10
أسرع إليهما.
"يا جماعة، ماذا حدث؟ لماذا أنتما هنا؟" أقول وأنا أشعر بالقلق يتصاعد مع تدفق الكلمات.
يبقيان ثابتين ينظران إليّ ثم ينظران إلى بعضهما البعض، أعلم أنهما يتحدثان عبر الربط الذهني. أفتح رابطتي وأصرخ فيهما. "يا جماعة!"
يتوقفان وينظران إليّ، قلبي ينبض بسرعة وراحتي يدي تتعرقان.
تشير لي سينث بالجلوس، فأجلس ربما ليس في المكان الذي تشير إليه ولكن في المكان الذي أقف فيه، يفعلان نفس الشيء.
وأخيراً، تكسر سينث الصمت غير المريح.
"سيل، لدينا بعض الأخبار" صوتها ناعم ولكن عينيها حذرتان.
سيلست في حالة تأهب قصوى في ذهني وتشعر بآريا وسيروس أيضًا، ذئابهم نشطة أيضًا.
تواصل بصوت منخفض "ألفا إريك سيعلن قريبًا شيئًا للحزمة، لكننا أردنا التحدث إليك أولاً لأنه يؤثر عليك مباشرة. إنه يتعلق باحتفال عيد ميلادك مع الحزمة." تنظر إلى آرتي وهي تتحدث.
"لقد حدث تغيير في الخطط" أنظر إليها مشوشة بالكلمات التي تقولها.
"ماذا تعني سيل" تقول سيلست الكلمات التي أجد صعوبة في نطقها. تأخذ آرتي يدي وتواصل الحديث.
"سيل، لدينا ارتباط آخر لحضوره في تلك الليلة الآن وستنضمين إلينا. لقد تمت دعوتنا إلى حزمة القمر الفضي لمناقشة وضع المارقين وخلال الأسابيع القادمة سنتدرب معهم." تنظر إليّ بحزن في عينيها، لكنني الآن مشوشة.
"انتظري، لأنكما يجب أن تذهبا لمقابلة كالدير البارد، لا يمكنني إقامة حفلة عيد ميلادي؟" كيف يمكنهم تجاهل أهم ليلة في حياتي؟
"لم نلغِها سيل، سنضطر فقط لتأجيلها."
"لماذا؟ سيكون هناك أعضاء آخرون من الحزمة هنا لدعمي إذا لم تستطيعا الحضور" أنا غاضبة وسيلست أيضًا!
تنظر سينث إليّ "هذا هو الأمر، معظم الحزمة سيحضرون هذا الاجتماع، إنه ليس مجرد حديث سيل، إنه حفل تنكري."
عند تلك الكلمات، تقف أذنيّ، "انتظري، انتظري! بدلاً من حفلة هنا سأذهب إلى حفل حقيقي في ذلك المنزل الضخم وستكون حزمتي كلها هناك" أقول بابتسامة كبيرة على وجهي.
تنظر إليّ آرتي مشوشة. "ألا تشعرين بالغضب؟"
"كيف يمكنني أن أغضب؟ سأقضي الصباح محاطة بكم وفي المساء سأذهب إلى حفل. حفل حقيقي!" أنا تقريباً أقفز في هذه اللحظة، أقف وأتوجه نحو الخزانة دون أن أدرك أنني أقول بصوت عالٍ، "ماذا سأرتدي؟" و"أحتاج إلى حذاء جديد". أدور على قدمي لأراهما لا يزالان متجمدتين.
"يا جماعة، ما المشكلة؟ إنها ليلة واحدة ويمكننا الاحتفال بعيد ميلادي يوم السبت معاً."
ينظران إلى بعضهما البعض، تتحدث سينث أولاً "الأمر ليس كذلك فقط، الحفل له غرض آخر غير الصداقة بين الحزم، الحفل مخصص لأي شخص لم يجد شريكه بعد ليرى إذا كان يقيم في حزمة القمر الفضي والعكس صحيح. هناك شخص محدد يبحث عن شريك وهذا الحفل مخصص له. كالدير." أبدأ بالضحك في نفسي أفكر في كل هؤلاء الأشخاص المسكينين الذين سيذهبون.
تقطع أفكاري عندما تقول آرتي "سيل، لماذا تضحكين؟"
"أفكر فقط في كل هؤلاء الفتيات المسكينات اللواتي ينتظرن الشريك المثالي ثم يحصلن على كالدير البارد! يا إلهي، آمل أن تكون جيني. سيكون هذا عيد ميلاد أفضل مما كنت أعتقد."
ثم يدركني الأمر.
إنه عيد ميلادي.
سأكون في الواحد والعشرين.
سأكون في سن العثور على شريكي.
يا إلهي.
ثم أدرك لماذا أخبروني وهم ينظرون بحزن، قد ينتهي الأمر بي. يا إلهة القمر، لا! ذهني مليء بألف فكرة لا أستطيع ترجمتها إلى كلمات وأبدأ بالذعر.
تقترب مني آرتي وسينث وتضعان يديهما على ذراعي، تقفان بجانبي وأشعر بالهدوء. أغلق عيني ونبقى صامتين لبضع لحظات وأشعر وكأن كل مخاوفي تتسرب مني. أفتح عيني ببطء وللحظة، أرى أخواتي تضيء بنور ساطع يضيء هالاتهن، أرمش، وتختفي الأضواء.
أبتعد عنهما. آخذ نفسًا عميقًا.
"لن أذهب" أقول.
تنظر إليّ آرتي، أعلم أنها ستحاول إقناعي. لكنني مصدومة عندما تقول.
"نحن نتفق، لا نعتقد أنك يجب أن تذهبي." أمسك بهما وأحضنهما بأدفأ عناق.
تبتعد سينث "نحتاج إلى التفكير في خطة عندما يعلن إريك هذا، سيفرض على جميع غير المتزوجين الحضور، إذا لم يذهبوا قد يظن كالدير أننا نخفي شيئًا وهذا حرب لا نريدها." كلماتها تبدو مستعجلة وملحة.
أنظر إلى سينث على وشك الموافقة وأقترح أن نخطط الليلة، لكنهم يتواصلون عقليًا مرة أخرى.
"ما الذي تتحدثان عنه ولا يمكنكما مشاركته معي؟" أقول وأشعر بتعبير الجرح يجتاح وجهي رغم محاولتي إخفاءه. ما الذي لا يخبرونني به؟
بينما هما على وشك التحدث، ينتشر القلق على وجهيهما، نحن جميعًا متصلون عقليًا بألفا إريك، يجب علينا جميعًا الذهاب إلى مقدمة المنزل والانتظار لإعلانه. صوته حازم، ولا يمكننا عصيانه.
دون أن أقول كلمة، أستدير لمغادرة الغرفة وتتبعهما أرتي وسينث.
نحن جميعًا واقفون في الساحة، أرتي ورايان يقفان على الدرج مع إريك وسينث يقف بالقرب من المقدمة. اخترت البقاء بالقرب من الخلف، لقد سمعت هذا بالفعل، لا أحتاج إلى تذكير آخر.
يبدأ إريك في الحديث، يشرح عن الحفل وكيف سيتدرب بعض المحاربين معهم في مجموعتهم ومعنا في مجموعتنا. الجميع متحمسون بأخبار الحفل وفرصة لقاء محاربي القمر الفضي. على الرغم من أن المجموعة لا ترحم، لا يمكنك إنكار مهارتهم، لا تريد أن تكون في الطرف المتلقي لمواجهة معهم. أخيرًا، يعلن إريك عن هدف الحفل، يمكن سماع الهتافات من الحشد، ولكن أيضًا بعض الناس سعداء لأن لديهم فرصة للبحث بين مجموعة أخرى.
يعلن إريك أن احتفالات عيد ميلادي مؤجلة، ثم أشعر بالانكسار. كل من يبلغ 21 عامًا في المجموعة يقيم حفلة ثم في النهاية يتحول وينضم إلى جري المجموعة. ذلك الجري مميز جدًا، يربطك بذئبك والمجموعة، حتى إذا غادرت للعيش مع رفيقك، تكون مرتبطًا بالمجموعة مدى الحياة. لم أدرك مدى أهمية تلك اللحظة لي حتى تم سلبها مني.
ينتهي إريك من الحديث، وتربطنا سينث عقليًا لتخبرنا بأنها يجب أن تعود إلى المستشفى، وأرتي يجيب على الأسئلة مع رايان وإريك. أربطها عقليًا وأخبرها أني سأعود إلى الداخل.
بينما أسير عبر الحشد، يحييني الناس أو يقولون مرحبًا، وأشعر بالشفقة في أعينهم وهم ينظرون إلي. أواصل السير على الطريق وأبقي رأسي منخفضًا، ثم أصطدم بشيء، شعرت وكأنه شجرة أو جدار من الطوب. أسقط إلى الخلف، وقبل أن أضرب الأرض، يمسك بي أحدهم ويجذبني قريبًا. أنظر إلى الأعلى، وأنا مشوشة قليلاً لأرى من أمسك بي وما الذي اصطدمت به، أرى دوم.
يبتسم لي، عينيه الرماديتين مضيئتين وهو ينظر إلي.
"مرحبًا"
هيا يا سل، لقد قال مرحبًا فقط، أنت تأخذين وقتًا طويلاً للرد، الآن أصبح الأمر غريبًا. أسرع في محاولة إخراج الكلمات من فمي.
"مرحبا". مرحبًا، رائع، هذه ليست حتى كلمة حقيقية!
يضحك، وأبتعد عنه مدركة أنني ما زلت في ذراعيه وقريبة بشكل لا يصدق من وجهه.
"كنت أتساءل إذا كنتِ ترغبين في المشي معي؟"
"سيلين، إنه يسألكِ سؤالاً، أجيبي عليه!" تصرخ سيلست.
"بالتأكيد، سأحب ذلك".
نمشِ ونتحدث لساعات عن عائلاتنا وحياتنا، الكتب المفضلة والأفلام والبرامج التلفزيونية. نصل إلى فسحة صغيرة في الغابة خلف بيت المجموعة.
"هل تريدين الجلوس؟" أنظر إليه آملة أن يقول نعم.
"بالطبع، لم أنتهِ من المساء بعد". ثم يبتسم ابتسامته الساحرة ويجلس على الأرض.
نجلس في صمت مريح لمدة خمس دقائق، نحدق في النجوم التي تلمع في السماء كأنها أضواء الجنيات اللامعة، ثم يتحدث.
"أنا آسف بشأن عيد ميلادكِ، سيلين، كنت أتطلع إليه". يتنفس ببطء "لرؤيتكِ".
أعرض عليه ابتسامة عريضة وأرد، "حسنًا، أنت تراني الآن". ثم أدفع كتفيه تقريبًا، مما يكاد يسقطه.
"يا إلهي، أنا آسفة، لم أقصد ذلك". لكنه يضحك علي.
"لا بأس، حقًا، كان الأمر مضحكًا نوعًا ما". يتوقف قليلاً، ثم يندفع بالكلمات.
"انظري، سل، أعلم أن هدف هذا الحفل هو العثور على رفاقنا، لكن كنت آمل أن ترافقيني، بدون أي تعقيدات أو شيء، فقط أشعر بالتوتر في هذه المواقف، لذا سيكون من الجيد ألا أكون وحدي".
أنظر إليه متسائلة إذا كان سيتنفس، أنا على وشك الرد عندما يكمل "لا بأس إذا كنتِ تريدين قول لا، أعني سيكون غريبًا الذهاب إلى حفل للبحث عن رفيق مع موعد، في الواقع انسي أنني قلت أي شيء".
عندما ينتهي، أدفع كتفه وأجيب ببساطة "سأحب ذلك".
تنتشر ابتسامة على وجهه.
"يجب أن نعود، لقد تأخر الوقت، وأنا في الواقع ما زلت في مشكلة بسبب المرة الأخيرة التي خرجت فيها".
أساعده على الوقوف ونسير عائدين إلى البيت، يصر على مرافقتي إلى غرفتي. نقول ليلة سعيدة، وأغلق الباب خلفي.
ربما لن يكون هذا الحفل سيئًا بعد كل شيء.