8
أغمضت عيني واختفى نباح الذئب الغريب. كان من الأفضل أن أقبل أنني سأغرق بصوت شرير. غاصت قدماي في الماء وشعرت ببرودة قاسية تخترقني. بكيت.
"ليلى."
تعرضت لهجوم جانبي وضربت الأرض برأسي في التراب. أخيرًا استطعت التنفس، لكنني كنت أسحق بواسطة رجل عاري ضخم.
"ما الذي كنت تظن أنك تفعله؟" صرخ غابي.
"أنا... لا أعرف. لم أستطع التحكم—"
"هل تعرفين ما هذا الشيء؟" أشار إلى البحيرة.
"لا."
"تعالي." سحبني إلى قدمي، لكنني صرخت وسقطت مرة أخرى.
قدماي كانتا تشتعلان. فركت قدمي كأنهما غمستا في ماء مغلي.
"ماذا؟" طالب غابي.
"قدماي. لا أستطيع الوقوف، ناهيك عن المشي."
"غير معقول"، تمتم.
غابي وضع ذراعيه تحت ساقي وتحت إبطي. سحبني إلى صدره وحملني بعيدًا. لا بد أنني كنت أرى أشياء لأن البحيرة بدت وكأنها تبتعد. شعرت وكأنها تودعني، ولكن أيضًا كأنها تقول لي إلى اللقاء. كنت أفقد عقلي.
عند عودة غابي إلى المنزل، ألقاني على الأريكة. كانت الأبواب مفتوحة، مما سمح للنسيم البارد بالدخول وجعل حلمات صدري تتصلب. لففت ذراعي حول صدري وضغطت ساقي معًا.
"هل كنت تحاولين قتل نفسك؟" نبح من المطبخ.
سمعته يحرك الأواني وينقل الأكواب.
"لم يكن لدي سيطرة على نفسي. لقد أمرني أن آتي."
"من أمرك؟"
"صوت!" بدا الأمر مجنونًا وأنا أقوله بصوت عالٍ.
عاد غابي وهو يحمل أنبوبين من مواد سوداء.
"هل أفقد عقلي؟" سألت.
"ما الذي يحدث؟" دخلت كينزي.
الحمد لله كانت ترتدي قميصًا كبيرًا. خرج لايل وديك عاريين تمامًا. بدا ديك وكأنه خرج للتو من السباحة. آمل ألا يكون قد سبح في ما كنت على وشك الدخول فيه. دفع شعره الأشقر إلى الخلف. وقعت عيناه علي وعبس.
"ماذا حدث لقدميك؟"
نظرت إلى الأسفل. كان لون قدمي من الكاحلين إلى الأسفل قد اختفى تقريبًا وكأنني جثة بقيت طويلاً في الماء.
"لقد مشت إلى بحيرة لوكوس"، قال غابي وهو يفتح الأنابيب.
"وأنت على قيد الحياة؟" شهقت كينزي.
حدق غابي في وجهي. "يبدو كذلك."
بدا وكأنه مستاء لأنني على قيد الحياة. أمسك قدمي ووضعهما على حضنه. بلعت ريقي، كان أكثر شيء غير مريح هو أن أكون في غرفة مليئة بأشخاص عراة.
"ما هذا؟ البحيرة؟"
"إنه شيطان. يظهر ويقتل أي شيء يمشي فيه ثم ينتقل إلى الموقع التالي." شرح لايل.
"لماذا يريد قتلي؟" فركت كتفي.
صب غابي المادة السوداء على قدمي وشعرت وكأنها ماء على صخور ساخنة.
"يعتمد، ما الذي تملكينه يريده الشيطان؟" وضعت كينزي يدها على وركها.
"أنتِ تزدادين غموضًا يومًا بعد يوم، يا ذئبة صغيرة." ضحك ديك، عاقدًا ذراعيه العضليتين على صدره العريض.
"أنا لا—"
"غابي." صوت عميق تردد في غرفة المعيشة.
جعل البيتا يقفون في انتباه وجعل غابي ينهض على قدميه. ارتجفت وأنا أوجه انتباهي إلى الكائن الذي كان يسيطر على الغرفة.
"ألفا"، انحنوا البيتا.
الوقوف أمام غابي كان يمكن أن يكون شقيقه التوأم إذا لم ألاحظ أن الرجل الذي أمامه كان أكبر سنًا. كان لديه شعر أسود فاحم مربوط بعقدة رجل وعيون عسليّة مشرقة على عكس عيون غابي الزمردية، وجسد يشبه الإله المنحوت.
كان جسده البرونزي المثالي ينضح بالثقة والقوة الهائلة، لكن كان دين الذي لم أستطع أن أرفع عيني عنه. شربته كأنني امرأة تموت من العطش في الصحراء. كان ذلك عندما تحول الحموضة في قلبي إلى نار مشتعلة داخلي. أمسكت صدري وأخذت أتنفس بصعوبة.
"ليلى"، زمجر غابي، والضيق يقطر من نبرته.
سقطت من الأريكة وتدحرجت على الأرض. انتشرت النار إلى مدخلي حيث كانت معركة بين النار المشتعلة والرطوبة التي تشكلت هناك. أغلقت ساقيّ بشدة وقاومت الدموع لأنني كنت أعلم مدى بؤسي.
"لايل، خذها إلى غرفتها"، أمر غابي.
من خلال رؤيتي المشوشة، رأيت لايل يتقدم نحوي.
"لا." أمر دين بصوت مدوٍ.
تجمد لايل.
"لا تلمسها"، أمر دين.
موجة أخرى من الدمار اجتاحتني. تألمت عندما تسارعت النار لتلتهم ظهري. شعرت وكأنني أقسم إلى نصفين.
"لا يمكننا إبقائها هنا"، قال غابي.
كان دين هو أول من تحرك. انحنى والتقطني بين ذراعيه. جعل ذلك الأمور أسوأ! الآن أصبح جسدي كله جحيمًا متأججًا. كنت متأكدة أن جلدي كان يتوهج.
"توقف، أنزلني." خرج صوتي ضعيفًا كهمسة.
شد دين قبضته عليّ.
"يا رجل؟" سأل غابي.
لم يرد دين. سار خارج الغرفة.
لم يمنحني جسدي فرصة للقتال. ركل دين بابًا. كان سيخلص مني بسبب انفجاري. متوقعة أن نخرج تحت سماء مليئة بالنجوم، دخلنا غرفة نوم بها ثريا تتدلى من السقف.
"حاولي الاسترخاء." وضعني دين على السرير.
"ماذا تريد؟" تراجعت مبتعدة عنه وكأنه الطاعون.
"أريدك أن تسترخي." قال بصوت ثابت.
"ربما إذا غادرت الغرفة." أمسكت الوسادة لأغطي نفسي. ضاقت عيناه العسليتان عليّ.
كانت حلماتي صلبة والألم بين ساقيّ كان جحيمًا. كنت بحاجة إلى الراحة لكن لم أستطع لمس نفسي وهو في الغرفة. كانت عيناه تجوبان ساقي العاريتين إلى حيث كانت الوسادة بالكاد تخفي مهبلي.
"اخرج"، همست بينما موجة أخرى من الحاجة اجتاحتني.
أمسك دين بكاحلي وجرني إلى جسده. بلعت الغصة في حلقي.
"فقط استرخي"، قال.
"أنت مجنون إذا كنت تعتقد أنني سأمنح نفسي لك."
الشجاعة التي لم أعرف أنني أمتلكها اشتعلت بداخلي. جزء كبير مني أراد أن يمنح نفسه لدين ويطفئ النار بين ساقي، لكنه كان ذئبًا آخر متحمسًا لحبس الفتاة الغامضة ذات العيون الغريبة.
"هل ستغادر؟"
"لا أستطيع فعل ذلك."
ماذا يريد ملك الألفا مني؟