8. لارا: حادث تقريبًا
"ليس هناك طريقة سهلة لأخبركم بهذا الخبر"، قال كينزي بهدوء بينما كانت عيناه تتنقل بيننا. "تم بيع البار. وقعنا الأوراق هذا الصباح. تحدثت مع المالك الجديد للسماح لي بالبقاء مفتوحًا حتى يتم إنهاء كل شيء، والذي سيستغرق حوالي ثلاثة أسابيع إن لم يكن أقل."
"إذن لم يعد لدينا وظيفة؟ هذا هراء!" صرخ أحدهم.
"لقد حذرتكم سابقًا أن هذا قد يحدث. بما أن البار سيظل مفتوحًا حتى يتم اتخاذ القرار النهائي، فإنكم ما زلتم تملكون وظيفة لمدة حوالي ثلاثة أسابيع. آمل أن يمنحكم هذا الوقت الكافي للعثور على شيء آخر." وقف كينزي. "سيُفتح البار مرة أخرى غدًا في الوقت المعتاد. كل شيء يبقى كما هو."
"تعال يا كينزي، لا يمكنك أن تفعل هذا بنا!"
هز كتفيه وابتسم لنا ابتسامة اعتذار. "أنا آسف."
ثم سار مبتعدًا وكأنه لم يعطنا للتو أسوأ خبر يمكن أن نحصل عليه في بلدة صغيرة مثل هذه. تبعت أندريا خارج البار وعلى طول الشارع. بدأ الذعر يتسلل إلى حواسي ببطء. لم أكن أعرف لماذا كنت أشعر بالذعر. لقد مررت بمثل هذه المواقف من قبل. لم يكن شيئًا جديدًا.
"أعتقد أننا يجب أن نبدأ بالسؤال هنا وهناك"، قالت أندريا بهدوء. "ربما نجد شيئًا جديدًا هنا."
توقفت واستدرت نحوها. كانت تبدو حزينة لكنني كنت أعلم أن ذلك ليس بسبب أننا أُخبرنا للتو أننا سنكون بلا عمل خلال ثلاثة أسابيع. وقعت عيناي على الخاتم اللامع في إصبعها وهي تمسك بحزام حقيبتها. أخيرًا طرح براين السؤال الليلة الماضية. كنا من المفترض أن نخرج للاحتفال لكن كينزي استدعانا قبل أن نتمكن من وضع أي خطط.
"لن نفعل شيئًا"، قلت بهدوء. "هذه المرة لن تأتي معي."
"لارا—"
"لا. هل أنت حقًا مستعدة لترك حب حياتك خلفك—؟"
"أنتِ صديقتي المفضلة!"
"وهو مستقبلك!"
استنشقت نفسًا بعمق وزفرته ببطء. هزت أندريا رأسها وابتعدت عني. "أنا جائعة جدًا للحديث عن هذا الآن. دعينا نحصل على شيء لنأكله ثم سنتحدث عن هذا."
تبعتها بصمت نحو المطعم. مهما حدث، لن أسمح لها بالرحيل معي هذه المرة. كانت هي من عرضت أن تأتي معي تلك الليلة. أندريا ألقت بكل شيء—عائلتها، خططها، وظيفتها—من أجلي. كانت أختي بكل معنى الكلمة، والآن حان الوقت لأتركها. حان الوقت لأبدأ في العيش بنفسي دون التعلق بها.
مستقبلي بدا قاتمًا لكن مستقبلها لم يكن كذلك.
مليون فكرة كانت تتسابق في ذهني وأنا أسير. مع كل فكرة تصبح واضحة، يرتفع القلق داخلي درجة. كنت شديدة التركيز على مشاكلي لدرجة أنني لم أكن أُولي أي اهتمام لما حولي. عدت إلى الواقع عندما سمعت صوت بوق سيارة وأندريا تصرخ.
شيء ما اصطدم بي بقوة كافية لتخرج الهواء من رئتي. لبضع ثوان كنت في الهواء قبل أن أسقط—ليس على الأرض كما كنت أتوقع، بل على جسد صلب شعرت بأنه مألوف جدًا.
ارتعش عمودي الفقري من اليد الدافئة التي استقرت على جلدي في أسفل ظهري. أخذت نفسًا عميقًا وأغمضت عيني عندما ملأ عطوره الحارة أنفي. انحبس الهواء في حلقي عندما لامست أصابعه خدي وهو يبعد الشعر عن وجهي. رفعت رأسي عن صدره ونظرت إليه.
"هل أنت بخير يا لارا؟" همس.
ابتلعت ريقي وأومأت برأسي بخفة. جالت عيناه على وجهي قبل أن تتوقف عند شفتي. وكأن الأمر حدث قبل ثوانٍ فقط، شعرت بشفتيه على شفتي مرة أخرى. ارتفعت عيناه إلى عيني وبقيت هناك. العواطف تومض في أعماقه الغريبة واحدة تلو الأخرى، مما جعل من الصعب فهم أي منها.
"يا إلهي يا لارا!"
ارتجف جسدي وانحرفت عيناي بعيدًا عنه. بدا صوتها وكأنه أفاقه من أي غيبوبة كان فيها. جلس سيلاس ببطء مع أنين منخفض. ذلك الصوت الصغير جعلني أهرع من حضنه وأقف على ساقين مرتعشتين. لحسن الحظ كانت أندريا هناك لتدعمني.
"أيها الأحمق! كان يجب أن يكون—"
"ليس خطأه"، قلت بصوت مبحوح. "لم أكن منتبهة إلى أين أنا ذاهبة."
"هل أنت متأكدة أنك بخير؟" سأل سيلاس بهدوء.
"أنا ب-بخير."
شعرت أنني بخير ولكن لم يستمر ذلك سوى لبضع ثوانٍ قبل أن يصيبني واقع ما كان يمكن أن يحدث لو لم ينقذني في الوقت المناسب. بدأ جسدي يرتجف. شعرت بالغثيان، وكأنني على وشك الإغماء في أي لحظة. قالت أندريا شيئًا أجاب عليه سيلاس. فجأة أحاط بنا الناس، يسألون إن كنت بخير.
لف سيلاس ذراعه حول خصري وجذبني إلى جانبه. لمسته قدمت لي الراحة التي كنت أبحث عنها.
"إنها بخير"، قالت أندريا لشخص ما. "فقط مرتعبة قليلاً. من فضلكم اعذرونا."
أمسكت أندريا بيدي وبدأت تدفع الناس بعيدًا. بقي سيلاس معنا طوال الطريق إلى المطعم. قادنا نحو كشك في الخلف. لم أرغب في ترك راحة ذراعه لكنني اضطررت عندما دفعوني للجلوس.
"أحضري كأسًا من الماء مع السكر!"
أمسكت بفخذي وضغطت عيني وأخذت نفسًا عميقًا. عددت إلى عشرة قبل أن أخرجه ببطء. ألم أظافري وهي تحفر في فخذي ساعد على تخفيف الذعر قليلاً. بضعة أنفاس عميقة أخرى وتمكنت من إعادة نبض قلبي إلى طبيعته.
"اشربي هذا"، قال سيلاس بهدوء. "سيساعد في الصدمة."
فتحت عيني وحدقت في الكأس الطويل الذي كان يمسكه أمامي. رفعت يدي المرتعشة وأخذته منه وأخذت بضع رشفات. وضعت الكأس على الطاولة ونظرت حولي. كانت أندريا قد جلست بجانبي وسيلاس أمامي.
"ش-شكراً لك على... إنقاذي مرة أخرى."
ابتسم لي. "ربما يجب أن توظفيني كحارس شخصي."
ابتسمت له. لو لم يكن يمزح، لكنت أخذت عرضه على الفور.