الفصل 6
في البداية، ظنت ثاليا أنها سمعت سيدها بشكل خاطئ، ثم فكرت ربما أنها تتخيل ذلك. لم تستطع ثاليا تذكر آخر مرة سُمح لها بالخروج أو التحول. لم يكن لارس يحب أو يهتم بالسماح لثاليا بالخروج. سمعت ثاليا أن الذئب كلما قل تحوله، أصبح أضعف، لكنها لم تكن متأكدة من صحة ذلك. لقد تحملت سنوات من التعذيب وما زالت تشفى بسرعة، مما يعني للأسف أنها كانت تتعرض للضرب مرة أخرى.
"جولة؟" جاء صوت ثاليا خجولاً ومترددًا، وعيناها ترفرفان لتقييم مزاج دانتي لتجده يراقبها بهدوء.
"نعم." أومأ دانتي بابتسامة. "ذكر دكتور ماكينلي ذلك في ملاحظاته وأنه مضى وقت طويل منذ أن أطلقت العنان لذئبك. يمكنني فقط أن أتخيل مدى العذاب الذي يجب أن يكون لك، لذا أود أن أصلح ذلك بدءًا من الليلة."
كانت ثاليا عاجزة عن الكلام، عيناها متسعتان من الصدمة وفمها مفتوح. كانت اندفاع المشاعر ساحقة بالتأكيد وشعرت بوخز الدموع يهدد بتدفقها. كان ذلك كافيًا لإثارة روح مايف بداخلها وشعرت بشوق الوحش للحرية يختلط مع حماسها ورغبتها. لم تكن على وشك التشكيك في هذه الهدية الثمينة مرتين وأغلقت فمها، مومئة بسرعة وهي تدع فكرة تمدد ساقيها تأخذ جذورها.
انشق وجه دانتي الوسيم بابتسامة عريضة عند قبول ثاليا، وعيناه الزرقاوتان تلمعان بالرضا في الضوء الحميمي حولهما. "ممتاز. حسنًا، إذا كنت قد انتهيت هنا، دعيني أريكِ الخارج."
كانت هذه أول وجبة لائقة تتناولها ثاليا منذ شهور، ومع ذلك وجدت نفسها متحمسة جدًا لشعور الهواء النقي على جلدها لتأكل أكثر. كانت لذيذة بلا شك وغنى الحساء قد دفأ بطنها بشكل رائع. كم مضى من الوقت منذ شعرت بشيء أكثر من آلام الجوع داخلها؟
قاد دانتي بوجوده المهيب الطريق من الطاولة الصغيرة للخروج عبر الأبواب الفرنسية المنزلقة خلف المكان الذي جلست فيه ثاليا. أرسل شعور هواء الليل الربيعي المبكر رعشة صغيرة في عمودها الفقري وسحبت نفسًا عميقًا من الهواء، تشم رائحة الأرض الرطبة، ونمو الربيع الجديد وأخف تلميح لحرق الخشب في الهواء الرطب. خلف الأبواب الفرنسية كانت هناك شرفة مصنوعة من الحجر والخشب ومغمورة بضوء أصفر ناعم من الشمعدانات على الجدار الحجري للمنزل. كانت معظم الشرفة تحتوي على جدار حجري ما عدا فجوة بعرض ستة أقدام حيث تؤدي الدرجات إلى مرعى عشبي مفتوح محاط بجدار سميك من الأشجار. كان الصمت يحيط بهما من كل جانب. لم يكن هناك أي علامات على وجود حياة أخرى.
"خذي كل الوقت الذي تحتاجينه." تحدث دانتي، ناظرًا إلى الذئبة الصغيرة بابتسامة مشجعة. "سأكون هنا عندما تشعرين بالتعب وترغبين في العودة."
أومأت ثاليا، عاجزة عن الكلام بسبب شعور الفضاء المفتوح من حولها والطبيعة البرية في متناول يدها. كانت التضاريس مختلفة بالتأكيد عما اعتادت عليه. لقد نشأت تحت حرارة شمس البحر المتوسط حيث تلتقي الصخور ذات اللون الرملي بالمياه الزرقاء الفيروزية. كانت أراضي قبيلتها تشعر وكأنها تعيش في الجنة وكانت تستمتع بشعور الهواء المالح الحار على جلدها وبرودة بحر إيجة المنعشة.
لم يكن بإمكانها أن تكون انتقائية، وفي الحقيقة، كان هناك شيء مثير للاهتمام بشأن هذه الأرض الجديدة بمناخها البارد وغاباتها الكثيفة.
أخذت نفسًا عميقًا، وانتظرت حتى لم تعد تشعر بوجود مالكها الجديد حولها قبل أن تخلع ملابسها، تطوي الفستان بعناية وتضعه على مقعد بجانب الباب. كانت تشعر بمايف تضغط للأمام، تتوسل لتحرر مثل جرو ينتظر أن يُؤخذ في نزهة. لم تكن ثاليا لتنكرها وبعد لحظات من السماح للهواء الرطب البارد بملامسة جسدها العاري، أغلقت عينيها وفتحت الباب داخل عقلها لتحرر روحها الذئبية.
كان هناك ألم حاد عندما تحولت واستولت مايف على جسدها. افترضت ثاليا أن السبب هو مرور وقت طويل، وحتى مع ذلك، لم يكن الشعور فظيعًا. في غضون لحظات، تحول شكلها البشري إلى شكل ذئب، وهزت مايف معطفها الأسود والذهبي قبل أن ترمي رأسها للخلف وتطلق عواءً فرحًا. عيون بلون عباد الشمس أخذت في الطبيعة البرية من حولها قبل أن تندفع الذئبة الرشيقة إلى البرية.
مثل شكلها البشري، كان شكلها الذئبي يعاني من سوء التغذية لكن ذلك لم يؤثر على سرعة مايف وهي تتنقل برشاقة وسرعة عبر الغابة. روائح الغابة كانت تدفعها للأمام، تقفز فوق الأشجار المقطوعة وتتجاوز الوديان والتلال بسهولة. الروائح الحلوة للأرض كانت تدغدغ أنفها بينما كانت مايف تلهو وتقفز كطفل صغير.
لم تكن ثاليا متأكدة من المدة التي قضتها مايف وهي تتبع الروائح المختلفة. صادفت غريرًا غاضبًا بسرعة جعل مايف تبتعد عنه. حتى أنها وجدت ضفدعًا في جدول صغير لتتسلى به، وعيناها متسعتان وهي تراقب البرمائي الزلق يقفز في الماء. في النهاية، بدأت مايف تشعر بالتعب وعادت للبحث عن طريقها إلى المنزل مرة أخرى. صعدت الذئبة الدرجات إلى الشرفة، وتوقفت عندما رأت دانتي جالسًا على مقعد خشبي ومعه كتاب، وكاحله على ركبته الأخرى.
"مرحبًا مايف"، ابتسم دانتي وهو يغلق كتابه ويضعه بجانبه. "هل استمتعت بجولتك؟"
الصوت الذي خرج من مايف كان مزيجًا من الزمجرة والخرخرة، وذيلها يهتز بحماس وهي تعبر عن تقديرها.
"جيد. هناك بعض الملابس الدافئة على الكرسي لك." أشار دانتي إلى نفس المقعد الذي تركت عليه ثاليا فستانها في وقت سابق.
كانت مايف صامتة وهي تجمع الملابس بعناية في فمها، وتنزل الدرجات لاستخدام الجدار الحجري للخصوصية. شعرت ثاليا تقريبًا بالذنب لأنها أقنعت مايف بالعودة إلى عقلها وسمحت لثاليا بالسيطرة، لكن مايف بدت راضية وسعادتها كانت تتردد في روح ثاليا مثل اهتزازات الموسيقى. كانت السراويل السوداء والكنزة الصوفية السميكة باللون الرمادي الناعم موضع ترحيب الآن حيث كانت البرودة تتسلل إلى بشرة ثاليا. ارتدت الملابس قبل أن تعود إلى الشرفة، واحمرت خجلاً عندما وقف دانتي من مقعده ليعطيها زوجًا من الجوارب الصوفية السميكة.
"لا نريدك أن تتجمدين، أليس كذلك؟" ابتسم دانتي بتسلية.
"شكرًا لك." قالت ثاليا بهدوء وهي تأخذ الجوارب. "الغابة جميلة."
"أنا سعيد أنك تحبينها. يمكنك استكشافها كما تشائين." أومأ دانتي، وقادهم إلى الداخل بمجرد أن ارتدت ثاليا الجوارب. "عندما يتحسن الطقس، ستكون أكثر جمالًا. هذا بالطبع، إذا كنا لا نزال هنا."
"ماذا تعني؟" سألت ثاليا، عابسة في حيرة.
لم يرد دانتي فورًا بل قاد الذئبة الشابة إلى الأريكة التي تجلس أمام المدفأة الرخامية العملاقة. حتى الأريكة شعرت بالراحة عندما غاصت ثاليا بجسدها المتعب في التنجيد الرمادي الفضي. كان لدى دانتي ذوق رفيع ووسائل لتأثيث منزله به.
"حسنًا، أنا أسافر من أجل عملي ولا أحب ترك من هم تحت رعايتي خلفي." شرح دانتي. "لذا عادة ما أنقل الجميع معي. ليس هناك مشكلة حقًا لكني أحب أن أظهر تقديري لفتياتي وأحيانًا، أخذهن في إجازة هو وسيلة لطيفة للقيام بذلك."
كانت ثاليا تعلم أنها يجب أن تكون في رهبة من هذا لكن الشعور الذي كان يتنامى في أحشائها كان بعيدًا عن ذلك. لماذا كان دانتي لطيفًا جدًا مع الفتيات اللاتي اشتراهن؟ كان يعطيهن ملابس جميلة ووجبات جيدة ولم يطلب شيئًا حرفيًا. أخذهن في إجازة كان كثيرًا! كانت ثاليا معتادة على العمل حتى الإرهاق. كانت معتادة على التحقير أو العقاب على الأخطاء البسيطة واستخدامها كملكية. لم يكن أي من هذا يريحها وكان ذلك واضحًا.
"ثاليا"، كسر دانتي الصمت أولاً، ويده الكبيرة تستقر على يد ثاليا بشكل مطمئن. "هذه ليست فخًا. أريد أن أتأكد من أنك والفتيات الأخريات تعودن إلى عائلاتكن بعد ما مررتن به. أعلم أن ذلك يأتي بتكلفة لكن في الوقت الحالي، لا أريدك أن تقلقي بشأن ذلك. بعد كل ما مررت به، ألا تعتقدين أنك تستحقين أن يتم الاعتناء بك؟"
شعرت ثاليا بخديها يحترقان، وكأنها قد ضبطت متلبسة بأفكارها. كانت الأفكار والأسئلة لا تزال تتسلل مثل الهمسات لكنها أجبرتها على التراجع. لم تكن تريد أن تبدو غير ممتنة، خاصة وأنها كانت هنا ليوم واحد فقط.
"حسنًا." كان صوت ثاليا صغيرًا، وعيناها البنيتان تلتقيان بعيني دانتي الزرقاوتين اللتين تلألأتا بالرضا عند سماع إجابتها.
"رائع. الآن"، وقف، ممسكًا بيد ثاليا بلطف وهو يساعدها على الوقوف. "لقد تأخر الوقت لذا أعتقد أنه حان وقت النوم."