2
بينما أسير على الطريق المؤدي إلى بيت القطيع، أرى العائلات جالسة على العشب تستمتع بالشمس. الآباء يطاردون صغارهم، وأشعر بوخزة من الحزن وأنا أشاهدهم وأفكر في عائلتي.
ثم أسمع صوتها، نصف الآخر مني. "لا تحزني، سيلين، سيكونون فخورين بك جدًا."
أعرف يا سيلست، أعرف، لكن هذا لا يمنعني من الرغبة في أن أكون معهم.
"أعلم، أفتقدهم أيضًا. دعينا نذهب ونتناول شيئًا لنأكله، لقد كنا نسير لساعات."
"يبدو جيدًا لي، آمل أن يكون هناك بيتزا في المطبخ، لدي شغف بها."
"نعم، نعم، دعينا نذهب يا سيلين."
أواصل السير نحو البيت، إنه جميل جدًا بجدرانه الحجرية القديمة والأراضي الشاسعة المحيطة به، والغابات التي تحيط به من الشمال والشرق والغرب، والقرية التي تقع إلى الجنوب والتي تحيط بها الغابات أيضًا. هناك بلدة بشرية إلى الجنوب الأبعد، لكن نادرًا ما نزورها. هناك مدرسة على أراضي القطيع حيث يذهب جميع الأطفال، وبعد ذلك يمكنك مغادرتها للالتحاق بالجامعة أو حضور كلية المجتمع الخاصة بالقطيع والتعلم أثناء التدريب. هذا هو الخيار الذي اخترته للبقاء مع أخواتي.
أغرق في التفكير بينما سيلست لا تزال تتحدث في خلفية عقلي عن مدى جوعها. ثم أسمع اسمي يُنادى، فأتوقف وأدور على قدمي لأرى صديقتي المفضلة دوت تركض نحوي.
"سيلين، سيلين، انتظري."
"مرحبًا دوت، ما الأمر؟"
"أين كنتِ؟ كنت أبحث عنك طوال الصباح، حاولت التواصل معك، لكنك لم تجيبي؟"
"آسفة يا دوت، فقط أغلقت الاتصال أثناء المشي، كنت بحاجة لبعض الوقت للتنفس."
كانت دوت صديقتي المفضلة منذ كنا صغارًا، فعلنا كل شيء معًا، واجهنا كابوس المدرسة، أول إعجاب لنا، وأول قلوب مكسورة، حقًا مررنا بكل شيء.
"ما الأمر يا دوت؟"
"تلقيت للتو خبرًا من ابن عمي في قطيع القمر الفضي، لقد رصدوا مارقين في غابتهم."
"يجب أن نعود إلى البيت يا دوت، سأعرف من آرتي ما الذي يجري، هيا."
أحث دوت على القدوم نحوي، تبدو مذعورة، دائمًا ما تكون دوت خائفة قليلاً عندما نسمع عن هجمات المارقين، لكن قطيع القمر الفضي مخيف، زعيمهم كالدير لا يرحم، ليس من الجيد معارضتهم، فهو لا يأخذ أسرى، ولا يعامل من يعبر حدوده بلطف.
يقع قطيع القمر الفضي إلى الشمال من قطيع القمر اللؤلؤي، لحسن الحظ لم نواجه مشكلة معهم أبدًا، لسنا متحالفين معهم، لكننا أيضًا لسنا أعداء.
عندما ندخل البيت، نتوقف في المطبخ ونأخذ شريحة بيتزا متبقية من الثلاجة، تأخذ دوت تفاحة، فهي دائمًا ما تكون أكثر صحة في تناول الطعام مني. ثم نصعد إلى الطابق العلوي لمحاولة العثور على آرتي لمعرفة ما إذا كانت تعرف شيئًا عن الهجمات.
نصل إلى مكتب آرتي، لكنها ليست موجودة.
"سأذهب لأرى ما إذا كان بإمكاني العثور على والدي يا سيلين، ربما يعرف شيئًا، تواصلي معي إذا وجدتِ شيئًا!"
بعد البحث في البيت لما يبدو وكأنه ساعات، لا أستطيع العثور على آرتي أو سيلين، لذا أستخدم الاتصال العقلي.
"آرتي، أين أنتِ وسينثيا؟ كنت أبحث عنكما."
"نحن في مكتب رايان يا سيلين، انتظري في غرفتك، وسأجدك مع سينثيا عندما ننتهي."
"حسنًا يا آرتي، هل تعرفين شيئًا عن الهجمات؟ كانت دوت قلقة جدًا."
"سيل، سأشرح عندما أعود، فقط انتظري في غرفتك."
وبذلك قطعت آرتي الاتصال.
أعلم أنها يمكن أن تكون متوترة أحيانًا، لكن يا إلهي.
من منظور آرتيميس
قطعت الاتصال مع سيلين، أعلم أنها قلقة وتريد التأكيد، لكن الحقيقة هي أن هذه هي المرة الرابعة التي يختبر فيها المارقون حدود قطيع القمر الفضي، وهذه هي المرة الأولى التي يصل فيها الخبر إلى القطيع.
أعود إلى الغرفة لأسمع رايان لا يزال يتحدث، يا إلهي هذا الرجل يمكنه أن يخبرني أن العالم سينتهي وسأكون ضائعة في عينيه ورائحة البندق والقهوة لدرجة أنني لن أهتم.
"استيقظي، أرتي، فمك مفتوح" أسمع الصوت في رأسي، وألتفت لأرى أختي سينثيا تحدق بي من الجانب الآخر من الغرفة بابتسامة منحنية على وجهها.
"كنت فقط غارقة في التفكير، سينث!"
"نعم، حسنًا، هذا ما جعل فمك يبدأ بالانفتاح بينما كنت تحدقين في رايان وكأنه وجبة خفيفة".
"اخرجي من عقلي، سينث" أربط كلامي بينما أرفع حاجبي وأضحك بصمت "سيلين تنتظرنا في غرفتها بعد هذا الاجتماع".
"حسنًا، هل هي بخير؟ هل هناك شيء خاطئ؟" أرى القلق ينتشر على وجه سينث.
"إنها بخير، سينث، لقد سمعت فقط عن الهجوم الليلة الماضية على قمر الفضة". أرى سينث تهز رأسها عند كلماتي من الجانب الآخر من الغرفة وأحاول مرة أخرى التركيز على كلمات رايان.
"كما تعلمون جميعًا، في الأسابيع الأخيرة، كان المنبوذون يختبرون حدود قمر الفضة.
بينما لم نتلق تهديدات، يريد ألفا إريك منا تشديد الأمن في حال بدأ المنبوذون يستهدفوننا بدلاً من ذلك. نحن بحاجة إلى زيادة التدريب، سأقوم أنا وأرتي بإرسال جداول تدريب جديدة للمحاربين. سينثيا، نحتاج منك ترتيب بعض المتدربين لتعلم بعض الأساسيات في العلاج في حال احتجنا إليهم". ينظر رايان بتركيز حول الغرفة ليتأكد من أن الجميع يستوعب ما قاله.
يواصل رايان شرح أوامر الألفا، نبقى هناك لمدة 30 دقيقة أخرى عندما يعلن انتهاء الاجتماع ويجب على الجميع الاستعداد للعشاء.
عندما يبدأ أعضاء القطيع بالمغادرة، أتوجه نحو سينثيا.
"سينثيا، نحتاج إلى الذهاب وشرح هذا لسيلين، علينا محاولة إقناعها بالبقاء قريبًا من بيت القطيع من الآن فصاعدًا".
"أوافق، لكن يمكنك إخبارها بذلك لأنه سيكون معركة شاقة لأنها روح حرة، لا أتمنى أن أكون مكانك الآن، أرتي". تنظر إلي سينثيا بعيون عارفة، نحن نعلم أن سيلين لن تتقبل هذا بشكل جيد.
"يا للفرحة، سأذهب، أرتي، سأراك في الغرفة، أريد فقط أن أحضر شيئًا من المكتب ثم سألتقي بك للحديث مع سيلين".
بذلك، تغادر سينث المكتب ويبقى معي الرائحة الحلوة للبندق والقهوة تقترب أكثر فأكثر. ألتفت وأرى رايان يقف أمامي مباشرة وينظر بتركيز، يعلم كما أعلم أن هذه الهجمات ليست عشوائية، يجب أن تكون بداية شيء ما، ويجب أن نكون مستعدين عندما يحدث.
"هل أنت بخير؟ تبدين غارقة في التفكير، أرتي".
"أنا بخير، رايان، فقط لا أتطلع إلى الأسابيع القليلة القادمة من عدم اليقين ولا إلى فكرة شرح القيود الجديدة لسيلين".
"تعلمين أنك كاذبة فاشلة، أليس كذلك؟ تنسين أنني أشعر بما تشعرين به، وأعلم أن الأمر أكثر من ذلك، منذ أن بدأت هذه الهجمات، جزء منك كان قلقًا. لن أضغط عليك لتخبريني، لكن اعلمي أنني سأكون هنا عندما تحتاجين إلي". بقول ذلك، يقبلني ثم يغادر الغرفة.
لا أعلم ماذا فعلت لأجعل إلهة القمر تباركني برفيق رائع كهذا، لكنني سأكون ممتنة لها إلى الأبد. أعلم في النهاية أنني يجب أن أخبره بالسر الذي أخفيته منذ وفاة والدي، لكنه لا يزال مبكرًا. الآن، يجب أن أخبر سيلين أن روحها الحرة قد تضطر للتجول قليلاً أقرب إلى المنزل.