5
لم أنطق بكلمة واحدة طوال الوقت الذي كنت أستعد فيه، فالصمت هو طريقتي في التمرد. ليانا قامت بطلاء أظافري وأصابعي بلون بسيط وطبيعي بينما كارمن كانت تتولى مكياجي وشعري. شعرت وكأنني ماشية ثمينة تُؤخذ إلى مزاد، إلا أن المزاد قد انتهى بالفعل وتم بيعي لأعلى مزايد، وبينما تعرف الماشية أن موتها سيكون سريعًا، فإن موتي سيكون بطيئًا ومؤلمًا، يكسر روحي ونفسي.
ذهبت كارمن إلى خزانتي وأخرجت فستانًا أبيض لم أكن أعلم بوجوده. نهضت من الكرسي وساعدتني في ارتدائه ثم قادتني إلى المرآة الطويلة. بدوت جميلة، لا أنكر ذلك، ولكن السبب الذي جعلني أبدو بهذه الجمال جعلني أشعر بالغثيان.
كان مكياجي طبيعيًا تمامًا وجعلني أبدو كفتاة صغيرة بريئة وطاهرة. شعري كان مجعدًا بشكل بسيط ويتدلى حتى خصري، وكان مثبتًا خلف أذني بحيث لا يغطي وجهي سوى خصلات قليلة.
كان الفستان على شكل حرف A مع شق كبير يصل إلى أعلى فخذي. لم يكن هناك أكواب للصدر مرفقة بالفستان، لذا إذا شعرت بالبرد، ستكون حلمات صدري ظاهرة بشكل كامل. الأشرطة الرفيعة لم تفعل شيئًا لإخفاء بشرتي. شعرت بالقذارة.
"شكرًا"، قلت بصعوبة وغادرت ليانا لكن كارمن بقيت معي. "كل شيء يبدو جميلًا حقًا."
"لن تبكي وتفسدي تحفتي الفنية"، حذرتني وأومأت برأسي، "الأمر ليس سيئًا كما تتصورينه."
"أن يتم بيعي كحيوان ليس سيئًا كما أتصوره، أم هو حقيقة أنني سأتعرض للاغتصاب من قبل رفيقي المفترض إذا رفضته؟" سألت وقلّبت عينيها. "أم ربما هو حقيقة أنه قد يضربني إذا عصيته."
"ليس مختلفًا عما يفعله والدك بك"، قالت، "هذه هي الحياة التي أعطيت لكِ، لذا من الأفضل أن تتقبليها وتحاولي الاستفادة منها بدلاً من الشكوى كطفلة مدللة." لم أرد فتنهدت، "يجب أن تنزلي؛ أفترض أن والدك يريد التحدث إليك قبل وصول ألفا هنتر؛ ليخبرك بما يجب فعله وما لا يجب فعله."
غادرت الغرفة وبعد ساعة أخيرًا نزلت أنا أيضًا. كنت أعطي ليانا وكارمن وقتًا كافيًا للاستعداد أيضًا حتى لا أكون وحدي مع والدي. وبالفعل عندما نزلت كانتا هناك بالفعل. دائمًا ما يضعن مكياجًا كاملًا لذا لم يكن عليهن قضاء الكثير من الوقت في الاستعداد كما فعلت أنا.
والدي نظر إلي من أعلى إلى أسفل وأصدر صوتًا يشبه الرضا، "أعتقد أنك تبدين مقبولة بما يكفي، لنأمل أن يوافق ألفا هنتر."
كاذب، أنا أبدو جميلة. لم أكن في مزاج للجدال معه لذا اكتفيت بابتسامة بسيطة.
"ألفا هنتر لن يهتم إذا كنت أرتدي كيسًا؛ هو فقط يريد عروسه الصغيرة." تمتمت.
"ماذا قلت؟" سأل وهززت رأسي.
"لا شيء"، قلت بسرعة لكنني أعلم أنه لم يصدقني، ولكن يبدو أن لديه أمورًا أكثر أهمية ليقولها بدلاً من التعامل مع نوبة غضبي الصغيرة.
"لدي بعض القواعد قبل وصول هنتر. يجب أن يكون هنا في غضون دقائق"، قال، "من واجبك التأكد من استقباله بشكل جيد."
"هل هذه طريقتك في القول بأنك تريدني أن أمارس الجنس معه لأنني لن أفعل." قلت ببرود وشد فكه.
"أنت محظوظ لأن هانتر في طريقه إلى هنا," قال، "لا تفكر أبدًا أنك ستفلت من قول شيء كهذا لي مرة أخرى، هل أنا واضح؟"
"واضح تماماً." قلت في اللحظة التي رن فيها جرس الباب وابتسم والدي وأشار لي نحو الباب.
كانت كارمن هي التي فتحت الباب له، وكنت أستطيع سماع الدفء المزيف في صوتها وهي ترحب به. جذبه إلى حضنها وتصلبت للحظة لكنها ردت العناق بشكل غير مريح.
عندما كنت أتخيل ألفا هانتر، لم يكن لدي صورة محددة في رأسي، لكن ما أراه الآن بالتأكيد ليس هو. كان وسطه يبدأ في الترهل وحتى من حيث كنت أقف، كنت أستطيع شم رائحة السجائر والبيرة الخفيفة عليه. كان شعره مزيجًا بين الأبيض والأسود، لكن أكثر ما يميزه خداعًا كانت عيناه؛ فهي بلون بني جميل.
رحب بليانا بابتسامة وقبلة على خدها مما جعلها تتألق، ثم توجه إلى والدي. تعانقا بمودة ولم أستطع منع النظرة المقززة التي ظهرت على وجهي.
عندما انتهوا من التحيات، قاده والدي نحوي. لم يكن طويلًا بأي حال من الأحوال؛ فقط أطول مني ببضع بوصات. أعطيته ابتسامة مجبرة لكن تأكدت من إبقاء يدي وأجزاء جسدي قريبة مني، لكن يبدو أن مفهوم المساحة الشخصية غير معروف له.
أمسك يدي بقسوة وجذبها ليضغط قبلة على أعلى كفي. استمرت القبلة أطول بكثير مما كان ينبغي، وكلما حاولت سحب يدي، كان يمسكها بإحكام أكثر. بعد بضع ثوانٍ مؤلمة، ترك يدي وسحبتها إلى صدري بينما أفرك الجلد الأحمر المكدوم.
"تبدين جميلة جدًا يا شارلوت," قال، لكنني أبقيت وجهي محايدًا تمامًا وتجاهلت كلماته.
"ألفا هانتر يتحدث إليك," قال والدي وكان الرد الساخر على طرف لساني لكنني كتمته.
"اهدأ يا ماركوس، ربما تكون شارلوت خجولة قليلاً," قال ألفا هانتر له ثم التفت إلي، "أليس كذلك يا شارلوت؟"
"صحيح، لكن شكرًا على المجاملة," قلت مجبرة ورفضت لقاء نظرات أي شخص.
"هل يمكنني استعارة الفتيات؟" سمعت كارمن تسأل، "علينا تجهيز الطاولة."
لوح والدي بيده لنا وأسرعت خلف كارمن، لكن لم أستطع التخلص من شعور عيون ألفا هانتر علي، حتى بعد أن دخلت المطبخ.
"شكرًا لك," همست لها لكنها أعطتني نظرة لاذعة.
"لم أفعل ذلك من أجلك," قالت بصوت منخفض، "وسيكون من الأفضل لك أن تزيلي الغضب عن وجهك؛ إنه يثيرهم أكثر عندما يعرفون أنك لا تريدينهم."
أومأت برأسي وأمسكت بطبق، غادرت ليانا دون أن تنظر إلي وحتى عندما كنت على وشك المغادرة، أمسكت كارمن بمرفقي واقتربت من أذني.
"حقيقة أخرى مهمة يا شارلوت," بدأت، "راقبي ما تقولينه وأين تقولينه؛ هم ألفا وسمعهم أفضل مما يمكننا أن نحلم به."
لم تنتظرني لأرد، فقط غادرت المطبخ وتركتني أفكر في كلماتها.