الفتاة المتألقة

الفصل 4 أنت لست جيدًا بما يكفي بالنسبة لي

"جيسي!" قاطعت زوي كلامه، وهي تدير رأسها لتنظر إلى هنري. كان الرجل وسيمًا بلا شك، لكنه لم يبدو ذكيًا جدًا.

ابتسمت وصبت له كوبًا من الشاي، وهي تتحرك بهدوء غريب. "تعرف، على الرغم من أنك مزعج جدًا، إلا أنك على الأقل تفهم شيئًا واحدًا: أنت بعيد تمامًا عن مستواي. نحن لسنا متوافقين. أنت ببساطة لست في مستواي."

تجمد وجه هنري، وهو يحدق فيها وكأنها مجنونة. 'هل هذه الفتاة جادة؟ هي تعتقد أنني لست جيدًا بما يكفي لها؟' فكر.

وجهه البارد والجدي عادة بدا وكأنه على وشك الانهيار. بعد لحظة، ضغط على أسنانه، أخذ الشاي، وسخر، ثم جلس.

عندما رأى جده هنري مرتبكًا، لم يغضب. بدلاً من ذلك، ضحك سرًا. 'هذا الفتى، دائمًا يحاول أن يبدو باردًا بوجهه القاسي، الآن يتذوق طعم دوائه مع زوي!'

محاولًا الحفاظ على وجهه الجاد، عاد جيسي للجدية مرة أخرى، وعقد حاجبيه. "زوي، ككبيرك، لا تلومي عليّ إذا تكلمت كثيرًا. لقد أنقذتك في ذلك الوقت، وقلتِ أنك ستردين لي الجميل. الآن لدي أمنية واحدة فقط: أن أرى هنري يستقر ويبدأ عائلة حتى أرتاح. اقضي بعض الوقت معه من أجلي. إذا لم تنجح الأمور، لن أضغط عليك."

صمتت زوي. جيسي وضعها بهذه الطريقة، وإذا رفضت مرة أخرى، ستبدو كأنها شخص سيء.

بعد التفكير، أومأت زوي. "أعطوني شهرًا. إذا لم نشعر بشيء تجاه بعضنا البعض، أرجو ألا تضغط عليّ، جيسي."

عبس هنري، واضح أنه غير سعيد. "جيسي، لا أوافق. أنا بالفعل..."

لكن نظرة جيسي الحادة أسكتته. "هنري، لا تنسَ لماذا يمكنك العبث بهواياتك كل يوم. ذلك لأنني سويت الأمور مع والديك. إذا كنت لا تزال تعتبرني جدك، فلا ترفض ترتيبي."

هذا أسكت هنري بسرعة. قبض على قبضتيه وأخيرًا وافق، "حسنًا، شهر واحد فقط."

أضاء وجه جيسي بابتسامة. "هذا هو المطلوب! أنا لا أرتب لك مع زوي لأعبث معك! سترى خصالها الجيدة مع الوقت."

عندما انتهى الموضوع الرئيسي، وقفت زوي. "جيسي، لقد تأخر الوقت. يجب أن أعود إلى المنزل."

عبس جيسي، "تلك العائلة كينغ يعاملونك بشكل سيء، لماذا تعودين وتجعلين نفسك بائسة؟ لماذا لا تبقين هنا؟ على أي حال، نحن نخطط لحفل خطوبتك في بضعة أيام، لذا لا يهم أين تبقين."

نبضت صدغ هنري، لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، تحدثت زوي. "انسَ الأمر، لدي بعض الأمور التي يجب أن أتعامل معها في المنزل. سأزورك في المرة القادمة."

مع علمه بأنه لا يستطيع إبقاء زوي، أومأ جيسي على مضض، ولم ينسَ أن يدفع هنري ليرافقها للخارج.

انطلقت سيارة المايباخ عبر حركة المرور، وزوي متكئة على النافذة، تحدق في السماء المظلمة، غارقة في أفكارها.

نظر هنري إليها ولم يستطع أن يبعد نظره. كان عليه أن يعترف، زوي كانت مذهلة. لم تكن فقط جميلة—رموشها الكثيفة، عيونها الساحرة، بشرتها مثل اليشم الناعم، وشفتيها الممتلئتين التي بدت وكأنها ملونة بشكل طبيعي بلون أحمر فاتن.

بعد لحظة، أدرك هنري أنه كان يحدق بها فابتعد، منزعجًا من نفسه.

بغض النظر عن مدى جمالها، كانت مجرد فتاة مبتذلة ولا يمكن أن تقارن بالمرأة التي التقى بها تلك الليلة. كان عليه فقط أن ينتظر حتى نهاية الشهر. كان كل من هنري وجده جيسي يعلمان أنه بالفعل لديه شخص في قلبه. أما بالنسبة لزوي، فلن يتقابلا أبدًا مرة أخرى!

كانت الرحلة صامتة. عندما توقفت السيارة أمام قصر عائلة كينغ، قال هنري ببرود، "لقد وصلنا."

أجابت زوي بهدوء، شكرت هنري، ونزلت من السيارة.

بمجرد أن استدارت، قطع صوت هنري البارد الهواء، "خلال هذا الشهر، بجانب التمثيل أمام جيسي، دعينا نتظاهر أننا لا نعرف بعضنا البعض. فقط لكي تعلمي، لدي شخص في قلبي. لا توجد فرصة لنا."

توقفت زوي، استدارت، وابتسمت بمكر. "لا تقلق، لست مهتمة بك أيضًا."

ثم استدارت زوي ودخلت المنزل، تاركة هنري في السيارة، وجهه مظلم من الغضب، يحدق في ظهرها.

في اللحظة التالية، رن هاتفه. أجاب هنري بوجه صارم، "تكلم بسرعة!"

جاء صوت كسول من الطرف الآخر، "تسك تسك، لماذا أنت غاضب هكذا؟ من أزعجك، أيها السيد فيليبس العظيم؟"

"بنجامين، إذا كنت تشعر بالملل، لا أمانع في إلغاء بعض الصفقات لإبقاءك مشغولًا"، قال هنري ببرود.

توسل بنجامين وايت بسرعة، "حسنًا، حسنًا، كنت أمزح فقط! لدي أخبار رائعة لك اليوم! لقد تمكنت أخيرًا من التواصل مع سيد الشطرنج الذي كنت تبحث عنه!"

"حقًا؟" أضاء وجه هنري على الفور. كان يحب الشطرنج لكنه نادرًا ما وجد خصمًا يستحق حتى تعادل مع سيد الشطرنج قبل ثلاث سنوات.

لولا حادثة، لما كان يبحث عن هذا الخصم طوال هذه السنوات!

كان صوت بنجامين متفاخرًا، "لكن لا تتحمس كثيرًا. لقد تواصلت فقط مع مساعد سيد الشطرنج. لم أحظى بفرصة مقابلتها شخصيًا. لذا، يمكنني فقط تمرير الدعوة، لا ضمانات."

لم يمانع هنري. "لا مشكلة، فقط انقل دعوتي. هي تعرف من أنا؛ لن ترفض."

بعد أن أنهى المكالمة، اختفى الغم من وجه هنري، وأمر تيري بالتحرك.

لكن تيري لاحظ شيئًا وأشار إلى المقعد الخلفي، "أليست هذه حقيبة الآنسة كينغ؟ لقد نسيتها."

تجهم وجه هنري. هذه المرأة المهملة!

في الجانب الآخر، كانت زوي قد فتحت الباب لتجد ثلاثة أشخاص على الأريكة بوجوه مختلفة التعبيرات.

كانت لونا كما هي دائمًا، عيونها حمراء وتبدو بائسة. بمجرد أن رأت زوي، بدأت في تزييف الدموع. "زوي، كيف يمكن أن تكوني حمقاء هكذا! حتى لو كانت عائلة كينغ صغيرة، لم نحرمك من شيء. لماذا تفعلين شيئًا أحمق من أجل المال وتخزي عائلتنا؟"

كان تيموثي وهازيل يبدوان خائبين الأمل. كانت زوي مشوشة، "عن ماذا تتحدثون؟"

عندما رأت هازيل أن زوي تنكر، ظنت أنها تتظاهر بالغباء وتقدمت بغضب لتصفعها. "فتاة جاحدة! ما زلت تتظاهرين أنك لا تعرفين!"