إيثان يحب ذلك الروبوت والآن بعد أن كسر، هو حقًا منزعج."

"إذا كان مكسورًا، فقط أصلحه"، قال بنيامين، غير فاهم جاذبية الروبوت، التي يمكن أن تجعل مراهقًا يتخطى الوجبات ويدمر المنزل.

"إذا كان يمكن إصلاحه، لن تكون هناك مشكلة. لكنه لا يمكن"، قال جيسي، وطرق مرة أخرى دون استجابة. فجأة تذكر شيئًا، "زوي، أتذكر أن لديك بعض الخبرة في هذا المجال. هل يمكن أن تري إذا كان بإمكانك إصلاحه؟"

قبل أن تتمكن زوي من الرد، سخر بنيامين، "هي؟ انسَ الأمر. هل تعرف حتى ما هو الروبوت؟ إيثان يقدر ذلك الروبوت كثيرًا. إذا كسرته، قد يدمر المنزل."

"من يقول إنني لا أستطيع إصلاحه؟" ألقت زوي نظرة عليه وتقدمت لتطرق.

منعها بنيامين، "أحذرك، لا تتظاهري. ذلك الشيء معقد جدًا. حتى أنا لا أفهمه. إيثان متحمس للميكانيكا. ذلك الروبوت هو حياته. إذا كسرته، قد يفقد عقله!"

"اتركني"، طالبت زوي، ناظرة إلى يده العريضة على معصمها.

سحب هنري يد بنيامين بعيدًا، ناظرًا إلى زوي، "لا تقولي إنني لم أحذرك. إذا حدث شيء خاطئ، ستكونين وحدك."

"بالطبع، على من سأعتمد غيري؟" فتحت زوي الباب. قبل أن تتمكن من رؤية الداخل، شيء فجأة اندفع نحوها، ملقيًا لكمة!