4
كان حراسنا يقودون سيارة خلفنا. والدي لا يثق بأننا لن نتصرف بشكل سيئ مع حراسنا وأمرهم بأن يبقوا على بعد ستة أقدام على الأقل بيننا في جميع الأوقات ما لم تكن هناك حالة حياة أو موت.
لا أريد أن أكون في هذا المركز التجاري وأجعل الأمر واضحًا جدًا بأنني أفضل أن أكون في أي مكان آخر غير هنا. كما أنني أريد أن أضيع وقت كارمن وليانا لذا كنت أرفض بشدة جميع الفساتين التي جلبوها لي حتى الآن.
"اختاري شيئًا"، همست ليانا بغضب في أذني، "اختاري حتى كيس قمامة لا يهمني، لكن اختاري شيئًا حتى نتمكن من الخروج من هنا."
"لكن يجب أن أختار شيئًا جميلاً"، قلت بتذمر وعبست وجهها، "لم نزُر حتى نصف المتاجر هنا؛ لا أريد أن أختار شيئًا هنا ثم أكتشف أن هناك شيئًا أجمل في مكان آخر."
"أنتِ أكثر شخص يثير غضبي قابلته في حياتي"، قالت بغضب.
"وهذا هو السبب بالضبط الذي يجعلك تحبيني"، قلت بابتسامة، "متى سيكون هذا الحفل مرة أخرى؛ حفل خطبتي المزعوم؟"
"نسيت أنك طُردت من دراسة والدنا بالأمس"، قالت بابتسامة ساخرة ولففت عيني.
"هل ستخبريني أم لا؟"
"حفل خطبتك غدًا وزفافك يتم تحديده للأسبوع المقبل." قالت وتوقفت في منتصف الخطوة.
"أرجوكِ أخبريني أنك تمزحين"، قلت وهزت رأسها بلا، "كيف يمكن أن يكون قريبًا بهذا الشكل؟"
"حسنًا، والدنا لم يكن يريدك أن تعرفي"، قالت، "كان يريد أن يفاجئكِ فقط ليشاهد تمردك الصغير يتحطم."
"إذن لماذا أخبرتني بكل هذا؟" سألت وابتسمت.
"لأنني أعرفكِ أفضل من والدنا"، قالت، "وأعلم أن ذلك سيحطمكِ أكثر إذا اقترب زفافكِ وأدركتِ أنه لا يوجد شيء يمكنكِ فعله حيال ذلك. سيؤلمكِ بشدة وستتحطم عزيمتكِ؛ روحكِ ستتكسر إلى مليون قطعة صغيرة؛ هذا ما أريده."
شعرت بالغثيان في حلقي ومعدتي سقطت. جاءت بائعة الملابس ومعها فستان أسود لامع في يديها لكني لم يكن لدي الصبر حتى للنظر إليه. كان هناك بعض الخوف على وجهها وعرفت أنها تخشى أن أرفض هذا الفستان أيضًا.
"فقط ضعيه في الحقيبة لي؛ سأخذه." رأيت الراحة تظهر على وجهها وأطلقت تنهيدة ارتياح كادت أن تجعلني أبتسم.
"لكنكِ لم تجربيه حتى"، قالت لكني اكتفيت بهز كتفي.
"فقط ضعيه في الحقيبة؛ لا أشعر برغبة في تجربة أي فساتين اليوم." أسرعت بعيدًا حتى لا أغير رأيي وليانا كانت تبتسم ابتسامة عريضة.
"هل انتهيتِ بالفعل؟" سألت لكني تجاهلتها وتوجهت إلى العداد وأخذت فستاني. كان يتم دفعه على حساب والدي.
توجهت إلى حيث كانت كارمن، "لقد انتهيت"، قلت دون أن أتوقف للنظر إليها، "لنذهب."
بدا عليها الذهول للحظة لكني لم أترك لها الفرصة لطرح الأسئلة. فقط دخلت السيارة وأغلقت الباب خلفي بقوة. رأيت كارمن تتحدث إلى ليانا وسرعان ما ارتسمت ابتسامة على وجهها. أنا متأكدة أن ليا رأت أنه من المناسب إخبارها لماذا أنا منزعجة.
"لا تحزني كثيرًا يا شارلوت"، قالت كارمن وهي تدخل السيارة، "ستخرجين من المنزل قريبًا. أعتقد أن هذا في الحقيقة شيء يدعو للفرح." تجاهلتها وشغلت المحرك وخرجت من ساحة الانتظار.
عندما عدنا إلى المنزل تجاهلت الجميع واتجهت إلى غرفتي. لم ألقِ حتى نظرة على الفستان الغبي، فقط رميته في الخزانة. إذا كانوا يظنون للحظة واحدة أنني سأستسلم لهذا الأمر، فهم مخطئون. سأحارب هذا الزواج حتى لو كلفني حياتي. كنت غارقة في التفكير عندما فُتح باب غرفتي ودخلت كارمن وليانا.
"كنتِ على حق يا ليا"، بدأت كارمن، "الطلاء فظيع؛ أتساءل كيف سيكون رد فعل والدك؟"
"لست في مزاج لهذا، لذا هل يمكن أن تقولي لي لماذا أنتِ هنا بالفعل؟" تمتمت من سريري ووجوههم أضاءت كأشجار عيد الميلاد.
"لدينا بعض الأخبار الجيدة"، قالت ليانا، "أخبار جيدة لنا على أي حال"، أضافت، "زوجك؛ خطيبي السيء سيأتي إلى المنزل اليوم." شحب وجهي، "على ما يبدو أنه أراد مفاجأتك، لذا أرسلنا والدنا لنجهزك."
"لن أجلس هنا لتلعبي بي وتلبسيني من أجل رجل عجوز." قلت بتحدٍ وعبسوا.
"لقد مُنحنا الإذن لاستخدام أي وسيلة ضرورية لجعلك تبدين جميلة"، قالت كارمن، "إذا ظهرتِ بأقل من جميلة، فسنكون في ورطة ولن أسمح لكِ بإدخالي في ورطة"، زمجرت، "لذا يمكنك إما أن تجلسي بهدوء أو سأربطك وأخدرك، أفعل ما أريد وأغادر."
كنت أعلم أن كارمن لم تكن تكذب بشأن الوقوع في ورطة، لذا نهضت من سريري ووقفت، لكنني حرصت على الحفاظ على التحدي في وجهي.
"حسنًا؛ الآن بعد أن تعاونتِ"، بدأت، "ادخلي إلى الحمام وخذي حمامًا طويلًا بينما نجهز هنا."
دخلت إلى الحمام وأخذت حمامًا دافئًا طويلًا. سأعترف أنني بكيت قليلاً خلال الحمام ولم أخرج إلا عندما لم يتبقَ لدي دموع لأبكيها.
"لا أعرف لماذا تتصرفين وكأن هذا حكم بالإعدام"، تمتمت كارمن وهي تقودني إلى الكرسي أمام مرآتي، "أنتِ تتزوجين، لست تُقتلين."
"حسنًا، لا أريد الزواج من رجل عجوز." تمتمت واحتقرت، "لن تفهمي."
يبدو أن ذلك أزعجها لأنها فجأة أدارتني لمواجهتها، "هل تظنين أنني أردت الزواج من والدك؟" بصقت، "بالطبع لم أفعل، لكنني على عكسك أعرف كيف أختار معاركي. أعرف متى لا أستطيع الفوز وأعرف متى يجب أن أستسلم."
"لن أستسلم أبدًا."
"إذن ستموتين وأنتِ تحاولين"، بصقت وهي ترفع قميصها وتظهر لي الكدمات على بطنها، "كلما قاتلتِ، كلما أثرتِهم. إنهم وحوش ويحبون المطاردة."
أدارتني لمواجهة المرآة وظننت أنها انتهت من الكلام، لكنها تحدثت مرة أخرى بصوت أهدأ هذه المرة.
"لم تتعلمي شيئًا بعد يا شارلوت؛ أحيانًا يكون من الأفضل أن تكوني مع الوحش وتحكمي بجانبه بدلًا من أن يحكم الوحش عليك." قالت، "لا تقاتلي هذا الزواج، لن يفيدكِ. أنتِ في هذا حتى الموت."
صمتُت ووضعت يدها على كتفي، "هو عجوز وأنتِ ستكونين زوجته؛ إذا مات بعد الزواج، لن يعلم أحد."
"هل تقترحين أن أسممه بعد الزواج؟" سألت، وهي اكتفت برفع كتفيها ولم تتحدث مرة أخرى.