الفصل 3
أو تظن أني لا أستطيع الآن أن أدعو أبي، فيمدني بأكثر من اثني عشر جيشًا من الملائكة؟
- متى 26:53
كان الضوء المتسلل عبر جفونها هو ما أيقظ ثاليا أخيرًا من سبات عميق يشبه الدبس الذي كان يحتجزها بشدة. محاولة الخروج من ذلك الظلام الآمن والمريح كانت مثل الزحف عبر الغراء، وكانت هناك بعض الأوقات التي استسلمت فيها لتلك الحضن الحامية وغرقت مرة أخرى تحت أمواجه. في النهاية، أصبح الدفع للخروج أسهل وشعرت ثاليا بأن العالم من حولها بدأ يعود ببطء إلى مكانه.
لبضع لحظات، ظنت الشابة أنها ما زالت في زنزانتها، مدفونة تحت الأرض مثل مجرمة مدانة لا ترى ضوء النهار إلا عندما تُطلب لخدمة ما. ثم بدأت الذكريات تعود إليها.
رحلة السيارة. ماركوس يتفاوض مع المرأة الشقراء. رافي يرميها في مؤخرة السيارة. السيدة ثورنتون تخدرها.
أحداث ذلك الصباح انهمرت عليها كالماء البارد، مما جعلها تستيقظ فورًا. شهقت كما لو كانت تتنفس لأول مرة ونهضت بسرعة، عيناها البنيتان الداكنتان مفتوحتان على مصراعيهما وهي تنظر بقلق إلى الغرفة من حولها، غير قادرة على العثور على أي شيء مألوف في محيطها.
كان ضوء الشمس يتدفق كضوء ناعم كالزبدة عبر نوافذ مقوسة كبيرة، يداعب ساقيها العاريتين كقطة ودودة. كانت جدران الغرفة بلون المغنوليا الرقيق مع مرآة كبيرة بإطار ذهبي معلقة بين شمعدانين وفوق ما بدا أنه منضدة زينة مصنوعة من خشب داكن غني ومصممة بتصميم حديث. كانت هناك طاولات جانبية متطابقة على كل جانب من السرير الكبير الذي وجدت ثاليا نفسها عليه، والملاءات وأغطية الوسائد ذات اللون الكريمي تتوهج في ضوء الشمس الكسول كما لو كانت سحبًا بيضاء في يوم صيفي.
كان آخر ما لاحظته ثاليا هو القميص الليلي. اختفى سترة الصوف البالية وسراويلها القذرة. الآن، كان قميص من الساتان الأحمر الغني يحتضن جسدها، المادة ناعمة كالزبدة على بشرتها. على الرغم من مظهره الرقيق، بدا أنه يغطي وركيها الأنثويين بسخاء وثدييها الكبيرين اللذين نجيا somehow من سنوات سوء التغذية حتى لو كانت بقية جسدها قد جُردت من أي دهون.
بينما كانت تتحرك لتنزلق من السرير، فتح الباب الذي لم تلاحظه ثاليا من قبل، ودخلت السيدة ثورنتون بحضورها الجاد إلى الغرفة.
"آه جيد، لقد استيقظتِ. كنت بدأت أقلق أنني أعطيتكِ جرعة زائدة من المهدئ." تحدثت المرأة الشقراء، متجاوزة أي تحيات.
"أين أنا؟" سألت تاليا بحذر وهي تراقب الشخص الآخر في الغرفة خشية أن تحاول تخديرها مرة أخرى.
"أنت في منزلك الجديد لفترة غير محددة." أجابت السيدة ثورنتون بغموض. "تم طلب حضورك. أقترح أن تجعلي نفسك في حالة جيدة. هناك حمام من خلال ذلك الباب حيث ستجدين كل ما تحتاجينه لتنظيف نفسك."
"ماذا عن ملابسي؟" سألت الشابة السمراء، وحاجباها الرفيعان الداكنان يتجعدان من الحيرة. بالتأكيد لا يمكن أن يُتوقع منها الذهاب إلى أي مكان وهي ترتدي ثوب النوم فقط!
"الملابس التي وصلتِ بها، إن كان يمكن تسميتها ملابس، تم التخلص منها وسيتم توفير زي مناسب." ردت السيدة ثورنتون، ولم تخفِ صوتها نفاد الصبر من كثرة الأسئلة. "الآن كفى من الأسئلة. أرجو أن تسرعي في التنظيف وإلا سأضطر لجلب شخص لمساعدتك وأؤكد لك أنك لن تحبي ذلك."
فهمت تاليا التهديد بوضوح ولم تنتظر لتعرف كيف سيتم تنفيذه. هرعت إلى الباب الذي أشارت إليه المرأة الشقراء، ودخلت الحمام دون تفكير وانهارت على الباب بينما كان يغلق.
لو لم تكن تاليا مرعوبة بهذا القدر، لربما قدرت ديكور الحمام الفاخر، مع دش المشي الذي يشغل جدارًا واحدًا وحوض الاستحمام الكبير الذي يمكن أن يتسع لعائلة بأكملها. حتى البلاط كان يعبر عن الفخامة، بتأثيره الرخامي الرملي الذي يغطي كل شبر من الجدران والأرضية. المناشف البيضاء العملاقة التي تبدو ناعمة كالغيوم كانت معلقة بانتظام على حامل الحائط والأرواب معلقة بجانبها. حوضان تحت المرآة الكبيرة وضوء الشمس الدافئ يتسلل من خلال النوافذ المغبشة، ويغمر كل شيء بضوء طبيعي.
أسرعت إلى الدش، وكانت مفاجأة لتاليا أن السيدة ثورنتون كانت على حق. كان هناك مجموعة من الشامبوهات، والبلسمات، وغسولات الجسم، وكل شيء يمكن أن تفكر فيه تاليا على الرفوف لتختار منها أثناء غسلها. في غضون ثوانٍ من ملامسة الماء الدافئ لجسد تاليا المرتعش، أصبح الماء داكنًا بالتراب والأوساخ وحتى الدم الجاف. لم تستطع تاليا تذكر آخر مرة سُمح لها بالاستحمام، ناهيك عن الاستحمام بالماء الساخن، وكانت التجربة مزعزعة، مما جعل تاليا تشعر وكأنها في عالم بديل غريب. استغرق الأمر ثلاث مرات مع الشامبو قبل أن تشعر بنظافة شعرها ويصبح الماء صافيًا ولكن للأسف، لم يكن أي قدر من البلسم قادرًا على إصلاح الأطراف الجافة والمتقصفة.
على الأقل كانت نظيفة.
أثناء تجفيف نفسها، تفحصت ثاليا بعينيها البنيتين الداكنتين مجموعة من مستحضرات الجسم وكريمات الوجه التي كانت مرتبة بعناية حول أحواض الغسيل وكأنها تتوسل أن تُستخدم. لكنها رفضت. بالطبع لم تكن لها!
بمجرد أن لفت نفسها بأحد الأرواب الضخمة، فتحت ثاليا الباب بخجل ونظرت إلى الخارج. كانت الآنسة ثورنتون تجلس على مقعد بالقرب من النافذة، تنقر على هاتفها، وقد تم وضع زي على السرير.
"آه جيد، انتهيتِ." كسرت صوت الآنسة ثورنتون الصمت كضربة سوط. "أسرعي وارتدي ملابسك. لا تريدين أن تجعليه ينتظر."
"من؟" عبست ثاليا، وهي تخطو خطوة متوترة نحو السرير.
"رب عملنا." ردت الآنسة ثورنتون بتنهيدة. "الآن هيا!"
لم تكن ثاليا تعرف ما الذي يجري، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف أمام السرير، محدقة في حمالة الصدر والملابس الداخلية المختارة بعناية والفستان الصيفي الأخضر الغامق. بجانبها كان هناك حزام بني بسيط وكارديجان بلون بني فاتح. ترددت مرة أخرى، وهي تدرك جيدًا أن المرأة الشقراء الصارمة تجلس على بعد أقدام قليلة فقط. لم تستطع إلا أن تلقي نظرة نحو المرأة، ملاحظة أنها لا تزال على هاتفها. مشككة في أن لديها الوقت للاختباء في الحمام مرة أخرى، ارتدت الملابس على مضض، وأنهتها بزوج من الأحذية المسطحة بنفس لون الحزام.
"حان الوقت." تنهدت الآنسة ثورنتون، واقفة فجأة ووضعت هاتفها في جيب جاكيتها. "الآن، دعينا نلقي نظرة عليكِ."
لم تكن بأي حال من الأحوال رقيقة عندما أدارت الشابة السمراء لتفحصها، عيناها الزرقاوان الناقدتان تجولان على مظهر ثاليا كأنها شفرة حلاقة. عندما وصلت نظرتها إلى شعر ثاليا، عبست.
"يا إلهي! متى كانت آخر مرة قصصتِ فيها شعرك؟ يبدو كحيوان ميت!" صاحت الآنسة ثورنتون، مما جعل ثاليا تحمر خجلاً. "لا يهم. سنتعامل مع ذلك لاحقًا. الآن سنرفعه حتى لا يكون في الطريق."
لم يكن لدى ثاليا وقت للرد عندما دارت الآنسة ثورنتون على عقبيها واتجهت نحو الدرج، تبحث في الأدراج قبل أن تعود برباط للشعر. مرة أخرى، لم تكن رقيقة بأي حال من الأحوال عندما جمعت شعر ثاليا الداكن في كعكة وثبتته في مكانه. كان سميكًا وفوضويًا لكنه بدا مقبولاً للآنسة ثورنتون لأنها لم تعيده، مما أراح ثاليا.
مع تبادل قليل من الكلمات، وجدت ثاليا نفسها تخرج من الغرفة وتدخل ممرًا فخمًا بأعمدة رمادية داكنة وحمراء باهتة وكريمية وثريات موزعة بالتساوي على طول السقف. كانت الجدران نفسها بيضاء، مقسمة بأبواب بيضاء بحواف مطلية بالذهب ونباتات فاخرة على طاولات النهاية. كانت المساحة كلها مشغولة لكنها تنضح بالثراء. لم تر ثاليا شيئًا مثل هذا. كان والداها ثريان بفضل قرارات تجارية حكيمة وأصول ثرية، لكن هذا المكان جعل والديها يبدوان كالفقراء.
كانت الآنسة ثورنتون لغزًا أيضًا، رغم أنه ليس لغزًا تود ثاليا حله. كانت المرأة الشقراء في الأربعينات من عمرها ولهجتها لم تكن مألوفة لثاليا. على الرغم من حدة نبرتها، كانت لهجة الآنسة ثورنتون قوية ومستديرة مما جعل ثاليا تفكر في الحقول الخضراء والصيف البريطاني الهادئ. ثم كانت هناك قوتها. لم تكن مستذئبة لأن ثاليا لم تشعر بوجود ذئب، لكنها كانت قوية بالفعل، حيث أخذت ثاليا بيد واحدة فقط!
أخيرًا، وجدت ثاليا نفسها تقاد إلى أسفل درج فخم. كافحت لمواكبة الآنسة ثورنتون التي بدت قادرة على الجري في ماراثون بكعبها العالي من لويس فويتون، أو ربما لأن الذئبة لم تأكل منذ مدة طويلة وكانت تعمل على أبخرة فقط لتبقى على قدميها. فوجئت بأنها سُمح لها فقط باتباع الآنسة ثورنتون بدون أي مرافقين، لكن سرعان ما أدركت، عندما وصلوا إلى أسفل الدرج، أنها ليس لديها فكرة عن مكانهم أو أين المخارج.
انتهت الرحلة عبر الملكية الضخمة أخيرًا أمام مجموعة من الأبواب المزدوجة التي ارتفعت تقريبًا إلى السقف. على عكس باقي الأبواب، كانت هذه مصنوعة من الخشب الداكن وكان بها تصاميم معقدة منحوتة يدويًا. كانت المقابض تبدو وكأنها مصنوعة من الذهب وتلمع بفخر في ضوء الشمس الذهبي.
طرقت الآنسة ثورنتون بسرعة، ملتفتة لتفحص مظهر ثاليا مرة أخرى بينما تنتظر الرد. كانت النظرة كافية لجعل ثاليا تشعر بالاضطراب، ونبضها يخفق في رقبتها وهي تتخيل كل الأشياء الرهيبة التي تنتظرها خلف تلك الأبواب. ماذا باعها لارس بالضبط؟
قبل أن تتمكن من الغرق في ذلك النفق المظلم من الأفكار، جاء صوت مكتوم من الجانب الآخر من الباب، مانحًا الإذن بالدخول قبل أن تمسك الآنسة ثورنتون بالمقابض وتدفع الأبواب العملاقة لتفتح.