الفصل 1
ثم سأل يسوع، "ما اسمك؟" فأجابه، "اسمي لجئون، لأننا كثيرون."
- مرقس 5:9
في الوقت الحاضر*
لم تستطع ثاليا معرفة الوقت بالتحديد، لكنها شعرت وكأنها بالكاد أغمضت عينيها لتحصل على بضع ساعات ثمينة من النوم قبل أن تستيقظ فجأة على صوت المفاتيح التي تفتح القفل القديم لباب زنزانتها، قبل أن يئن الباب المعدني الضخم على مفاصله وهو يُفتح. لقد أصبحت هذه الأصوات بمثابة منبهها على مدى السنوات القليلة التي قضتها في هذا الجحيم المستمر، ومع ذلك كانت لا تزال تكره لحظة حدوثها.
كانت عيناها مفتوحتين قبل وقت طويل من وصول صوت الأحذية الثقيلة وهي تدوس على الأرض الرطبة المغطاة بالعفن إلى أذنيها. لقد كانت هنا لفترة كافية لتعرف من سيأتي ليجرها خارج هذا الحفرة المظلمة التي حبسوها فيها. "راستي" (ليس اسمه الحقيقي لكنها كانت تسميه بذلك لأن شعره كان بنفس لون البرتقالي القبيح) كان يعرج، و"يلو" (أسنان صفراء من كثرة التدخين) كان يسحب كعبيه على الأرض، لكن اليوم كان عليها أن تتحمل مرافقة "هامر" (لأن لكماته كانت تشبه الضرب بالمطرقة).
"انهضي." زمجر صوت هامر الخشن بينما قبضته المؤلمة مثل الملزمة تضغط على ذراع ثاليا العلوية وتجرها من السرير وكأنها دمية. "الرئيس يريد رؤيتك."
لم تكلف ثاليا نفسها عناء الرد وحاولت مواكبة وتيرة الرجل الضخم، وقدماها العاريتان الباردتان تضربان الأرض الحجرية المبتلة. لخيبة أملها، كان الظلام لا يزال قائماً، مما يشير إلى أنها لم تكن في الزنزانات لفترة طويلة. بنى شعور من الرهبة نفسه داخلها بسرعة بينما كانت تحاول تذكر ما إذا كان هناك شيء قد نسيته. لقد طهت العشاء ونظفت المطبخ. لقد أخرجت القمامة. لقد قضت حتى المساء في تقديم المشروبات لهذه العصابة من المخلوقات المقرفة ومحاولة عدم التفاعل عندما كانوا يتحرشون بها أو يصفعونها على مؤخرتها. لقد تعلمت أنهم يستمتعون بالدموع وإذلالها.
لا، لقد كانت متأكدة من أنها قامت بكل ما طُلب منها، لذا لم تعرف لماذا يتم جرها بعيداً عن ملاذ النوم لتعود إلى الطابق العلوي.
كانت الأضواء لا تزال مضاءة في قاعة الطعام القديمة التي كانت مزدوجة الاستخدام ليس فقط كمكان يأكل فيه هؤلاء الأوغاد ولكن حيث يقيمون حفلاتهم. ربما كانت في يوم من الأيام مكاناً جميلاً حقاً، ولكن الآن كانت ألواحها الخشبية الهشة وسجادها من السبعينات مجرد شيء كئيب ومحزن. كان السجاد يشعر بالقدم والخشونة تحت قدمي ثاليا الرقيقتين على الرغم من أنها نظفته عشرات المرات على مدار العام. كانت الغرفة دائماً تفوح برائحة الخمر القديم، والقيء، ودخان السجائر، ولم يكن نصف الأضواء يعمل. إذا لم يكونوا يشربون باستمرار، كانوا يقامرون أو يتشاجرون، وكل ذلك يحدث هنا.
"أحضرت الفتاة لك، يا زعيم." تمتم هامر وهم يقتربون من الطاولة.
دفع ثاليا بخشونة مما جعلها تتعثر بضع خطوات إلى الأمام حتى أصبحت الطاولة أمامها مباشرة، وأعين الجالسين عليها تراقبها بصرامة.
لم يكن الخارجون عن القانون يشكلون قطيعًا ولم يكن لديهم هيكل قطيع على الأقل، ليس كما نشأت ثاليا. ومع ذلك، كان لديهم نوع من التسلسل الهرمي الغريب يشبه العصابة بزعيم ويده اليمنى ثم الأتباع الذين يقومون بكل الأعمال القذرة. كان من المفارقات أن هؤلاء الرجال الذين طُردوا من قطعانهم لأنهم لم يتمكنوا من الالتزام بهيكل القطيع، قد أنشأوا تسلسلاً هرميًا منظمًا مشابهًا للقطيع.
"ثاليا، شكرًا لانضمامك إلينا." تحدث لارس، الزعيم، بصوت خشن من سنوات التدخين والشرب.
"مساء الخير، سيدي." تمكنت ثاليا من قولها بصوت خجول، وعيناها البنيتان الداكنتان تتنقلان بين لارس والرجل الذي يعتبره يده اليمنى.
"أحتاجك للذهاب مع ماركوس هنا في مهمة." كان لارس يأمر وليس يسأل.
"مهمة؟" سألت ثاليا قبل أن تتمكن من منع نفسها.
"نعم. ماركوس يحتاج لتوصيل شيء وأنت ستذهبين معه." انحنى الزعيم في مقعده ليلتقط علبة سجائر من على الطاولة. "ستغادرون في غضون عشر دقائق لذا أقترح عليك أن تجعلي نفسك جاهزة."
لم تكن ثاليا متأكدة مما يعنيه ذلك. لم يكن لديها تقريبًا أي ملابس ولم تكن تمتلك مستحضرات تجميل أو منتجات شعر باستثناء بعض الأربطة المطاطية وفرشاة شعر قديمة للمساعدة في إبقاء شعرها الداكن الكثيف بعيدًا عن وجهها. لم تكن تمتلك أحذية، لأنها لم تكن مسموحًا لها بالخروج بالتأكيد لم تكن تملك أي مقتنيات شخصية. لم تكن على وشك قول هذا بالطبع. الرد بوقاحة سيجلب أكثر من توبيخ وأضلاعها لا تزال تؤلمها من المرة الأخيرة التي فعلت فيها شيئًا خاطئًا على ما يبدو واحتاجت إلى عقاب.
بدون صوت، هرعت ثاليا إلى الحمام لتختبئ لبضع دقائق. لم تكن تريد العودة إلى قفصها لكنها أيضًا لم تكن تريد الجلوس مع تلك المجموعة. كان ابتلاع الزجاج المكسور يبدو أكثر جاذبية.
كان الحمام مثل بقية الوكر الذي يستخدمه الخارجون عن القانون كقاعدة لعملياتهم؛ مكب نفايات. لم تستطع ثاليا أن تحصي عدد المرات التي نظفت فيها هذا الحمام والحمامات الأخرى فقط ليبدو كما كان عندما بدأت. هؤلاء الرجال كانوا حقًا حيوانات وليس لأنهم كانوا مستذئبين.
تنهدت ثاليا بتعب وسحبت نفسها نحو الحوض ونظرت في المرآة المتشققة التي كانت معلقة بحزن على الجدار الأصفر. لم تكن تعرف ما الذي كانت تتوقع رؤيته، لكن الانعكاس الذي نظر إليها أعادها إلى الواقع بقوة. كانت هناك دوائر سوداء تحت عينيها البنية الداكنة التي كانت باهتة ومحمرة من الإرهاق. كانت شفتاها شاحبتين كبشرتها. تذكرت حين كانت بشرتها الزيتونية تتوهج بلون بني من العيش تحت شمس البحر الأبيض المتوسط. الآن شحوبها جعلها تبدو مريضة تحت طبقة الأوساخ.
كانت تريد أن تبكي لكن لم يكن هناك جدوى. تعلمت منذ زمن طويل أن البكاء لا يساعد. بدلاً من ذلك، شغلت صنبور الماء، وأخذت الماء البارد في يديها ورشت وجهها لمحاولة غسل الأوساخ العالقة على وجهها. جففت وجهها بأكمام سترتها البالية، وأجبرت نفسها على الخروج من الحمام قبل أن يرسل لارس شخصًا ليأتي بها. لم يغادر الرجال القاعة لكن ماركوس كان واقفًا الآن، شعره الدهني الطويل يصل إلى ذقنه ويحيط بملامح وجهه الحادة. ضاقت عيناه الزرقاوان وهو يسحب سيجارة، يراقب الأنثى الصغيرة الممتلئة وهي تسرع بالدخول.
"لننطلق." تحدث ماركوس أخيرًا، بالكاد يعترف بوجود ثاليا، واستدار ليخرج. "الآن، يا امرأة!"
لم تتأخر ثاليا، تبعت الرجل برأس منحني إلى الخارج في الليل. كان الهواء باردًا بشكل لاذع وضرب جسدها النحيف كقطار شحن. استنشقت نفسًا مضطربًا، وكادت تسعل عندما ملأ الهواء البارد رئتيها. شعرت وكأنها مرت حياة كاملة منذ أن كانت ثاليا في الخارج آخر مرة. شاهدت العالم يمر من داخل سجنها، الفصول تأتي وتذهب، ومع ذلك لم تشعر ثاليا بلمسة مطر الربيع أو حرارة شمس الصيف منذ فترة طويلة. شعرت وكأنها في مكان لا ينبغي أن تكون فيه.
زادت من سرعتها للحاق بماركوس وهو يقترب من سيارة دفع رباعي قديمة. كان هناك رجل آخر مستندًا على السيارة الصدئة، ينتظرهم. رأت ثاليا هذا الرجل من قبل ولكن فقط بضع مرات. هذا الشخص الغريب جعل ثاليا تشعر بعدم الارتياح لكنها لم تستطع قول شيء. لم يكن لديها أي سيطرة هنا. كان عليها أن تتبع الأوامر وتبقى صامتة.
"هل هذه هي؟" تحدث الرجل الذي لم تكن تعرفه ثاليا جيدًا، عيناه السوداوان تحدقان فيها، وكأنهما تخترقان روحها.
"نعم." زمجر ماركوس.
ابتسم الرجل، مستمرًا في مراقبة ثاليا وكأنها جرو مطيع يائس للحصول على حب سيده.
"لست متأكدًا أنها تفي بالمتطلبات، ماركوس."
"حسنًا، هي أفضل ما يمكننا الحصول عليه في وقت قصير، لذا اغلق فمك اللعين وادخل السيارة!" نبح ماركوس، وقد نفد صبره من الوضع برمته.
تركت التعليقات ثاليا في حالة من الارتباك، بينما جعلها نظرة الرجل الغريب المدمرة تشعر بالتوتر. رغم أنها كانت تكره ماركوس، إلا أنها كانت تأمل ألا يتركها وحدها مع الرجل الآخر. الفكرة وحدها كانت تملؤها برعب بارد.
ساد صمت غير مريح في السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات بينما كانوا يغادرون المجمع ويقودون في الليل. تمكنت الفتاة ذات الشعر الأسود أخيرًا من رؤية محيطهم رغم الظلام الدامس. كانوا في مكان ناءٍ مع طرق ضيقة وحقول وأشجار في كل اتجاه. كان التضاريس مختلفة بالتأكيد عما كانت ثاليا معتادة عليه، مما جعلها تتساءل عن مدى بُعدها عن المنزل. كانت تعرف دائمًا أنها لم تعد في اليونان، لكنها كانت تأمل أنها لا تزال في الأجزاء الجنوبية من القارة. لم يكن يبدو أن هذا هو الحال.
مرت ساعة ثم ساعتان، وبينما حاولت ثاليا البقاء مستيقظة، كان الإرهاق يفعل كل ما بوسعه لجرها إلى أعماق النوم المريح. كانت عيناها تغلقان ببطء لتفتحها فجأة. في كل مرة كان يستغرقها وقت أطول قليلاً لتدرك أنها كانت تغفو.
شكرت ثاليا الإلهة عندما توقفت السيارة أخيرًا في موقف قديم. بحلول الآن، كان الفجر قد بدأ في الانبلاج، والليل الأسود تحول إلى أزرق شاحب مما جعل من السهل رؤية مكانهم. فكرت الذئبة اليونانية الصغيرة ربما أنهم يقومون بتوقف مؤقت، ولم يقم أي من الرجلين في المقدمة بمحاولة للخروج. فقط أوقف ماركوس المحرك، مما ملأ المكان بالصمت.
"أين هو؟" تذمر ماركوس، وهو يمسك بسيجارة ويشعلها.
"سيكون هنا." رد الرجل المجهول بهدوء، وفتح النافذة لتهوية رائحة الدخان.
"لن أنتظر هنا طوال اليوم." تذمر الرجل الأكبر سناً، ضيقًا عينيه على لا شيء معين.
"ليس لديك خيار." تنهد الرجل المجهول، يبدو ضجرًا من الرجل الأكبر ومزاجه. "إما هذا أو يقتلنا جميعًا."
شهقت ثاليا في رعب عند التصريح المخيف. في ماذا ورطت نفسها!؟
لم يكن لديها وقت للتفكير في الأمر، حيث بدأ ضوء الفجر الباهت يتسلل من بين الأشجار أمامهم. بعد لحظات، ظهرت سيارة سيدان سوداء، وأضواءها الأمامية أعمَت ثاليا مؤقتًا قبل أن تدور السيارة وتتوقف على بعد عشرين قدمًا منهم.
"أخيرًا." تذمر ماركوس وفتح الأبواب. "الجميع يخرج. دعونا ننتهي من هذا."