الفصل 9
الجيوش تعرف الخوف والمشاكل من مئة نوع.
- جيفري ر. هولاند
على الرغم من أن ثاليا كانت تعلم أن بريانكا لن تكون على العشاء في ذلك المساء، إلا أنها لم تستطع إيقاف القلق الذي ينهش في أحشائها. الفتيات الأخريات بدين غير مباليات بغياب صديقتهن وكانوا يتحدثن بسعادة مع بعضهن البعض. حتى جينيفر ظهرت وكانت في مزاج أفضل بكثير رغم أنها حافظت على مسافة بينها وبين ثاليا.
ومع ذلك، عندما مر تقريبًا أسبوع ولم تُرَ بريانكا من قبل أي من الفتيات، أدركت ثاليا أن هناك شيئًا يحدث. في كل مرة كانت تسأل السيدة ثورنتون أو دانتي، كانوا يغيرون الموضوع أو يقدمون أعذارًا غامضة. كان دانتي بالتأكيد أكثر إقناعًا من مساعدته. بدا أنه فقط يحتاج إلى قول "لا تقلقي بشأنها. إنها بخير" وتنسى ثاليا الأمر حتى وقت متأخر من ذلك المساء عندما لا يكون هناك أحد لتسأله.
لم تقترب ثاليا أيضًا من معرفة أي شيء عن سيدها أو هذا المكان الغريب الذي يسميه منزلًا. كلما حاولت التركيز على العثور على إجابات، كلما ازدادت حيرتها وتشتيت انتباهها. حتى التحول والجري لم يعد له نفس الجاذبية كما كان من قبل. لم تستطع ثاليا التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا يحدث لم يكن من المفترض أن تعرفه.
ثم في إحدى الأمسيات لم تظهر جينيفر على العشاء.
على الفور بدأت الفتيات يقلقن لكن السيدة ثورنتون كانت هناك على الفور لتخبرهن أن جينيفر بخير وستتناول العشاء مع دانتي في ذلك المساء. بدا أن ذلك يهدئ مخاوف الأخريات لكن ثاليا وجدت نفسها أكثر قلقًا. أولًا اختفت بريانكا والآن جينيفر؟ هناك شيء غير صحيح. لماذا كانت هذه الفتيات تختفين هكذا؟
"الآنسة جورجيو"، صوت السيدة ثورنتون الحاد قطع أحلام اليقظة لثاليا وهي تحدق من نافذة غرفة النوم. "السيد كونوت طلب حضورك على العشاء هذا المساء وأنا هنا لمساعدتك في التجهيز."
تنهدت ثاليا، مجبرة نفسها على النظر بعيدًا عن النافذة. الطقس تحول إلى عاصف طوال الليل مع سحب رمادية قبيحة تجري عبر السماء والأشجار العارية تتعرض لرياح عاصفة. وجدت ثاليا نفسها في مزاج كئيب عندما استيقظت في ذلك الصباح ولم تكن تريد فعل أي شيء أو التحدث مع أي شخص. كانت محبطة عندما سحبتها السيدة ثورنتون تقريبًا إلى موعد الطبيب الأسبوعي وفي مرحلة ما خرج منها زئير تحذيري عندما حاول الدكتور ماكينلي أخذ بعض الدم.
"أنا لا أشعر أنني بخير اليوم، هل يمكنني ربما الاعتذار؟" سألت وهي تشاهد الشقراء الطويلة تبحث في الخزانة مرة أخرى.
"أخشى أن هذا غير قابل للتفاوض، يا آنسة جورجيو." ردت السيدة ثورنتون دون أن تفوت أي لحظة قبل أن تعود بفستان حريري أحمر خمري. "هذا سيكون مثالياً. الآن، اذهبي للاستحمام. سأكون هنا لأساعدك في تصفيف شعرك ووضع المكياج."
تنهدت ثاليا وفعلت ما قيل لها حتى وإن كانت تتباطأ قليلاً. عندما عادت إلى غرفة النوم، كانت السيدة ثورنتون تنتظرها بالفعل، مع الفستان الحريري والكعب العالي. على طاولة الزينة كانت هناك مجموعة من المكياج والفرشاة بالإضافة إلى كأس كريستال مليئة بما يبدو كأنه شمبانيا.
"الآن، أعتقد أن هذه ستكون أمسية خاصة وقد أصر السيد كونوت على أن أتأكد من أنك تبدين وتشعرين بالجاذبية لذا اشربي هذا"، التقطت الشقراء الكأس وناولته لثاليا. "وسأقوم بالباقي."
في عقلها، تحركت ميف. لم يثق أي منهما في الشراب. لم تحضر السيدة ثورنتون الشمبانيا في مناسبات أخرى، فلماذا الآن؟ فكرت في تجاهله لكن نظرة إلى عيون السيدة ثورنتون الزرقاء الفولاذية أخبرتها أن هذا ليس خياراً وأخذت جرعة كبيرة لتظهر للسيدة ثورنتون أنها تمتثل بالفعل.
ومع ذلك، شعرت ثاليا على الفور تقريباً بشيء غريب. بدت عضلاتها تسترخي وعقلها ضبابي. كانت تشعر بميف في خلفية عقلها ولكن الآن بدا وكأن هناك مسافة كبيرة بينهما مملوءة بشيء كثيف وثابت. كان أول رد فعل لثاليا هو التخلص من بقية الشراب ومحاولة إخراج أي شيء آخر في معدتها. ولكن عندما مالت للأمام لمحاولة وضع الكأس على طاولة الزينة، أمسكت يد بمعصمها.
"آه-آه." بدت صوت السيدة ثورنتون بعيداً ومع ذلك أهم شيء في العالم. "عليك أن تنهيه كله."
لم ترغب ثاليا في ذلك ومع ذلك في اللحظة التي تم توجيهها لإنهاء الشراب، بدت يدها تتحرك من تلقاء نفسها، جالبة الكأس إلى شفتيها التي تفتحت لتسمح للسائل الفوار المتبقي بملء فمها والاختفاء في معدتها.
"ها نحن ذا." أخذت المرأة الأكبر سناً الكأس ووضعته، ناظرة إلى ثاليا في المرآة. "الآن كوني فتاة جيدة ودعيني أنهي تجهيزك. السيد كونوت يتطلع إلى صحبتك هذا المساء."
سواء سمعت ثاليا ذلك أم لا، لم تبدو السيدة ثورنتون مهتمة. بقيت الشابة الذئبة في مكانها، غير متحركة مثل دمية بينما قامت الشقراء بتصفيف شعرها بعناية في موجات كلاسيكية ووضعت المكياج بعناية على بشرتها الذهبية. في النهاية، بدت ثاليا كشخص مختلف ومع ذلك بقيت غير مستجيبة، عيناها مثبتتان على انعكاسها دون أن تتحرك أو ترى فعلياً.
"رائع، الآن نرتدي الفستان ونستطيع الذهاب." شجعت الآنسة ثورنتون، موجهة ثاليا نحو الفستان.
بعد عشر دقائق فقط، كانت ثاليا تتبع المرأة الشقراء خارج غرفة النوم، متبعة الطريق المألوف نحو جناح السيد كونوت. شعرت الذئبة الشابة وكأنها راكبة في جسدها، غير قادرة على التحكم في أي شيء بينما تتبع الآنسة ثورنتون بطاعة. كانت تشعر بكل شيء من ملمس الحرير على جسدها إلى دغدغة شعرها على كتفيها العاريتين لكنها لم تستطع فعل شيء حيال ذلك، كل ما يمكنها فعله هو المشاهدة بينما تُقاد إلى حضور السيد كونوت وتنتظر أن يفتح سيدها الباب.
"الآنسة ثورنتون. الآنسة جورجيو." كانت ابتسامة دانتي ساحرة وكاملة ومع ذلك كان هناك شيء في عينيه جعل غرائز ثاليا الفطرية في حالة تأهب. "يا له من منظر جميل. الآنسة جورجيو، تفضلي بالدخول واجلسي."
داخل ثاليا كانت تصرخ لكي لا تدخل لكن جسدها تحرك من تلقاء نفسه، كما لو كان يتحكم فيه صوت دانتي. دخلت بهدوء إلى الشقة المألوفة وجلست على الأريكة ذات المقعدين. أمامها على طاولة القهوة كان هناك كأسين وزجاجة من نوع ما من النبيذ الأبيض. كانت موسيقى الجاز تعزف بهدوء من مكبرات الصوت المخفية لكن ثاليا استطاعت أن تميز الحديث الهادئ بين الاثنين قبل أن يغلق باب ويشعرها بالحركة أن دانتي عائد. في هذا المساء اختار قميص أزرق داكن مع بنطلون رمادي فحمي. لم يكن هناك ربطة عنق وكانت الأكمام ملفوفة لتكشف عن ساعديه القويين، بشرته الذهبية كانت تتوهج تقريبًا في الضوء الناعم. كانت عيناه تتلألأ مثل الياقوت وهو يراقب ثاليا الجالسة بصمت على الأريكة، غير متحركة، عيناها الداكنتان تراقبه تقريبًا بانتظار.
"أنا سعيد لأنك انضممت إلي مرة أخرى، ثاليا." تحدث أخيرًا وهو يجلس بجانبها. "كنت أرغب في التحدث معك لبعض الوقت عن ترتيبنا."
"ترتيبنا؟" سألت ثاليا بفضول.
"نعم." انحنى دانتي للأمام، يده تتشابك مع واحدة من يدي ثاليا. "إذا كنت تتذكرين، قلت أنني أحتاج مساعدتك في شيء ما وها قد حان الوقت."
"هل لهذا علاقة بما حدث لبريانكا وجينيفر؟" سألت ثاليا.
ابتسم دانتي، واضح أنه معجب بمدى ملاحظة ثاليا. عندما بدأ البحث عن ذئبة، لم يكن لديه أي فكرة أنه سينتهي به الأمر مع امرأة شابة جميلة وذكية في حضوره. ومع ذلك، منذ اللحظة التي وقعت عيناه على ثاليا، كان يعلم أنها ستتجاوز كل توقعاته ومتطلباته. إرثها الألفا كان قويًا وبينما كان هناك براءة عنها، كانت ثاليا فضولية وذكية. كما أنها كانت جميلة بشكل لا يصدق بخصرها الممتلئ وجمالها. كانت بشرتها مثل الذهب. دانتي كان يكاد يرى الآلهة الأولى فيها. أفروديت بالتأكيد ستكون غيورة من جمال هذه المرأة.
"أعلم أنك قلقة بشأنهم، لكنني أعدك، إنهم بخير." ضغط دانتي على يد الشابة مطمئنًا. "أنتِ والفتيات الأخريات سترونهم قريبًا جدًا، لكن الليلة هي عنكِ. تعالي، دعينا نرقص وسأشرح لكِ كل شيء."
مرة أخرى وجدت ثاليا نفسها تتحرك دون إذنها، وجسدها يتبع دانتي إلى مساحة بعيدة عن الأثاث. شعرت بيد دانتي على أسفل ظهرها وهو يسحبها نحوه، ويده الأخرى تمسك بيدها. رائحة عطر دانتي الحار تحيط بثاليا وشعرت بحرارة جسده تمتزج مع جسدها في هذه القربى الحميمة. في أي موقف آخر كانت ثاليا ستترك خجلها يسيطر عليها، لكن مع رائحة عطر دانتي والطريقة التي كانت عيناه تغلق دائرة مع عينيها، شعرت ثاليا بهدوء غريب.
"هل لديكِ شريك، ثاليا؟" سأل دانتي بينما كانا يرقصان ببطء.
"ليس لدي." اعترفت ثاليا. "أو على الأقل لم أجده بعد."
"أيًا كان، سيكون محظوظًا جدًا بحصوله عليكِ." همس دانتي. "أعلم أنني محظوظ بالتأكيد بلقائكِ. معًا، يمكننا تحقيق أشياء عظيمة. لو كنت شريككِ، لكنت تأكدت من أنكِ تُعبدين كالإلهة التي أنتِ عليها. لو فقط التقينا في ظروف مختلفة."
شعرت ثاليا بطرف أنف دانتي يلامس خدها بلطف، وحرارة أنفاسه ترقص فوق كتفيها العاريين مما أرسل قشعريرة في عمودها الفقري. كان جسدها يتفاعل مع أقل لمسة منه وداخليًا كانت ثاليا مشوشة ومع ذلك لم تستطع مقاومته. شعرت وكأنها مخمورة ومع ذلك واعية في نفس الوقت. أرادت أن تبتعد لتصفية ذهنها ومع ذلك كانت يائسة للبقاء في أحضان دانتي.
"ثاليا، آمل أن تفهمي أنني أستمتع بصحبتكِ كثيرًا وفي الوقت القليل الذي قضيناه معًا، أصبحت منجذبًا إليكِ." تابع دانتي، صوته منخفض وحميمي. "أريد أن أعتني بكِ وليس فقط لأنني أحتاجكِ لمساعدتي في شيء ما ولكن لأنكِ تستحقين ذلك."
"ما الذي تحتاج مساعدتي فيه؟" سألت ثاليا، صوتها خافت، وكأنها في غيبوبة.
"أحتاجكِ أن تنجبي لي طفلاً." همس دانتي. "هل يمكنكِ فعل ذلك من أجلي؟ هل يمكنكِ أن تكوني أمًا لطفلي؟ هل يمكنكِ أن تنجبي لي وريثًا؟ قولي أنكِ تستطيعين فعل ذلك من أجلي، يا إلهتي."
ابتسمت ثاليا، ناظرة إلى تلك العيون الزرقاء الساحرة وكأنها في حلم. "بالطبع أستطيع. سأساعدك بإنجاب طفلك."