الفتاة المتألقة

الفصل 5 الانعكاس

لكن قبل أن تصل الصفعة، أمسكت زوي يد هازل في الهواء. كان وجهها باردًا كالحجر وهي تحدق فيها. "تحدثي، ولا تبدئي بالضرب مباشرة."

تراجعت هازل لثانية، ثم بدأت بالبكاء وإحداث ضجة. "زوي، كيف تجرؤين؟ حملتك لمدة تسعة أشهر وولدتُك، وهذا هو ردك علي؟ أنت تُهين عائلة الملك بأن تكوني امرأة مُحتفظة، والآن لا تريدين حتى الاعتراف بذلك وتريدين ضرب والدتك! هل أنتِ بشرية؟"

اندفعت لونا لتدعم هازل، متظاهرة بالتوسط لكنها في الحقيقة كانت تزيد الأمور سوءًا. "زوي، هل من الصعب جدًا أن تعتذري لأمي وأبي؟ أعلم أنك فقدتِ عقلك للحظة، وخنتِ بريان والعائلة. لكنكِ لا تزالين طفلتهما. إذا اعتذرتِ وتواضعتِ، لن يديروا ظهورهم لك."

كانت زوي عاجزة عن الكلام. هؤلاء الحمقى يعتقدون أنها هربت في المرة الأخيرة لأنها كانت مُحتفظة؟ "هل اعترفتُ يومًا بأنني مُحتفظة؟ لونا، هل تتهمينني بسرعة لأنك تشعرين بالذنب أم لأنك خائفة أن أستعيد بريان؟"

شحب وجه لونا بسرعة وهزت رأسها بسرعة، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها. "لا، لم أكذب بشأنك! في المرة الأخيرة، ركبتِ سيارة مع رجل يبدو في سن أبي. كان يضحك ويتحدث معك، ورآه الجميع! والآن تتهمينني لإنقاذ نفسك؟ زوي، أنتِ تجاوزتِ الحدود!" ثم ركضت إلى الطابق العلوي وهي تبكي وأغلقت باب غرفتها بقوة.

كان تيموثي وهازل غاضبين أيضًا. أمسك تيموثي مسطرة كان قد أعدها للعقاب وصاح بغضب، "طفلة جاحدة! اركعي الآن!"

نظرت زوي للأعلى، وكانت تعبيراتها ساخرة. "لماذا يجب أن أركع؟"

"البقاء خارج المنزل طوال الليل، الاختلاط بأشخاص عشوائيين، الكذب، عدم احترام والديك، والتنمّر على أختك—أليست هذه كلها أسباب للعقاب؟ اركعي! إذا لم أضربك اليوم حتى تصبحين سوداء وزرقاء، فلستُ والدك!"

بينما كانت التوترات تصل ذروتها، كان هناك طرق على الباب. اضطر تيموثي لوضع المسطرة، وهو يجز على أسنانه. "سأتعامل معك لاحقًا!"

عندما فتح الباب، تغيرت وجوه تيموثي وهازل. الرجل ذو الشعر الرمادي الذي كان واقفًا هناك كان نفس الرجل الثري الذي أخذ زوي قبل بضعة أيام.

احمرت عيون تيموثي بالغضب. "كيف تجرؤ على القدوم إلى هنا؟"

بدا تيري محتارًا. "سيدي، هل نعرف بعضنا؟ أنا هنا لأعيد حقيبة الآنسة كينغ؛ تركتها في سيارتي."

تقدمت زوي لأخذ الحقيبة، وشكرته بهدوء. "آسفة على الإزعاج، تيري."

تظلم وجه تيموثي. "زوي، الآن أصبح والدك السكر هنا، ولا تزالين لن تعترفي؟ إلى متى ستكذبين؟"

"والد السكر؟" كان تيري مذهولًا. بعد لحظة، بدا أنه فهم وضحك. "أنتم تفهمون خطأ. أنا الخادم والسائق لعائلة فيليبس. السيد جيسي فيليبس طلب مني أن آخذ الآنسة كينغ. هي قادرة جدًا؛ أرجو أن تثقوا بها وتتجاهلوا أي شائعات لا أساس لها."

مع هذه الكلمات، ودع تيري الجميع وغادر. استدارت زوي، مستمتعة برؤية تعابير تيموثي وهازل المتغيرة. "هل هناك أي أسئلة أخرى؟"

على الرغم من معرفتهما بأنهما قد أخطأتا في حق زوي، لم يظهر تيموثي أي علامة على التراجع. نظر ببرود إلى زوي وغيّر الموضوع، "حتى لو لم تكن تحت رعاية أحد، كنتِ لا تزالين تختلطين بالناس. هل تعلمين أن غياباتك المتكررة جعلت المدرسة على وشك طردك؟ انظري إلى لونا. هي أصغر منك ولكنها أكثر عقلانية، دائمًا في قمة صفها! ألا يمكنك أن تكوني وريثة عائلة كينغ الجيدة وتجنبينا بعض القلق؟"

بدا أن زوي تسمع أكبر نكتة في حياتها، فالتوت شفتيها بسخرية. "لا تقلق، لونا لا يمكنها التفوق علي في الدرجات. بعد كل شيء، هدفي هو جامعة إيفرغرين."

سخر تيموثي وهازل، وكان ازدراؤهما واضحًا. "أنتِ؟ دائمًا تتغيبين عن الدروس وتتأخرين، على وشك الطرد، وما زلتِ تتفاخرين؟ زوي، لقد خيبتِ آمالنا حقًا."

لم تكلف زوي نفسها عناء الجدال، ولوحت بيدها بلا مبالاة. "صدقوا ما تشاؤون. أي معلم قال إنه سيتم طردي؟ قولوا له أن يتحدث مباشرة مع المدير. سأذهب إلى غرفتي." ومع ذلك، صعدت الدرج، متجاهلة تيموثي وهازل الغاضبين.

عندما فتحت حاسوبها المحمول، رأت رسالة غير مقروءة.

جوشوا توماس: [زوي، السيد الأول من أكويلونيا يريد إنهاء لعبة الشطرنج معك.]

كانت زوي مهتمة، وأصابعها تتحرك بسرعة على لوحة المفاتيح: [لا مشكلة، أنا جاهزة في أي وقت.]

تذكرت السيد الأول، الخصم المتكافئ، ومباراتهما التي توقفت، وعلمت أنها لن تفوت الفرصة لإكمالها الآن. بعد الرد، تعاملت زوي مع بعض الأعمال قبل أن تذهب إلى السرير.

في اليوم التالي، استيقظت زوي مبكرًا. ارتدت ملابس التمرين وذهبت للركض في حديقة الحي.

في وسط الحديقة، كانت مجموعة من كبار السن ذوي الشعر الأبيض تحيط برجل مسن، معبرين عن دهشتهم.

"فنونه القتالية مدهشة حقًا، السيد سميث!"

"السيد سميث رائع؛ قوته وشكله احترافيان."

جيمس سميث، الرجل المسن الذي كان يتلقى المديح، بدا راضيًا لكنه تظاهر بالتواضع. "أنتم لطفاء جدًا. إنها مجرد حركات براقة."

قبل أن تستمر المجاملات، رن صوت أنثوي واضح، "نعم، مجرد حركات براقة."

تجمدت ابتسامة جيمس، واستدار، وجهه يظلم عندما رأى فتاة شابة.

"أنتِ فتاة جريئة بالنسبة لعمرك!"

"هل تعرفين من هو السيد سميث لتنتقديه؟"

"هل تعرفين ما هي الفنون القتالية؟"

تجاهلت زوي شكوك الجمهور، ومسحت العرق عن جبينها بمنشفة بهدوء. "حركات السيد سميث قد تبدو سلسة، لكنها ليست حادة بما فيه الكفاية. إنها متوترة وتفتقر إلى السلاسة الحقيقية للفنون القتالية."

انفجر الجمهور ضاحكًا. كان جيمس مستعدًا لتعليم الفتاة المغرورة درسًا، ولكن عندما استدار، أصيب بصدمة!